Старик сообразил, что люди, владеющие громами и молниями, будут очень полезны онкилонам в качестве их друзей, но могут быть очень страшны как враги.
- И если отпустить их, - прибавил Ордин, - они, зная дорогу в эту прекрасную землю, вернутся в большом числе и вытеснят онкилонов, как некогда чукчи.
- Совершенно верно! - заметил Костяков. - Ведь эти люди, оторванные столетиями от мира, не имеют понятия о том, что делается теперь, и живут воспоминаниями о старине.
- Во всяком случае, мы пока не должны заявлять им, что собираемся уйти в недалеком будущем, - сказал Горюнов.
- Да, они могут просто арестовать нас и держать взаперти, - прибавил Ордин.
- Или, в лучшем случае, постоянно сопровождать нас и стеснять свободу передвижения, - заметил Костяков.
- Поживем с ними, познакомимся ближе и постепенно убедим, что все эти предсказания вздор и что им ничего не грозит в будущем.
Вождь все время прислушивался к беседе чужеземцев и наконец встал и произнес громко, чтобы слышали все жители, разговоры которых затихли сразу:
- Онкилоны, воины и женщины! Вы слышали, что сказал шаман, что поведали ему небесные духи. Пока белые пришельцы с нами - бед не будет. Так будем просить их остаться с нами!
- Да, да, будем просить! - раздались голоса со всех сторон.
Вождь повернулся к гостям и, склонившись, произнес:
- Белые люди, посланники богов, народ онкилонов просит вас остаться жить с ним. Вы спасете онкилонов от бед. Мы дадим вам все, что вы хотите лучшее жилище, пищу в изобилии, теплую одежду, когда придет зима, самых красивых женщин, - чтобы вы не терпели недостатка ни в чем. Вы будете жить как наши вожди.
- Вс?, вс? дадим вам, только оставайтесь с нами! - повторил хор мужских и женских голосов, и со всех сторон к гостям потянулись руки в умоляющем жесте.
Горюнов встал и ответил:
- Хорошо, мы согласны остаться у вас как ваши гости, пока вы сами нас не отпустите. Но мы хотим осмотреть всю вашу землю, и вы должны показать нам ее.
Горохов перевел эти слова, и крики радости огласили землянку. Вождь вторично склонился перед гостями и пожал руку каждому из них, предварительно прикладывая свою руку ко лбу и к сердцу, что означало, как они узнали позже, "от чистого сердца и без задних мыслей". Потом он сказал:
- Скоро у нас будет весенний праздник, на который соберутся все молодые женщины и девушки племени, и вы сможете, если захотите, выбрать себе жен. Вы оставили своих жен там, далеко, - он махнул рукой на юг, - а жить человеку без женщины скучно.
- Вот мы и в женихи попали! - рассмеялся Горохов.
- Но это страшно стеснит нашу свободу! - заметил Горюнов.
- Ну, там видно будет! - философски заключил Ордин.
Священный камень
Когда онкилоны, шумно выражавшие свою радость по поводу согласия чужеземцев остаться у них, несколько успокоились, а женщины опять разожгли костер, Амнундак обратился к гостям:
- Вы сказали, что хотите осмотреть всю нашу землю. Но знаете ли вы, что это опасно? В лесах живут разные хищные звери.
- Мы их не боимся - наши молнии поразят каждого хищника прежде, чем он нападет на нас, - услышал он в ответ.
- Кроме хищных зверей, в лесах живут дурные люди, гораздо опаснее зверей.
- Это интересно! - сказал Ордин товарищам.
А Горохов спросил:
- Что это, тоже онкилоны? Почему они опасны?
- Нет, это не онкилоны. Это дикие люди, и мы постоянно воюем с ними. Они очень сильные, и один на один мы не можем бороться с ними. Мы называем их "вампу", что значит "голые люди".
- Где же они живут?
- Они живут дальше, на востоке нашей земли. Они прячутся в лесах, нападают иногда на наши жилища, когда воины на охоте, и убивают стариков и детей, а женщин уводят. Мы очень боимся их. И вы с ними не справитесь, если они нападут на вас из засады с большими дубинами, копьями и ножами.
- Разве их так много?
- Мы не знаем, сколько.