Он не успел…
Во имя Аллаха!
18 августа 2002 года
Западная Сибирь
Вертолет появился тогда, когда я уже перестал надеяться. Когда я начал сходить с ума в этом медвежьем углу, окруженном тайгой, куда нет даже дороги. Когда появилась мысль добраться до экипажа очередного вертолета, завозящего сюда припасы и…
И будь что будет.
Вертолет я узнал сразу — Сикорский-89 «Салон», антрацитно-черный, с золотистым двуглавым орлом на фюзеляже. Понятно, кого он должен был возить, но я не хотел заранее знать, кого он привез. Задернув штору, я начал готовиться…
Это был Цесаревич. Мой старый друг по детским играм, с которым мы вместе отдыхали летом, кадрили первых дам и дрались с хулиганами. Но я едва узнал его.
— Ты мне нужен… — это было первое, что он сказал мне, когда переступил порог моих комфортабельных апартаментов.
— Что произошло? — не обращая внимания на сказанное, спросил я.
— Посуда есть? — вопросом на вопрос ответил Цесаревич.
Я открыл шкафчик, достал два пластиковых стакана.
— Извини, только такая. Фарфора тоже нет.
Николай достал из внутреннего кармана своего старого, еще времен десанта, кителя плоский шкалик «Смирновской», разбулькал ее по стаканам. Один молча протянул мне.
Выпили не чокаясь, я уже понял, что чокаться не стоит, что пьем за погибших. Осталось понять — за кого.
— Что? — спросил я.
— Отца больше нет, — глухим, надтреснутым голосом ответил Николай, теперь уже Николай Третий, Самодержец Российский.
Ну и что тут сказать? А ничего и не надо говорить. Нет для этого слов. И утешения — тоже лишние. Утешения нужны дамам. Не русским офицерам.
— Как?
— В Варшаве. Самолет потерпел катастрофу при заходе на посадку. В стране мятеж.
— Опять?
— Да.
Вот это — дела… Поверить сложно.
— Что на Востоке?
— Все хуже и хуже. Уже десятки тысяч убитых. Смертники подрываются каждый день. Ситуация выходит из-под контроля. Штанников застрелился.
— Застрелился или застрелили? — уточнил я.
— Застрелился. Из-за этого мы остались с разведкой, работающей наполовину, причем в самый тяжелый момент. Как думаешь — он был предателем?
Я подумал.
— Нет. Скорее всего — нет. Его просто переиграли. Заставили играть по чужой партитуре. Это — британцы.
Цесаревич кивнул, мне показалось, что он меня не слушает.
— Что еще?
Николай помедлил, но потом все-таки ответил:
— Два самолета. Один взорвался над Москвой. Второй потерпел катастрофу на подлете к атомной электростанции под Петербургом.
— Дестабилизация, — кивнул я, уже ничему не удивляясь. — Чего ты хочешь от меня?
— Я хочу, чтобы ты возглавил военную разведку. Больше мне доверять некому.
Я покачал головой:
— Это будет ошибкой, какую мы в такое время позволить себе не можем. Нарушится преемственность. Половина офицеров ГРУ, я уверен, считают меня предателем…
— Какое мне дело до того, кем они тебя считают?! — вспылил Николай, но я поднял руку, прося дослушать до конца.
— Эти люди должны сейчас работать с полной отдачей. В это время мы не можем себе позволить громить разведку, меняя весь персонал. Нужно обеспечить преемственность, разбираться будем потом. Пусть разведку возглавит кто-то из товарищей Штанникова, он лучше во всем этом разберется. И не забывай, что я действующий контр-адмирал флота. Для тех, кто работает в ГРУ, назначение контр-адмирала флота на должность директора будет воспринято как пощечина. Ты же помнишь, какие драки были между сухопутчиками и морскими, сами и дрались. В комендатурах места не хватало для всех задержанных!
Николай помедлил, но потом кивнул, признавая мою правоту.