Но если вы чувствуете в себе отвагу и желание противостоять будущим трудностям, то вам лучше вооружиться знанием. Опять же помните, что это необратимо, останется с вами до конца ваших дней. Пожалуйста, поразмыслите со всей серьезностью. Честно говоря, ужаса в том, что вы собираетесь прочесть, гораздо больше, чем восторга.
К сожалению, я не могу принять решение за вас, как и никто другой. Только вы сами. Пожалуйста, не пытайтесь переложить его на чужие плечи.
Они не выдержат.
Но каков бы ни был ваш выбор, долгое, трудное путешествие уже начато. Надеюсь, вы не пожалеете. Подумайте об этом и впредь верьте, что приняли правильное решение, каким бы оно ни было.
Удачи, друг мой.
Марта Стьюбин, ловец снов"
У Джейни скручивает желудок.
Она убирает тетрадку с колен.
Закрывает ее.
Смотрит в стену, почти не в состоянии дышать.
Роняет голову на руки.
Потом медленно берет тетрадь.
Кладет в коробку.
Складывает папки стопкой поверх нее.
И убирает все это в кладовку.
_____
* * *
3.33
Джейни в стремительном падении. У нее кружится голова. Она смотрит вниз и видит мистера Дурбина, ждущего ее приземления. Он злорадно смеется и подается вперед, чтобы поймать ее на лету.
Но в последний момент, вместо того чтобы угодить в его загребущие руки, Джейни устремляется в сторону, вылетает на знакомую центральную улицу, пикирует на скамейку и приземляется на нее.
Мистер Дурбин исчезает.
Рядом со скамейкой в своей инвалидной коляске сидит мисс Стьюбин.
- У тебя возникли вопросы, - кашляющим голосом произносит старушка.
Джейни вцепляется в подлокотники и пытается перевести дух.
- Что происходит? - выкрикивает она. Взгляд мисс Стьюбин пуст. Кровавая слеза стекает из краешка ее глаза по морщинистой щеке. При этом она произносит одну фразу:
- Поговорим о твоем задании.
- Но как же быть с зеленой тетрадкой? - возбужденно восклицает Джейни.
- Здесь нет никакой зеленой тетрадки.
- Но… мисс Стьюбин!
Марта поворачивается к ней лицом и хихикает. Джейни смотрит на нее.
Мисс Стьюбин превращается в мистера Дурбина. Потом его лицо тает, оплывает. Остается лишь голый, пустой череп.
* * *
Джейни ахает.
Покрывается холодным потом.
Пробуждается от собственного крика и обнаруживает себя сидящей на кровати.
Девушка сбрасывает одеяло, вскакивает, включает свет и начинает расхаживать по спальне, от двери к кровати и обратно, пытаясь успокоиться.
"Все это происходило не на самом деле, - убеждает себя Джейни. - Это была не мисс Стьюбин, а просто кошмарный сон. Я ведь не пыталась отправиться на встречу".
Но засыпать снова ей страшно.
Она боится опять оказаться на центральной улице.
_____
27 января 2006 года
Мысли Джейни находятся далеко отсюда, то под обложкой старой зеленой тетрадки, то в ее собственном недавнем кошмаре. Сама же она бредет по школьному коридору в столь отрешенном состоянии, что на перемене между двумя уроками, по дороге из одного кабинета в другой, буквально налетает на Керри.
- Привет, Джейни! Как насчет того, чтобы вечерком потусоваться?
- То, что надо… то есть никак. Занята.
Извини. Керри смотрит на нее с подозрением.
- Слушай, а с тобой все в порядке? Вид такой, что того и гляди грохнешься.
Джейни встряхивается, приходит в себя и улыбается.
- Извини. Нет, я в порядке, просто задумалась о колледже, оценках и всем таком. Ни рук, ни головы не хватает. Дом с этими делами совсем запустила, а сегодня еще и голова разболелась.
- Ладно, - говорит Керри. - Я просто подумала, что тебе понравятся последние сплетни.
Подружка выглядит удрученной. В последнее время Керри набивается посекретничать только тогда, когда ее Стью занят игрой в покер. Джейни, в принципе, не против того, чтобы быть для нее на втором месте после возлюбленного, на частое общение у нее все равно не хватает времени.
- Может, посплетничаешь с Мелиндой?
- Спасибо, - саркастически произносит Керри. - Но вряд ли тебе стоит решать за меня, с кем мне играть в песочнице. Как-нибудь найду, чем заняться. Еще увидимся.
- Как знаешь, - бормочет Джейни, растерянно моргает и заходит в класс мистера Вэнга.
Тот посматривает на нее, хотя и делает вид, будто разглядывает бумагу, которую держит в руке. Девушка машинально улыбается. Он не отвечает тем же, не отводит взгляд, и тогда она подмигивает.
Это решает дело.
Он краснеет и резко опускается на стул.
_____
Третий урок ведет мистер Дурбин. По окончании Джейни задерживается, чтобы показать ему пригласительные билеты на вечеринку, которая намечена на четвертое марта. Она возится, словно не может найти их в рюкзаке, пока не остается в классе одна. Уголком глаза девушка примечает, что мистер Дурбин наблюдает за ней, достает наконец приглашения и торопливо подходит к учительскому столу, словно боится опоздать на следующий урок.
- Вот, сделала. Как, по-вашему, годится?
- Здорово, - отвечает он, одобрительно присвистывает, потом поворачивается к ней, поднимает брови и добавляет: - Мне нравится.
Смотрит он при этом не на билеты, а на нее.
Она подается вперед, чуть склоняясь над его столом.
- Я могу и еще сделать, если потребуется.
Он сглатывает.
- Мы как-нибудь об этом потолкуем.
- Мне пора идти, - улыбается девушка.
- Минутку, - окликает ее мистер Дурбин. - Я договорился насчет химического конкурса, подал заявку на команду из семи человек. На двадцатое февраля. Мы выедем девятнадцатого, в субботу, после полудня, развернем по прибытии наш стенд, переночуем, примем участие во всех мероприятиях и отправимся обратно в понедельник, около шести вечера. Таким образом, пропущен будет только один учебный день, ничего страшного. Вот информация о мероприятии. Тут нужны подписи родителей. На все про все двести двадцать баксов, плюс расходы на питание. Ты как, участвуешь?
- Само собой, - с улыбкой отвечает Джейни, забирает у мистера Дурбина листок и устремляется за дверь, торопясь не опоздать на следующий урок.
По пути она пробегает глазами список членов команды. Из своего класса Джейни едет одна.
"Замечательно!" - думает она.
_____
На уроках у Дремы, Сбренди и Придурка все как обычно. С тех пор как Кейбел приучил ее к упражнениям с отягощениями, девушка полюбила физкультуру, а в спортзале могла бы обойтись и без учителя. Тем паче что дважды в неделю она увлеченно занимается в школе боевых искусств, а Кейбел порой позволяет ей опробовать на нем полученные навыки.
Хотя не так часто, как хотелось бы.
Особенно после того, как она основательно припечатала его к полу.
В этом году занятия по физкультуре снова общие. Придурок Кратер любит на ее примере объяснять, почему не устраивает состязания команд мальчики против девочек в контактных видах спорта. В прошлом полугодии именно она во время игры в баскетбол разбила Кейбелу очки.
Нарочно.
Сегодня Придурок устраивает для них сдачу силовых нормативов, и Джейни занимает первое место в классе среди девочек по продолжительности зависания на перекладине. Он отмечает ее мускулатуру, то, как раздались плечи, и все это пока она болтается на турнике. Этот гад называет ее Телочкой. Джейни закатывает глаза, жалея, что он не стоит перед ней лицом к лицу. И вообще, попадись он ей в темном переулке, она бы ему показала, как говорить про девушек всякие мерзости.
_____
В читальном зале все спокойно. Джейни затягивает только в один сон, да и в том нет ничего интересного. Как только ей становится ясно, что это сексуальные фантазии, причем касающиеся тex, кого у нее нет никакой охоты видеть нагишом ни во сне, ни наяву, она выбирается оттуда и торжествующе улыбается.
Кейбел смотрит на нее, и девушка с сияющей улыбкой показывает ему поднятые большие пальцы.
Он улыбается в ответ.
Домашнее задание Джейни уже выполнила, так что оставшееся время самоподготовки она посвящает заметкам, касающимся Дурбина и Вэнга.
То есть, конечно, Счастливчика и Дока.
Потом она просто сидит на месте, смотрит в пространство, думает о мисс Стьюбин, ее зеленой тетрадке и чувствует… да что уж тут лукавить - ужас.
_____
По пути из школы домой Джейни заезжает в магазин, покупает кое-что для матушки, чтобы та не умерла от голода, ну и что-то себе, на выходные. Собираясь отбыть с ночевкой, она укладывает в рюкзак зубную щетку, шампунь, массажное масло и свечи из тех, что подарила ей капитан, оставляет матери продукты и записку о том, где ее в случае чего можно найти, и отваливает к Кейбелу.
Они тренируются, принимают душ, а потом устраиваются бок о бок в огромном кресле с сиденьем, наполненным пружинящими полистироловыми "бобами", и обсуждают прошедший день. Однако на сей раз Джейни чувствует себя не в своей тарелке, нечаянно задумывается о зеленой тетрадке, задании капитана и упускает нить разговора.
Кейбел замечает это.
- Эй, ты где? - спрашивает он, выдержав паузу.
Встрепенувшись, Джейни улыбается ему.
- Извини, дорогой. Я здесь.
Но на самом деле это совсем не так, потому что в ее голове вновь и вновь прокручивается сон с Дурбином и Мартой. Раз за разом она старается убедить себя в том, что это просто кошмарный сон и уж точно не встреча с мисс Стьюбин.