– Так у нас же научная база недалеко, – пробурчал брат. – Наверное, опять у них что-то случилось. Тут слух прошёл, что оттуда вообще кто-то сбежал…
– Удивляюсь, как оттуда все сотрудники не сбежали! – чтобы унять злобу, девушка принялась шутить.
– Да нет, не из сотрудников, – проговорил Олег негромко.
– Ой, ну это наверняка опять KrаmMer болтает, – протянула сестра. – А он мастер языком трепать…
– Не скажи, Окси! Он много достоверной информации даёт. У него, видимо, есть доступ к секретным базам данных. Иначе зачем органы его бы так усердно искали?
– Потому и ищут. Городит чушь и баламутит людей. В интернетах-то ваших что угодно сказать можно. Посмотрела бы я на него в жизни, такой ли он смелый.
– О, – вступил в разговор Макс. – Полиция бы тоже на него охотно в жизни посмотрела…
Оксана рассмеялась.
– Может, раз на пикник не получилось, хоть на гулянья сходим? – предложила она.
***
Профессор, конечно, не был дураком. Во внутреннюю службу безопасности он сообщил тотчас же. Поэтому в городе и ввели режим ЧС. Чтобы не сеять панику среди населения – "профилактический".
Искать и ловить беглого подопытного планировалось по-тихому.
Но где-то произошла утечка. Где-то на научной базе.
Некий "KramMer", что уже не раз участвовал в информационных утечках, шумиху создавал хоть и на уровне слухов, но попадал всегда в точку.
Тот, кто прятался под этим псевдонимом, каким-то образом находил доступ к засекреченной информации. А последние события позволяли сделать вывод о том, что он – кто-то, кто работает на базе.
И профессору теперь предстояло выяснить, кто.
***
Оксана завороженно смотрела на вершину столба, где на ветру покачивались сапожки. Блестящие, очень красивые, стилизованные под народные.
– Баловство, – скептически хмыкнул Олег.
– Попробовать, что ли, слазить? – задумчиво сказал Макс. – Ну-ка, Зосенька…
Макс снял девочку со своей шеи и поставил на землю. Она тут же скуксилась и замычала, протягивая к нему ручки.
– Не бойся, я быстро!.. Оксан, приглядишь? – та с готовностью кивнула. Макс снял и протянул девушке куртку, подошел к столбу.
Окружающие тут же принялись делать ставки, долезет или нет.
Первые несколько метров дались ему относительно легко; дальше древесина, видимо, была залита сильнее. Но Макс медленно и упорно дополз где-то до двух третей. Там едва не свалился (причем конкретно качнувшись назад, а не просто съехав), однако потом заметно ускорился и легко долез до верха.
– Выбирай цвет! – весело крикнул парень, обернувшись на Оксану.
– Зелёненькие! – закричала та.
Максимилиан снял выбранные сапожки и спустился.
– Как здорово! – Оксана незамедлительно их примерила и прошла несколько шагов.
– Пф-ф! Такие где угодно купить можно, – фыркнул Олег.
– Купить любой дурак может, – протянула Оксана. – А ты попробуй залезть и снять! Небось и метра не пролезешь…
– Чего? Да как два пальца! – Олег скинул куртку и уверенно подошёл к столбу.
***
Профессор зашёл в лабораторию. При виде его лаборант Юрий незамедлительно перевернул телефон экраном вниз.
– Ещё раз хотел спросить про побег, – начал Хорошёв. – Ты видел что-нибудь?
Лаборант покачал головой:
– Мы только когда сигналка заорала узнали.
– Жаль, – бросил профессор. – Мне было интересно, как он снял ошейник…
Юра покачал головой.
– Не видели. Видели только то, что осталось от ошейника.
– Механизм, как именно он снял, удалось выяснить?
– Да вроде, но не понятно. Вы это у Саши-контроллера лучше спросите.
***
Олег надолго завис, обхватив столб руками и ногами. Ценой нечеловеческих усилий, едва ли не цепляясь зубами за древесину, поднялся ещё на сантиметр. Но взамен съехал вниз на все десять.
Народ вокруг конкретно веселился.
– Может, тебя хотя бы подсадить? – склонившись над ним, участливо поинтересовался Макс. Олег завис на столбе примерно в полуметре над землёй.
– Отвали! – прохрипел тот. Предпринял отчаянную попытку подняться выше и сполз до земли.
– Ну, по крайней мере, ты старался, а это уже кое-чего стоит! – ободряюще сказала Оксана, с трудом сдерживая смех.
Парень наконец плюнул на непокорный столб и заявил:
– Успех человека по жизни определяется не этой ерундой! Зато я в рукопашную дерусь лучше всех в своем районе!
Оксана, смеясь похлопала его по плечу. Про драки, к слову, это была чистая правда.
– Пойдём чай возьмём, – обратился к ней Макс. – Олег, будешь?
– Обойдусь, – буркнул тот.
– Тогда пригляди за Зосенькой, пожалуйста, я устал её таскать, пусть побегает пока.
Олег опешил. Вот уж чего ему для полного счастья не хватало! Следить за бестолковой девчонкой, пока товарищи стоят за чаем. Но возмутиться не успел – Макс, а следом и Окси, уже нырнули в толпу.
На столб тем временем начал взбираться какой-то чудаковатый парень, черноволосый, лохматый. Взбирался на удивление успешно, словно обезьяна…
Зосенька, подвывая, тянула Олега за руку в направлении, в котором скрылся её вожделенный опекун.
– Прекрати, – раздражённо одёрнул её Олег, с интересом наблюдая за парнем на столбе. Тот долез уже до самого верха и пытался снять себе пару призов вместо одного.
– Хватит, слышишь? – Олег повернулся к девочке, которая, подвывая, выгнулась дугой и повисла на его руке, отталкиваясь ногами от Олеговых кроссовок. Совсем новых, между прочим!
Парень на столбе таки стащил для себя пару призов. Но организаторы набросились на него, мол, нельзя. Тот принялся кричать, что нигде не прописано, и вообще, кругом один развод. Ему пригрозили полицией, на одно упоминание о которой парень среагировал, как демон на крест, и поспешно скрылся, позабыв забрать даже один заслуженный приз.
Зося тем временем заняла себя пинанием Олеговой ноги, попутно вытирая об неё грязь с ботиночек.
– Да хорош! – рявкнул на неё Олег, дёрнув за руку.
Зосенька зарычала и с особенным усердием пнула его ногу. Парень, потеряв терпение, взял и шлёпнул её. Не сильно, но чувствительно. А, главное, очень обидно.
– О, нет, – шёпотом простонал Олег, глядя на постепенно кривящееся лицо девочки. Она уже даже набрала воздуха, чтобы зареветь.
Но противного писклявого плача, слёз, соплей и слюней Олег не услышал и не увидел. Потому что уже в следующую секунду катился по площади, сбитый с ног внезапно материализовавшимся рядом Максом.
– Ты что, обалдел!? – орал тот, за плечи припечатывая Олега к земле. И, пока тот только соображал, что произошло, пару раз двинул ему по лицу. Парень наконец включился и принялся отбиваться. Пнул сумасшедшего Макса, скинув с себя, двинул ему кулаком. Тот с удвоенной яростью бросился на противника.
Но их разняли и растащили. “Кулачные бои, если что, там!” – ехидно сообщил кто-то из толпы.
– Ты псих!? – взорвался Олег.
– Ты зачем её ударил!? Что, справился, с годовалой-то девочкой!?
– Я всего лишь сделал ей атата за то, что пинала мою ногу! Что, за это сразу драться надо?
– Запомни, ты! – прошипел Макс, чеканя слова. – Никто никогда безнаказанно не причинит ей вреда!
– Да какой вред я ей причинил?!
– Ты заставил её плакать!
– Но ведь она всё равно всегда плачет! – воскликнул Олег. – Ясно теперь, почему у тебя все руки в синяках – завязываешь драки по поводу и без!
– Это не твоё дело, – огрызнулся Макс, взяв Зосеньку на руки.
– Ну хватит, ребят, – подошедшая Оксана протянула тому стаканчик и сделала глоток из своего. – Чай будешь? – спросила она у брата.
– Буду, – мрачно ответил он.
Девушка усмехнулась и протянула ему свой.
***
Сашу Хорошёв на рабочем месте не застал.
"Подозрительно", – подумал он.
Профессор отправился в буфет. Взял кофе и решил подсесть к аспиранту.
Тот со скучающим видом листал фотографии на своем телефоне. И взгляд Хорошёва выхватил там…
– Что это!? – заорал он, едва ли не швыряя поднос на стол, и выхватил телефон из рук аспиранта. Тот вскрикнул и ошарашено уставился на профессора. – Что это за фотографии!?