– Вождь! Я руки не чувствую! Ты мне руку сломал!
– Лезь на крышу, полудурок! – мерзко бросил конунг и, нахально развернувшись, пошел в свой дом. Ульф поплелся в оружейную за арбалетом. Дело двигалось к вечеру. Не успел Торгисл налить себе выпивку, как в дверь буквально влетел один из его воинов.
– Вождь!
– Что там еще?
– Корабли на горизонте! – улыбнулся воин и вытянулся во весь рост.
– Отлично! Сколько их?
– Два, вождь!
– Два драккара? Они что, издеваются? Во дают… Ладно! Сообщи всем, пусть готовятся! Я скоро буду на берегу! Ступай!
– Понял, вождь! – ответил викинг и шустро покинул дом. Торгисл медленно налил себе хмельного меда, вслушиваясь в журчание переливающегося из кувшина в кружку напитка, и так же медленно выпил все до последней капли.
– Славное послевкусие… Интересно… Не с ягодами ли мед смешали? – задал мужчина сам себе вопрос и другим голосом ответил: – Не ведаю, вождь! Быть может, и правда с ягодами! Хахахахаха! – засмеялся конунг на весь дом и в прямом смысле слова свалился на пол.
Он закрыл глаза, вдохнул полной грудью запах дыма из печи да перепрелого дерева, положил руку себе под голову и, сам того не заметив, задремал. Тяжелая усталость накатила внезапно, как ураган в поле, и унесла старого викинга в далекие миры загадочных сновидений.
Глава 8. Стальная хватка
Никто в Герде не ведает о том, что произошло, кроме самой Астрид. Чтобы не убивать свою репутацию среди местных жителей, девушке пришлось пустить ложную информацию. Она сообщила всем, что неизвестные воины пытались убить ее и тем самым захватить город! В связи с чем в городе введена боевая тревога. Всем местным жителям выдано оружие, и они обязаны наряду с воинами патрулировать улицы Герда. Жарким днем Астрид собрала на поляне за городом всех воительниц и наемников Солнцеслава.
– Как вам всем известно, меня пытались убить.
Девушка прошлась мимо воительниц и встала возле наемников. Те с ухмылкой наблюдали за происходящим. Похоже их забавляла вся эта ситуация. Астрид посмотрела на одного из них, заглянув прямо в глаза, и медленно продолжила:
– Есть сведения, что в Герде пытаются устроить переворот! Достаточно уже у местных жителей было правителей! И я не потерплю, чтобы кто-то угрожал нашим людям.
– А откуда сведения, красавица? – с наглой ухмылкой спросил один из наемников и подмигнул девушке. – А может, все-таки никто и не собирался устраивать переворот?
– Быть может… – начал другой. – Те воины взяли свое? Или мы ошибаемся?
Легкая дрожь от страха и подозрений пробежала по телу Астрид. Девушка сжала кулаки и попыталась удержать дыхание, чтобы не выдать своего волнения. Она быстро отошла от наемников и встала уже со стороны своих воительниц.
– Я хочу, чтобы каждый из вас был готов к любому повороту событий! Охрана города на данный момент наиважнейшая задача до возвращения Ниялля и Солнцеслава из Англии. Сегодня вечером я уеду в Йорвик и попытаюсь разузнать о том, кто пытался напасть на меня. С собой возьму двух воительниц!
– А почему ты считаешь, что именно в Йорвике достанешь нужную информацию? – спросила тихо одна из воительниц, скромно отступая за спины своих подруг.
– Потому что именно по дороге в Йорвик бежали нападавшие! – буквально выкрикнула Астрид. – Все свободны!
С этими словами она запрыгнула на своего коня и, ударив его в бока, помчалась обратно в Герд.
Воительницы и наемники простояли еще несколько минут на месте, переговариваясь о решении правительницы. Воины Солнцеслава сразу различили блеф со стороны Астрид, и это стало поводом для размышлений! А воительницы, в свою очередь, наперебой решали, кто же поедет с Астрид в Йорвик. Соответственно, никому туда добровольно отправляться не хочется. Бывшие рабыни – горды снаружи, но крайне трусливы внутри. Когда первый из наемников запрыгнул на лошадь, за ним последовали все остальные. Подняв столб пыли, десятки всадников отправились в направлении Герда. Одна из лошадей на бегу подвернула ногу, а там, где она оставила свой след, появилась руна Хагалаз – опасность кроется где-то впереди. Подсознание правительницы Герда начинает путаться. Мысли теряются, и смесь страха с недоверием начинает уничтожать нежное тело девушки изнутри.
Уже через несколько часов Астрид с двумя спутницами выехали из Герда по направлению в Йорвик. Тяжелые деревянные ворота со скрипом закрылись, и город замер в ожидании своей правительницы.
– Быстрее!!! – закричала Астрид. – Нужно как можно быстрее попасть в город! Ну же!!! – воительницы послушно налегли на лошадей и изо всех сил стали бить их в бока.
Ветер несется с яростью севера прямо на хрупких девушек. Разносит волосы и ослепляет глаза слезами. Дорога вильнула в сторону и в густой пыли исчезли силуэты лошадей…
Йорвик уже готов к встрече гостей! Торгисл буквально вскочил с деревянного пола от жаркого уголька, который, выскочив из открытой печи, больно обжег тело старика.
– Проспал! Вот те на!
Он выбежал на улицу, не закрыв за собой дверь, но, ударив себя кулаком по лбу, вернулся обратно. Лихо подскочил к столу, схватил свой топор и, крепче перетянув поясной ремень, снова вышел во двор.
– Ты! – обратился он к одному из воинов, который охранял дом вождя. – Гости прибыли?
– Да, вождь.
– Где? Кто встречает? – буркнул Торгисл.
– Ульф, вождь! Он велел вынести стол прямо на берег!
– Как на берег? Что значит велел? Я же ему сказал на крыше сидеть!
Торгисла буквально затрясло от злости, он, тяжело вздохнув, быстро пошел к берегу.
– За мной, воин! – крикнул он викингу, и тот незамедлительно последовал за своим вождем.
Пройдя несколько улиц, Торгисл вышел на край холма, дальше спуск к заливу. Там стоят прибывшие драккары, а на самом берегу и правда поставлен стол, рабыни не переставая носятся вокруг сидящих за ним викингов. Во главе же стола, раскинувшись, сидит Ульф. Торгисл вытащил нож из ботинка и быстрым шагом стал спускаться к заливу. Он холодно и твердо направляется прямо к Ульфу. Когда тот увидел своего вождя, то чуть было не упал с резного стула, но было поздно. Торгисл без малейшего промедления вонзил острый клинок промеж ребер безбородого викинга. Ульф сплюнул кровью, схватился рукой за рану и буквально отскочил от стола. Сделав несколько шагов, викинг замертво упал на каменный берег. Торгисл спокойно засунул нож обратно в ботинок, предварительно обтерев его краем одежды Ульфа, и повернулся к гостям. Около десяти викингов сидят за столом и с недоумением, но привычными взглядами наблюдают за происходящим.
– Ну? И кто из вас Сигурд? – конунг улыбнулся и дружелюбно развел в стороны руки.
Один из викингов, самый мелкий, встал из-за стола. Опасливо и крайне стеснительно он поднял руку.
– Я Сигурд. Приветствую!
– О! А я-то как тебя приветствую!!! – Торгисл растянулся в довольной улыбке еще сильнее и подошел к молодому викингу. – Какой ты богатырь! – он попытался обнять Сигурда по обычаю, но тот испугано отшатнулся от него.
Все воины незамедлительно встали из-за стола и потянули руки к оружию.
– Воу… воу!!! Ну чего вы, братья? Пройдемте в дом! Чего мы тут-то под ветром маемся! – конунг махнул рукой, давая понять мужчинам, что приглашает их пройти за ним, и, развернувшись, отправился в город. Переглянувшись сомнительными взглядами, воины медленно пошли за ним следом. Сам Сигурд попытался взять себя в руки и решительно догнал Торгисла.
– Постой!
– Да? – конунг удивленно посмотрел на молодого мужчину.
– Кто ты и почему мы должны следовать за тобой? Ты знаешь, кто я?
– Конечно! Ты – сын Дьярви! Короля северян! А я Торгисл, конунг этого города! – улыбаясь ответил старый викинг.
– Конунг? А… Кто тогда тот мужчина? – Сигурд указал рукой на побережье, где лежал убитый Ульф.