– Бастард Короля… ты хочешь, чтобы я выложила все?
– Желательно.
– Он не подойдет даже как номинальный правитель. Он садовник из соседнего поместья. Я с пяти лет его использую как грушу для битья. Хотя это и закалило его, и он бы стал отличным офицером, но дальше младшего личного состава стражи он бы никогда не продвинулся. Ну ладно, он грамотный, что для садовника редкость, правда это я его тайно обучила, ему было запрещено. У него были планы пойти в городскую стражу Астары. А сейчас… он не сможет управлять значительными территориями Калдари. Он фигура для… торга. Может через десяток лет он и подрастет, сейчас это глупости.
– Десяток лет? Единственное, в чем Император и Верховная Фракция едина, это в том, что интеграция Калдари займет десяток лет. Так что его ценность именно в том, что он фигура для торга. Возможно, это убедит стариков из Совета не делить Калдари… Хотя его экстремистская деятельность… зря ты отпустила его. Надо в следующий раз его поймать и доставить куда надо.
– Что за Верховная Фракция и старики из Совета? – уточнила я. – Мне об этом никто не преподавал.
– Естественно. Назови главные фракции в политической системе Империи.
– Торговая Фракция и Фракция Профсоюзов, и фракции, которые входят одновременно в две другие, например аристократы, милитаристы, маги, жрецы. – стала я на пальцах перечислять
– Это фракции Имперского Парламента. Там все запутанно. Но есть фракции в Правительстве Империи. Верховная Фракция, глава которой Император, является главной. Двое других важных членов двое предыдущих Императоров. Также, в ней сидят значительное число министров, в том числе минобороны, и две мои сестры, Арьяхбата и Рани-Шио. Я там как наследник состою. Еще несколько правых и левых рук Императора. Советников в разных областях деятельности. От экономики до разведки и дипломатии. В том числе и убийств. И несколько ближайших родственников. Другими словами, это ближайшее окружение Императора, свита, делающая Императора Императором, неформальная тусовка в главе с моим отцом, которой формально нет. Но именно Она решает важнейшие вопросы Имперской внешней и внутренней политики. В принципе, это тайна. Ты ведь не будешь её кому-нибудь сильно рассказывать?
– Тайна? Что тут сильно тайного? – удивилась я особенностям политического процесса Империи.
– А то, что парламентские фракции, по сравнению с Верховной Фракцией, просто сброд драчунов за власть, которые всем лижут задницы, чтобы откусить пирог побольше. Настоящая власть принадлежит Императору и возглавляемым им Советом Верховной Фракции.
– А разве это не так?
– Для фракций в парламенте и элиты это не всегда очевидно, пока носом не ткнёшь, и Император этим пользуется, как и его предшественники. Видишь ли, просто отлично, когда лидеры других фракций входят в твою фракцию, которую ТЫ возглавляешь. ТЫ заставляешь играть в политику богачей и знать по СВОИМ правилам. Не как у эльфов, где высшие и темные реально за власть воюют. У нас этот процесс, борьба за власть, за кресло в Парламент, имеет фиктивный характер, отраженный в том, что правительство всегда может все устроить в свою пользу, это позволяет иметь места маневрам… заставляя драться за власть так, как надо, удерживая подлинную власть в своих руках, маневрировать в ту сторону, которую нужно для управления страной, и ни какой реальной оппозиции, поскольку ТЫ решаешь, кому кинуть мячик. Удобно, да?
– И что, это действительно остается тайной?
– Ну, те, кто знает, помалкивают, так как свое место теплее, чем землица.
– Это слишком. – указала я на тираническую практику.
– Это реальность. Власть не зиждется только на силе. Нужно также прибегать к хитрости, дипломатии, закону и любви народа. А что может быть лучше, чем законно казнить болтуна? Ведь он замешен в отмывании крупных сумм денег, которые выводятся за границу. А ведь это, по меньшей мере, казнь. Желательно публично. И от болтуна избавился, и послал сообщение другим, в том числе и про отмыв денег, и закон поддержал и народ порадовал публичной расправой зажравшейся свиньи.
– Рациональный подход. Везде прибыток. У тебя хвост вроде кошачий, а не демона.
– Не трогай мой хвост, он моя гордость. – вдруг вспушился его хвост.
– Сегодня ночью твой хвост так в разные стороны вилял, что я еле удержалась от того, чтобы купировать его. – сделала я соответствующее движения пальцами, подразумевая ножницы.
– Я тебе руки купирую, изверг.
– Сам изверг, говоришь мне такие аморальные вещи про политическую реальность.
– В политике своя мораль, как дочка рода Адлайн ты должна знать.
– Уж извините, что я такая правильная, но заткнуть рот можно и по-другому.
– Иногда приходится марать руки!
– Ах… Прости пожалуйста, что твои руки грязные.
– Как будто ты чиста.
– Вот если ты меня введешь в политический истеблишмент, ну например, герцогиней Адлайн сделаешь, тогда я буду замаранным политиком, который по молодости промышлял мелким воровством, дуэлями и постоянно выражающий желание навредить Его Высочество, Первому Имперскому Принцу.
– Навредить? Да ты меня самого чуть в землицу не отправила. Кто так выражает недовольство, а?
– Уж извините, что я такая резка, но кто так резко объявляет, что это ОН отдал приказ о вторжении?!
– А мне что, скрывать такие мелочи? Выложил как есть. Так годится для установления доверительных отношений?
– Если ты называешь склоки доверительными отношениями, то войны действительно лишь еще один метод дипломатии, и не что более.
– А разве нет? – многозначительно улыбнулся Коррал.
– А разве дипломатия не нужна, чтобы избегать войн?
– А разве война не является методом принуждения к дипломатическим переговорам?
Когда Коррал это сказал, мы весело вместе засмеялись. Нет, заржали как кони, а они ржут очень даже. Где-то сверху поднялась волна недовольства нашим шумным поведением, и мы решили быстрее ретироваться от местных жителей, которых мы побеспокоили.
Мы добежали до храма в мгновение ока, пройдя трущобы так быстро, будто перешли улицу. Посмотрев на лицо Имперского Принца, и, оценив ритм его дыхания, я была восхищена, он не только болтать умеет. Ни капли усталости.
Войдя в храм, его лицо уже показало определенный набор эмоций. Удивление, недовольство, задумчивость и, помимо других, попытку сохранить спокойствие.
– Как много здесь людей. Они все калдари?
– Да. Эдора самое почитаемое божество у нашего народа. Покровительница кузнецов и других ремесленников, работа которых связанна с металлами. Калдари ищут в местных храмах поддержки… многие прямо здесь ночуют. Культ Эдоры также сейчас занимается тем, что кормит беженцев. Пусть и скудная, но еда…
– Отправляйся к Алтарю… – тихо проговорил он.
Я села перед одним из алтарей для одиночных молитв в глубине храма. Сказать своей богине было что, пусть я и не знала, услышит ли она меня, я должна была с кем-то поговорить. Иначе, зачем еще нужны боги, если не для духовного успокоения? В нашу жизнь они в действительности вмешиваются очень редко.
"Мудрая Огненная Властительница, Повелительница очага и всего пламени. С чего бы начать. Думаю, с того, что во мне проснулся Божественный Дар огненной магии. Пока я плохо управляю даром огня, но я стараюсь держать его под контролем. Как сказал один полудемон-полуэльф, которого зовут Лорд Габриэль, я слишком сильна и возможно во мне Исток. Если это так, я постараюсь его развить и оправдать ваше доверие, но возможно он ошибся. Даже если я имею определенный талант, Исток не позволено иметь негранёным алмазам. Тем не менее, имеющийся талант к магии, тот дар, который исходит из вашей Божественности, я буду развивать. Меня приняли в Академию. Принудительно, но, тем не менее, я рада. Это позволит мне развивать ваш дар в идеальных для этого условиях. Этот дар буквально спас мне жизнь месяц назад, и я верю, что это милость, которую вы проявили ко мне, тем самым дали понять, что теперь я должна исполнить перед вами долг. Но сейчас я не представляю, в чем он может заключаться. Но когда придёт время, я выложусь по полной. Богиня… тем не менее, я прошу вас даровать моим соплеменникам мудрости, терпения и рассудительности в столь непростое для нас время. Они, как и я, беженцы, покинувшие родные края, да, мы не ровно дышим к имперцам, но мы не должны быть их врагами. То, что произошло вчерашней ночью, тот взрыв, явно не последний случай. В общем, дай им мозгов, чтобы они поняли своей головой, что Империя уже не враг, а если и враг, нужно с ней бороться не здесь. Возможно, покорение нашей страны Империей это благо. Несмотря на то, чему меня учили 18 лет, я сделала собственные выводы. Империя относится к своим гражданам как к равным, всех ко всем. Позволяет народам существовать в рамках Империи, не прибегая к этноциту. Она состоит из столь разных народов и видов, представляя общую Нацию, которая гармонично состоит из свободно развивающихся этносов. Возможно, это пойдет Калдари на пользу, к тому же мы не завершили формирование политической нации. Покончит в конце концов с вековым заблуждением о Чистоте Крови, вернее о том, что человек превосходный вид, а все остальные мусор. Я осознаю, что мы не идеальны, и никто не идеален. Только боги могут и должны быть идеалом… Богиня, молю, дайте им мужества и мудрости смирится с тем, что Калдари теперь часть Империи Ондагаст! Прошу…