– Уратмир, а что за дети, которые сейчас находятся у бабы Зины? Кто они? Откуда?
Я поднялся на ноги. В моей голове уже сложился невероятный по красоте путь к заветному месту в этом сказочном лесу с учётом ограниченности временных рамок и отдалённости последнего момента посещения этого лесного мира. Тем более что уже при входе в чащу были заметны особенности долгого и полного отсутствия здесь даже случайных людей.
– Это дети из районного реабилитационного центра для сирот и оставшихся без попечения родителей. Бабо проработала там всю жизнь врачом. После наступления пенсионного возраста её вытурили на заслуженный отдых. А она всё–таки решила остаться там на миссионерской основе – уборщицей. Ну, а так как ей уже не надо было платить зарплату, они и не стали возражать. Теперь каждые выходные Бабо берёт пятерых, а то и семерых детей к себе – это похоже на попечительство. И самое интересное, чтобы брать к себе ребят, она должна каждые полгода проходить обследование на дееспособность.
– Понятно… Слушай, ты точно знаешь, куда идти? У тебя такое задумчивое лицо…
– Я думал, что после того как Бабо вывернула меня перед тобой наизнанку, ты станешь мне доверять?
– Да, после бабы Зины тебе бы доверял и Иван Сусанин. Я просто не уверена, помнишь ли ты дорогу. И вообще, нам куда?
– Всё под контролем, ты сейчас находишься в руках Маугли этой дикой природы.
– Оооо! Как нескромно! Прямо так и Маугли?! Этот лес огромен! Да, и судя по заросшим травой тропинкам, люди здесь – не частые гости!
– Это правда. Дорога предстоит непростая. В моё время нам было бы проще дойти до двугорья, но оттуда всё равно пару километров пришлось бы пробираться через малопроходимые дебри.
– Да, но тут даже эти старые тропы завалены упавшими деревьями, мягкой и густой травой, здесь полно сухого хвороста. Я даже не хочу думать про место, о котором ты говоришь. Если в то время там было тяжело пройти, то что же теперь?
– Вот поэтому надо быстрее идти и меньше разговаривать! Поверь, не всё так сложно под луной. Я научу тебя быстро передвигаться по затерянным направлениям. Минут через пятнадцать ты будешь таким же «Маугли‐человеком» только женского пола.
– Ну, тогда идём, и не болтай больше!
Толкнув меня в плечо, она двинулась вперёд.
– Эй, постой, воин в платье!
– Ну, что опять?
– Сними туфли и дай их мне.
– Что? Зачем?
– Давай быстрей!
Взяв туфли, я сломал им каблуки.
– Что ты делаешь?
– Делаю тебе удобную обувь. Теперь оборви себе платье чуть выше колена. Я взял у Бабо кеды на случай, если будет совсем неудобно, но они совсем не лакшери…
– Ты что, рехнулся! Ты уже испортил туфли за десять тысяч долларов, а теперь хочешь, чтобы я порвала платье за сорок?
– Давай, рви быстрей, тебе неудобно будет передвигаться в столь длинном одеянии.
– Да оно и не очень длинное! У меня сил не хватит! Рви ты. Да я и не знаю, какая у него должна быть длина, чтобы мне было сподручней!
Подойдя к Софии, я бегло оценил длину.
– Ну, что? Рассчитал?
– Да! Вот так надо. Но мне нравится так!
Не успев ничего сказать, молодая девушка уже стояла в оборванном платье, которое лёгким движением руки превратилось из длинного в коктейльное.
– Теперь хорошо?
– Нет, ещё пару штрихов. Стой пока. Неужели тебе не нравится ощущать босыми ногами мягкую травушку–муравушку?
Я разорвал надвое тот кусок платья, который был у меня в руках.
– А это зачем?
– Много вопросов. Пора уже начать соображать. Сядь на это дерево и выставь мне ногу.
Обмотав ей стопы по типу портянок для устойчивости, я надел на неё спортивный вариант модельных туфелек.
– Так, теперь они будут сидеть плотно и щиколотка никуда не подвернётся. Хорошо, что твоя обувь больше похожа на полусапожки. Ты в них как амазонка. Спортвариант…
Пройдя пару сотен метров и преодолев несколько старых упавших деревьев, я всё‐таки задал ей вопрос, который крутился у меня на языке:
– София, скажи, неужели ты и правда хотела идти в лес в том виде, который у тебя был?
Прочитав на моем лице неосторожный флюид как явный намёк на её глупость, она нашла достойный ответ:
– Слушай, а неужели ты не мог взять у бабы Зины какие–нибудь штаны?
Моя улыбка напоминала оскал, как после пощёчины, а её оголённые клыки были острыми, как и её язык.
– Нет, такие божественные ноги нельзя прятать от моих глаз в штаны! Тем более в те штаны, что есть у бабы Зины!
Секунду помолчав, я добавил:
– Если честно, я не мог отказать себе в желании увидеть твои ноги…
– Ах, ты! Да ты и впрямь маньяк! Стой!
Смеясь, она бросилась за мной. Игриво убегая и догоняя друг друга, искренне радуясь, мы зашли вглубь леса. Внезапно София остановилась и замолчала. Её взор был устремлен вдаль. В её глазах было божественное удивление окружающим спокойствием. Я медленно подошёл к ней и мне стало понятно, отчего она так переменилась.
– Знаешь, Уратмир, это чудесно!
– А почему шёпотом?
– Ты слышишь, как тут тихо? Это восхитительно! Здешнее спокойствие имеет странный привкус. Я пока что не могу понять его. Удивительно – здесь можно расслышать биение сердца!
Она рефлекторно приложила свою руку к моей груди.
– Мне кажется, что всё вокруг происходящее – это есть чья–то тайна!
– Почему тайна, София?
Наших голосов практически не было слышно. Все звуки поглощала тишина.
– Ты привёл меня в сказку. Я не могла себе представить, что в мире ещё существует волшебство. Последнее чудо, в которое я верила, умерло вместе с развеянным мифом про Деда Мороза.
Улыбнувшись, я ответил:
– Да, мне тоже это знакомо…
– Сам посуди, только волшебство могло привести нас сюда. Ведь три часа назад мы даже не знали о существовании друг друга. Как «великие уста жизни», рассказывающие наши судьбы, могли заговорить друг с другом? А сейчас я иду за тобой в самую неведомую глубину густого леса и, как ни странно, мне совсем не страшно. Здесь, с тобой, я чувствую себя как никогда спокойно. У меня такое чувство, что тут вообще нет времени. О нём нам напоминает только беспокойная кукушка.
– Я знаю, чья это тайна, София!
– Я тоже. Она наша. Мы, два взрослых человека, обнявшись и не думая о завтрашнем дне, с абсолютно разными судьбами, жизнями, стоим здесь, в этом бегущем мире, без гудков, стопов и светофоров, где ни при каких условиях не могли оказаться.
– Да, София, это чудесно! Но нам надо идти, уже темнеет, а нам ещё минут двадцать плестись.
– А ты говорил: «долго идти»…
– Я еще говорил, что время тут идёт за временем ощущения. Не зная, я не веду за собой незнающего. Так и время не берет своих попутчиков, которые не знают его ценность.
– Этого ты не говорил.
– Говорил, но не тебе.
– Что?! Так–так, значит это хорошо продуманный маршрут по завоеванию девушек? Сколько раз в неделю ты тут занимаешься романтическими экскурсиями и давишь на жалость? А‐ну, иди сюда, здесь тебя никто не найдёт!
– Ммм, милая, да ты уже ревнуешь?
Так же смеясь, и уже довольно быстро, не замечая расстояния остававшегося пути, мы добежали до заветного места.
– Ну, всё‐всё! Я пошутил! Что ты? Вон, смотри!
– Там лес заканчивается. Я думала он больше…
– Конечно, нет! Тут начинается крутой склон, глубокий перепад, там дальше обрыв.
– Ну, и куда нам теперь?
– Пойдём, – и я потащил её за собой.
До места оставались считанные метры. Я не меньше Софии очень хотел увидеть заветный уголок. Мой пульс учащался с каждым шагом. И вот показался крутой и очень узкий спуск, полностью заросший бузиной. Он встретил меня несколькими ударами по лицу ветками кустарника. Прикрывая собой Софию, я пробрался к месту. Увиденное потрясло нас. Моему счастью не было предела – здесь всё осталось таким же, как раньше.
– Уратмир, разве такое возможно?!
– Я нашёл это место случайно, когда подвернул ногу и начал падать в этот обрывистый проём. Тогда казалось, что я лечу с обрыва вниз, а оказалось – в рай…
– Это похоже на врезанную в скалу, площадку для отдыха с бассейном у края…