Вывернув шею, оранжевый дракон с рёвом дохнул пламенем, едва не попав в Цунами. Она продолжала тянуть его вниз, в море, но мощные крылья перемалывали воздух с такой силой, что в ушах свистел настоящий ураган. Небесный стал понемногу набирать высоту. Ещё чуть-чуть, и он наберётся сил, чтобы позвать на помощь своих солдат.
Цунами ощутила прилив ярости. Врагам не добраться до её друзей! Отыскав уязвимое место на драконьем хвосте, она из всех сил впилась туда зубами. Небесный с шипением рванулся, едва не стряхнув её, потом сунул голову под крыло и снова плюнул огнём.
Большая часть заряда прошла мимо, но жгучая боль пронзила шею, словно зубья раскалённой пилы. Цунами зажмурилась и сжала челюсти ещё крепче, не желая сдаваться до конца, хотя перед глазами уже плясали ослепительные круги.
Она вдруг почувствовала, что опускается, и открыла глаза. Перед нею оказался Глин. Земляной дракончик прикрывал её от пламени своими огнеупорными крыльями, а когтями вцепился небесному в бока, помогая тянуть его вниз. Не выдержав веса двоих драконят, тот обрушился в море. Здесь его огромные крылья были бессильны, а Цунами, отпустив хвост, обхватила шею и не давала поднять голову над водой и вдохнуть. Наконец противник ослаб и перестал биться. Дракончики отпустили его, и массивная оранжевая туша стала, покачиваясь, опускаться на дно.
Цунами передёрнуло от отвращения. «Каждый за себя», – подумала она, словно оправдываясь, – и снова сердито фыркнула. Настоящему воину не пристало жалеть врагов! И всё же…
Поднырнув, она ухватила тонущего за крыло и оглянулась на Глина. К её облегчению, тот без колебаний взялся за другое крыло и помог тащить. Волны успели увлечь их далеко, и одна Цунами не справилась бы с тяжёлым обмякшим телом взрослого дракона, тем более что и так выбилась из сил в схватке, а обожжённую шею невыносимо саднило. Однако, скрипя зубами от боли, она старалась не показывать вида. Морские драконы здесь хозяева и должны сохранять достоинство!
Наконец они подтянули бесчувственного пленника к берегу. Патруль давно исчез за горизонтом, но рано или поздно остальные заметят потерю и вернутся на поиски.
Цунами устало растянулась на песке. Глин озабоченно заглянул небесному в пасть и стал с силой массировать ему грудь.
– Что это на тебя нашло? – сердито прошипела Ореола, внезапно появляясь рядом. – Чешуя радужной потемнела, и теперь её стало можно разглядеть.
– О, не стоит благодарности, – хмыкнула Цунами. – Решила вот спасти вашу жизнь, только и всего.
Ореола возмущённо закатила глаза.
– Спасти?! От кого? Они уже улетали!.. А ты что делаешь? – обернулась она к Глину, пихая его крылом в бок.
– Ну, помогаю… – смущённо буркнул земляной, продолжая делать искусственное дыхание.
– Что? – взвизгнула радужная. – Его нельзя оставлять в живых!
Она схватила Глина за лапу, но Цунами, вскочив, заслонила его.
– Зачем его убивать? Просто свяжем и оставим здесь.
– Великолепно! Может, ещё наш след выложим коровьими костями и карту подбросим? И лес подожжём, чтобы уж точно никто не сомневался, где нас искать! А ещё выложим камнями на берегу «Драконята были здесь».
– Ну, так добей его сама, – фыркнула Цунами. – Вот он, давай!
Ореола нахмурилась и засопела.
– Я не убиваю безоружных.
– Почему же нет? Тебе это раз плюнуть, – усмехнулась Цунами. – Ядом в морду, и готово.
Радужная яростно взрыла песок когтями, на глазах покрываясь пурпурными пятнами.
Захлопали крылья, и на песок опустились Звездокрыл с Солнышком. Заметив ужас в глазах золотистой малютки, Цунами вспомнила, что боёв на арене та никогда не видела, потому что провела весь плен в клетке, и драка над морем потрясла её.
– Что с ним? – спросила Солнышко.
– Надо по-другому, – подскочил Звездокрыл. – Дай, я… пусти!
Глин подвинулся, и они вдвоём перевернули утопленника на живот.
Солнышко повернулась к Цунами. Жалкий хвостик, лишённый ядовитого шипа, в волнении хлестал по золотистым бокам.
– Зачем ты на него напала?!
– Чтобы тебя спасти! – рявкнула Цунами, вздрогнув от обиды.
– Он же ничего не делал, просто летел мимо!
Все четверо смотрели так, словно Цунами пряталась за камнем и кусала прохожих просто так. Она возмущённо выпрямилась.
– Мне показалось, что он тебя заметил, – прошипела она. – Он хотел позвать на помощь, даже пасть открыл…
– Я видела, – кивнула Ореола. – Наверное, собирался зевнуть.
– Наверное?! – взвилась Цунами. – Ты готова рисковать жизнью за «наверное»?
А может, и правда небесный всего лишь хотел зевнуть? Неужели всё зря? Нет, ерунда, опасность просто висела в воздухе! Или всё же…
– Если бы ты дала себе труд немного подумать… – начал Звездокрыл.
– Немного? То есть, как ты – подумать, поволноваться, походить туда-сюда… и ничего не сделать?
Утопленник вдруг шумно чихнул, извергая из пасти поток морской воды. Глин с облегчением расправил крылья.
Ореола ядовито усмехнулась.
– Прекрасно, поздравляю! Наш враг спасён. Как теперь нам самим от него спасаться? – Она вытянула шею и вгляделась в далёкий горизонт, где исчезли остальные патрульные. – Что подскажет великий вождь?
Цунами растерянно огляделась. Что делать, она понятия не имела. Лианами, что ли, его связать?
– Там есть дерево! – воскликнул вдруг Звездокрыл, вскакивая. – В лесу!
– Не может быть! – Ореола потешно вытаращила глаза. – Дерево в лесу?
– Хватит издеваться! – одёрнула её Цунами.
– В смысле, поваленное дерево, – поправился ночной дракончик. – Оно нам пригодится… Ореола, оставайся и посторожи. Глин, Цунами, за мной, скорее!
Он полетел к зарослям, Глин устремился следом. Цунами колебалась: оставлять пленника не хотелось, пусть они и не пришёл ещё в себя… а исполнять приказы Звездокрыла не хотелось совсем.
– Давай! – Солнышко подтолкнула её крылом.
Упавшее дерево торчало из путаницы лиан, зарывшись кроной в песок. Драконята втроём выволокли его и потащили к воде. Точнее, вдвоём – ночной только порхал вокруг и сыпал ценными указаниями. Как будто без него не справились бы, подумала Цунами.
Тем временем пленник открыл глаза. Кашляя и отплёвываясь, он поднял голову и обвёл драконят мутным взглядом.
Цунами обернулась к Звездокрылу.
– Ну, и зачем нам дерево?
– Придавим сверху, выбираться ему придётся долго – а мы успеем улететь.
Идея была неплохая, как ни обидно это признавать. С помощью Глина они подняли дерево за один конец и уложили на спину оранжевому дракону, придавив крылья к песку. Он дёрнулся, но тяжёлый ствол и густые ветви не давали освободиться.
– А если он так и останется здесь? – забеспокоилась Солнышко. Она наклонилась, смахивая с морды пленника налипший песок. Из оскаленной пасти вырвался клуб дыма, и Глин едва успел подставить крыло. – Может, просто отпустим?
– Нет, нельзя, – отрезала Цунами.
Солнышко печально понурилась.
– И зачем только ты на него напала…
– Вот именно, – подхватила радужная.
– Не слишком разумный поступок, – подытожил Звездокрыл.
Цунами снова вскинулась, сердито раздувая жабры.
– Откуда вам знать? Может быть, я спасла всех! И не первый раз! – Она оглянулась на Глина, ища поддержки, но земляной дракончик лишь пожал крыльями.
Ну, спасибо, подумала она с горечью. И это вся награда за мои труды!
– Не переживай, Солнышко, – сказал Глин, погладив крошку по голове. – Его друзья скоро вернутся за ним.
– А может, и очень скоро! – со значением обронила радужная. – Валим отсюда, я серьёзно.
– Погодите! – раздался вдруг хриплый голос пленника. Небесный извивался, придавленный тяжёлым стволом, оранжевый хвост хлестал по песку. – Не бросайте меня!
Звездокрыл подошёл к нему спереди и заглянул в глаза.
– Помни, что мы могли убить тебя, но драконята судьбы милосердны! Мы хотим мира, а не новых смертей. Мы пришли, чтобы спасти Пиррию!
– Во имя трёх лун! – прошипела Цунами. Ореола закатила глаза. – Эти ночные с их речами…