Возвращая пульт, она едва дотронулась до его руки, неподвижно лежащей на подлокотнике, и тут же покинула апартаменты. Этим мимолетным жестом Лора выразила свое глубокое сопереживание и искреннюю поддержку. Она больше ничего не сказала, потому что была уверена – Дэрек не тот, кто нуждается в жалости и утешении. И то молчаливое участие, что она проявила, было намного важнее исполненных сочувствия слов.
Глава четвертая
Следующие несколько дней Лора и ее подопечный провели в бесконечных экскурсиях по городу. Телепорт был удобным и быстрым способом перемещения, но когда расстояния не были слишком велики, молодые люди предпочитали прогуливаться пешком. И куда бы они ни пошли, везде жизнь на Титаниуме текла спокойно и размерено, так было и оставалось независимо от обстоятельств. Всему, здесь считали, свое время. Даже когда началась спешная эвакуация с орбиты Тарии, люди не поддались панике – каждый человек продолжал делать свое дело.
Заново изучая историю родной планеты и знакомясь с миром будущего, Дэрек все больше вспоминал о земных городах, традициях и законах. Но иногда девушке казалось, что его память, как бы быстро она не восстанавливалась, оставалась подобна красочной, но безжизненной картине. Он по-прежнему не знал деталей своей собственной жизни, событий последних лет и причин, побудивших землян отправить свой транспорт в столь далекое странствие.
Однажды вечером, вдоволь намаршировавшись по людным улицам и сверх всякой меры насидевшись в архиве, Лора интригующе заявила:
– Я до сих пор не показала тебе самого впечатляющего места на корабле!
Она ввела пункт назначения через панель управления телепортам и загадочно улыбнулась.
– Ты не сможешь долго держать меня в неведении, – усмехнулся гость, потому что двери стеклянной кабины почти сразу поползли в стороны.
– Да, у нашей системы транспортировки есть свои минусы… – с деланной грустью отозвалась Лора.
– Добро пожаловать на смотровую площадку, сектор В-153, – вежливо уведомила программа.
– Думаю, здесь ты можешь обойтись без очков, – заметила девушка, когда двери телепорта сомкнулись за их спинами, и они оказались в темной галерее, где единственными источниками света были две бледные, время от времени плавно меняющие цвет неоновые линии на гладком полу. Они проходили параллельно друг другу: одна вдоль темной, отполированной до зеркального блеска стены, другая – вдоль кажущегося бесконечным панорамного окна, за которым, пронизанная холодными лучами далеких звезд, разверзлась черная бесконечность космоса. «Солнечная флотилия» жила по земному времени, и каждое утро Лора, надев любимые кроссовки, приходила сюда, чтобы целый час бегом преодолевать этот замкнутый круг, смотря в неизменную пустоту прямо перед собой и стараясь выбросить из головы все сомнения и тревоги.
– Здесь всегда так… пусто? – огляделся по сторонам Дэрек.
– Протяженность смотровой площадки – более семисот километров. Она опоясывает Титаниум, располагаясь параллельно Экваториальному транспортному терминалу. Отсюда можно следить за прибывающими судами. К тому же в нескольких секторах размещены обсерватории для наблюдения за звездами.
– Эти корабли, – Дэрек указал на вереницы потрясающих своим разнообразием космических судов, – они инопланетные?
– Большая часть. Вот те, например, похожие на гигантских жуков, это тарийские тягачи. Им приходится оставаться за пределами внешнего защитного поля и передавать свои грузы более мелкими партиями на наши транспортеры, а те в свою очередь, преодолев энергетический барьер, доставляют их в шлюзы транспортного терминала. К сожалению, сейчас рядом с Титаниумом нет ни одного из пяти кораблей «Солнечной флотилии», стартовавших с Земли, – они все выполняют миссии, связанные с подготовкой эвакуации. Конечно, за двести пятьдесят лет их внешний облик и технологическое оснащение сильно поменялись, но они по-прежнему остаются в строю. Эти корабли названы первыми пятью буквами латинского алфавита – самый большой, флагман, «Альфа», корабли «Бета», «Гамма», «Дельта» и «Эпсилон» – меньшего размера и обладают совсем незначительной огневой мощью.
– А где же Тария?
– Мы двигаемся по орбите планеты, одновременно вращаясь вокруг своей оси, – пояснила девушка. – Кольцо смотровой площадки тоже вращается, – Лора достала планшет и проверила кое-какие данные. – Отсюда Тарию будет видно через четырнадцать минут.
– Я бы хотел посмотреть.
– Конечно, подождем! – Лора удобно расположилась на полу, скрестив ноги.
– Сколько же отсюда видно звезд, – с восхищением заметил Дэрек. – Такими же далекими они были в небе над Землей.
– Такими они были за бортом, сколько я себя помню, – эхом отозвалась Лора.
– Почему мне кажется, что это странствие доставляет тебе столько же грусти, сколько радости? – неожиданно спросил Дэрек.
Девушка задумчиво поджала губы:
– Я сама не до конца уверена в ответе. Но ты прав. При том, что наше путешествие невероятно интересно, и позволяет познавать Вселенную, встречать инопланетные расы, лететь сквозь пространство в поисках нового дома, меня не оставляет мысль, что истинное место людей «Солнечной флотилии» на Земле, что мы можем вернуться…
– Видно, не многие считают так же?
– У нашего народа на то есть свои причины, я рассказывала…
– Да, я знаю, – молодой человек понимающе кивнул. – Мне жаль, что в моей памяти нет ничего, что бы подтвердило твое предположение.
– Мне тоже, – Лора грустно улыбнулась и тут же добавила: – Но само твое появление на корабле подарило мне новую надежду. Я верю, что ничто в этом мире не происходит случайно. Все события, встречи и разлуки призваны направить человека к его истинной цели.
– Ты веришь в судьбу? – уточнил Дэрек.
– Нет, я верю в провидение, – поправила его девушка. – Я всегда прислушиваюсь к этому языку, на котором, на мой взгляд, с нами разговаривает Вселенная.
– Это из учения Андре Мендеса?
– Оно не настолько дословно, – ответила Лора. – Каждый понимает его по-своему.
– Я хотел бы познакомиться с этой теорией поподробнее.
– Все данные есть в центральном компьютере. И ты можешь обратиться за помощью проводника в любую школу.
– Проводника?
– Да, это те люди, которые помогают нам освоить философию Андре Мендеса и достичь душевного равновесия.
– А разве ты не можешь мне помочь?
– Просвещение людей – это особый дар, и проводники наделены им от природы. Обо мне этого не скажешь…
Землянин кивнул:
– Значит, мне предстоит снова усесться за парту!
– Вон, смотри! – Лора заметила появившееся справа зеленоватое свечение, которое с каждым мгновением становилось все ярче, а вскоре стал различим и контур планеты.
– Я думал, Тария похожа на Землю…
– Едва ли, – покачала головой Лора. – Зеленоватое свечение вокруг планеты обусловлено скоплением ряда газов в верхних слоях ее атмосферы. Через образовавшееся облако проникает только тридцать процентов света Дохта – звезды, по имени которой и названа эта система. – Она помолчала, а потом добавила: – Иногда, глядя на такие огромные, населенные миллиардами живых существ планеты, наш флот начинает казаться мне песчинкой, затерянной в бесконечности Вселенной.
– Иногда быть маленькой и неприметной песчинкой не так уж и плохо, – постарался пошутить Дэрек. – Особенно когда вокруг полно враждебных инопланетян.
– Немногие из них были враждебны, – начала было Лора, но запнулась, поняв, что ее спутник поднялся с кресла и теперь стоит на собственных ногах, слегка опираясь рукой о стекло.
– Я решил не предупреждать о своем намерении, – улыбнулся молодой человек, – чтобы избежать лишнего ажиотажа.
Девушка в некотором оцепенении наблюдала за землянином. Тот откашлялся: