– Господин президент, за последние двадцать лет наш флот сильно пополнился и обновился. Согласно вашему указанию построены тысячи новых кораблей. Для эвакуации можно будет задействовать старые корабли, поставив на них новые двигатели. Общее их количество в этом случае составит более двадцати пяти тысяч единиц, включая боевые, пассажирские и транспортные. Этого количества кораблей будет достаточно для эвакуации всех жителей планеты Земля.
– Вы хотите сказать, что всё население Земли, а на сегодняшний день оно составляет около двухсот восемнадцати миллионов человек, смогут эвакуироваться на кораблях?
– Да, господин президент, но необходимо будет установить на них дополнительно огромное количество спальных модулей, – ответил адмирал.
– Ну хорошо! Допустим! Сорок или пятьдесят миллионов мы отправим в наши колонии, но что делать с остальными ста шестьюдесятью миллионами? Корабли будут вечно болтаться на орбите планеты? Пока не закончится топливо или продовольствие?
– Пока другого решения нет, господин президент, – добавил советник Марио Росси, – мы смогли подготовиться к часу икс и подготовили средства эвакуации, но, к сожалению, не успели найти подходящую планету для переселения наших граждан на неё. Нами было обследовано множество планет в нашей Галактике на расстоянии четырёх-пяти световых лет, но, к сожалению, планеты, сходной по условиям обитания с Землёй, не найдено. А приспосабливать условия существования на другой планете к «земным»… – на это просто не остаётся времени. – Советник замолчал. Молчали и присутствующие в зале, обдумывая возникшее положение и пытаясь найти наиболее приемлемый выход из него.
Неожиданно засветился один из экранов на гигантском мониторе, и на нём показалось взволнованное лицо дежурного.
– Господин президент! Только что сообщили! К Земле приближается неизвестный звездолёт неземного происхождения!
Все присутствующие в зале удивлённо переглядывались, словно не веря в реальность происходящего.
– Привести в состояние повышенной боевой готовности нашу космическую оборону! Докладывать обо всех перемещениях звездолёта, – скомандовал президент.
Примерно через четверть часа командующий обороной доложил:
– Господин президент! Корабль не проявляет признаков агрессии и просит разрешения на посадку.
– Хорошо! Направьте группу перехватчиков для сопровождения звездолёта в Космопорт города Нью-Йорка, – сказал президент и добавил: – Попрошу всех присутствующих не расходиться!
Ещё через час в зал заседаний вошла группа из шести инопланетян в блестящих, серебристых одеждах, свободно ниспадающих с их плеч.
Ростом, строением тела и внешностью они походили на землян. Но отличались от них светло-лиловым цветом кожи и желтизной зрачков и радужной оболочки глаз. Все присутствующие с интересом разглядывали их. Они шли с высоко поднятыми головами. На их застывших, каменных лицах невозможно было разглядеть ни малейшего намёка на волнение или какое-либо другое чувство.
Земляне впервые знакомились с представителями иной планетарной цивилизации. Люди знали, что они не одиноки во Вселенной. От капитанов звездолётов, бороздящих ближний и дальний Космос, приходили сообщения о том, что они время от времени видели корабли из иных миров. Но на отправляемые землянами сигналы те не реагировали, а при попытке сближения с ними с целью установления контакта уходили от преследования на очень большой скорости. И теперь, разглядывая пришельцев, люди рады были увидеть мыслящих существ, сходных по строению с ними самими, а не каких-нибудь медуз, или насекомых, или, того хуже, какую-нибудь мыслящую высокоорганизованную плесень. Исходя из внешнего вида пришельцев, можно было предположить, что общались они так же – при помощи речи, а не с помощью запахов, флюоресценции или какого-либо иного способа. Теперь оставалось найти только общий язык, понятный обеим цивилизациям.
Один из инопланетян, высокий и черноволосый, с твёрдым взглядом широко поставленных глаз, несколько выдающимся вперёд подбородком и цветом кожи, не сильно отличающимся от цвета кожи землян, выступил вперёд и, подняв вверх правую руку, произнёс речь на хорошем английском языке:
– Приветствую вас, земляне! Я Арк Тор, посланник планеты Асхей в созвездии Лебедя. Мы узнали о грозящей вам опасности. Я уполномочен Великим магистром и сенатом планеты предложить вам помощь! Мы давно изучаем и курируем вашу планету и находимся в курсе всех последних событий. Вашей планете и всем живущим на ней суждено погибнуть! Мы прибыли, чтобы помочь вам! А именно – эвакуировать всех жителей Земли на нашу планету. Планета Асхей является космическим двойником планеты Земля и по всем параметрам практически ей идентична. Мы привезли с собой образцы почвы, воздуха и воды для изучения их вашими учёными, а также обзорную видеосессию по нашей планете для того, чтобы помочь и облегчить принятие вами решения.
– На каком расстоянии находятся наши планеты друг от друга? – задал вопрос советник президента по космическим полётам Кета Алеу, темнокожий уроженец Гвинеи Бисау обладатель неожиданно высокого, почти детского голоса и стройного телосложения.
– 512 световых лет, – последовал ответ. – Мы преодолеваем это расстояние за десять земных суток, проходя через две «кротовые норы». Вашим кораблям с их двигателями на атомной тяге понадобится втрое больше времени.
– Нам ничего не известно о местонахождении «кротовых нор», – засомневался советник президента Кета Алеу.
– На ваши головные звездолёты будут направлены десять наших лучших штурманов. Они помогут вашим кораблям проложить маршрут и преодолеть «кротовые норы».
– А как давно вы изучаете и курируете нашу планету? – задал вопрос президент.
– На протяжении последних почти двухсот лет. Ваш вид наиболее полно соответствует нашему виду среди всех других мыслящих существ, населяющих Вселенную, и мы заинтересованы в его сохранении. Не скрою, мы проводили опыты по скрещиванию между нашими видами, похищая ваших женщин, а затем возвращая их в привычную среду, стирая им память. В результате у ваших женщин рождалось совершенно полноценное потомство. Вы ещё называли этих детей – «дети индиго». Эти дети отличались повышенным уровнем интеллекта и более развитыми коммуникативными способностями.
– Ноу них не было присущего вам цвета кожи? – возразил президент.
– Ваши гены, отвечающие за окраску кожи, являются доминантными по отношению к нашим, – ответил посланник Арк Тор, – но, возможно, через несколько поколений они и проявятся.
– Это интересно! Спасибо за откровенность! – произнёс президент Малколм Нтирэ. – Хорошо, мы изучим все привезённые вами образцы и примем решение незамедлительно. Возможно, вы понадобитесь нам для консультаций. Примите также нашу искреннюю благодарность за предложенную нам помощь. Вам будет оказан должный приём. Господин секретарь, – обратился президент к подошедшему к нему человеку, – сопроводите наших гостей в их апартаменты.
– Спасибо вам, господин президент, и вам, господа, – произнёс посланник планеты Асхей Арк Тор, обращаясь ко всем присутствующим. – Мы понимаем, как непросто вам будет сделать выбор. Взвесить все за и против, но я прошу вас – не затягивайте с принятием решения. Времени остаётся очень мало!
Инопланетяне вышли из зала, и заседание продолжилось. Теперь необходимо было ответить на основной вопрос – состоится ли эвакуация землян на планету Асхей? После многочисленных прений решено было отдать все привезённые образцы специалистам, а через несколько часов снова собраться в зале, чтобы на основании сделанных выводов принять решение. После того, как все снова собрались, заседание продолжилось вплоть до самого утра.