– А ты уверен, что это именно здесь? – с сомнением спросил Арни.
– Да, уверен! – убеждённо ответил Кристофер, с трудом продираясь сквозь заросли донника, кипрея и тонких осинок, – просто за прошедшие десятилетия вода ушла, и озеро исчезло, а потом и вовсе заросло травой и бурьяном.
– А камень-то уже, наверное, стёрся от воды и времени, – продолжал сомневаться Арни.
День был хороший, солнечный! Всевозможные пташки и пичужки пели и свистели на тысячу ладов, звонкие голоса их сливались и переливались, и потому ребята не сразу заметили, что над ними упрямо кружит большой красивый сокол. И вёл он себя очень странно!
Как только сокол убедился, что привлёк к себе внимание кладоискателей, он сделал над ними круг, опустился на крупный валун неподалёку и почему-то пристально посмотрел на Арни. Вы, конечно, уже поняли, что это был Илмари, но мальчики-то об этом ничего не знали!
Арни медленно подошёл поближе – уж очень серьёзно и заманчиво выглядел этот сокол, но птица и не думала улетать, она определённо поджидала Арни! И тут ему бросилась в глаза необычная форма камня, на котором сидел сокол. Арни присмотрелся и чуть не вскрикнул – невероятно, но этот валун был когда-то треугольным, хотя сейчас, конечно, его углы скруглились от прожитых лет, весь он покрылся мхом, лишайником, а выбитые давным-давно буквы было совершенно невозможно прочитать. Арни осторожно протянул руку и прикоснулся к камню ладонью. Вместо букв на освещённом солнцем боку камня слегка угадывались какие-то неровности, сглаженные бороздки, едва ощутимые канавки, и всё…
– Кристофер! – окликнул друга Арни срывающимся от волнения голосом, – Кристофер, иди сюда, это здесь!
Кристофер сразу подошёл и стал с интересом рассматривать камень со всех сторон.
– Вроде бы похож, – не очень уверенно сказал он, завершив осмотр, слегка пожал плечами, задумчиво покачал головой, но потом решился, – ладно, давай этот камешек откапывать – видишь, как он в землю просел!
Не теряя времени, ребята достали свои лопаты и дружно начали откапывать камень с двух сторон сразу. А Илмари всё это время кружил над ними, внимательно наблюдая за работой, и лишь иногда присаживался на вершину самой высокой сосны. Теперь уже и Кристофер заинтересовался этим соколом:
– И что это он тут всё время делает? Караулит нас, чтобы мы не убежали? – пошутил он и сам первый рассмеялся над своей шуткой.
Но Арни шутку не поддержал.
– Этот сокол нам камень указал, – серьёзно ответил он, – а то мы так и не нашли бы его – хоть сто лет ищи!
– Да, пожалуй, ты прав, – так же серьёзно согласился с ним Кристофер, – но тогда… тогда получается, что это совсем не простая птица, вот что!
– А ты знаешь, что я вспомнил сейчас, – тихо зашептал Арни, – в давнишних легендах говорится, что где-то здесь, в лесу, живёт одинокий старый колдун, у которого есть приручённый сокол, и этот сокол служит ему посыльным. Точно тебе говорю – мне про это бабушка рассказывала, а уж она-то в таких делах разбирается и зря не скажет!
– Да нет, это всё сказки, – не согласился Кристофер с вескими доводами друга, – все знают, что сокол – это птица охотников, а этот, – кивнул он головой в сторону притихшего Илмари, – наверное, никогда людей не видел, вот ему и стало любопытно – что это мы тут делаем?
Но при этих словах ему показалось, что сокол внимательно слушает все их слова, чутко склонив голову набок, и тогда Кристофер как-то немного растерялся, смутился и невольно замолчал. На этом разговоры закончились, и мальчики снова принялись за работу. Они окопали камень со всех сторон, и дружно налегли на него, чтобы сдвинуть валун в сторону. Камень чуть покачнулся и неожиданно легко свалился набок!
Из-под основания камня высвободилось значительное углубление, и ребята продолжили копать с удвоенной энергией. Они отдыхали по нескольку минут, и опять копали, копали, копали…
Арни был уже по пояс в выкопанной яме, когда его лопата проскребла по чему-то железному.
– Кристофер, – сдавленным от волнения голосом крикнул он, – кажется, нашёл!
…И вот уже две лопаты замелькали в воздухе! Когда расчистилась от земли небольшая металлическая плита, Кристофер вытер пот со лба и, присмотревшись, сказал:
– Арни, это похоже на крышку кованого сундука. Давай поднажмём ещё немного и откопаем его полностью!
Кристофер и Арни подкопали немного глубже и убедились, что перед ними действительно находится небольшой старинный кованый сундук! Мальчикам немало ещё пришлось повозиться, прежде чем они с большим трудом смогли извлечь свою находку из выкопанной ямы.
Уставшие до дрожи в руках и ногах, упали они на траву, чтобы хоть немного прийти в себя и перевести дух.
– А как мы домой потащим этот сундук? – спросил друга Арни, – ведь тяжёлый, в рюкзак не спрячешь! А так, в руках, нести – сразу все увидят…
Кристофер что-то прикинул в уме, пристально глядя на позеленевший от времени сундук, а потом спокойно ответил:
– А мы и не понесём его домой! Мы его здесь откроем!
– Кристофер, а как этот сундук может исполнить желание? – спросил Арне, сосредоточенно дёргая проржавевший замок.
– Пока не знаю… – отозвался Кристофер и подошёл к сундуку с лопатой, намереваясь просто сбить ею мешающий замок.
После первого же удара лопатой замок отвалился, а после второго – подалась и открылась крышка, прогнившая за века и намертво приросшая к сундуку. Кристофер и Арни одновременно заглянули в сундук, едва не стукнувшись лбами, и изумлённо ахнули! На дне сундука лежал один единственный предмет – шаровидный, размером с футбольный мяч, и плотно завёрнутый в истлевший холст.
Кристофер осторожно вытащил это непонятное чудо из сундука, мигом сдёрнул остатки лохмотьев, и в руках у него оказался абсолютно гладкий и твёрдый на ощупь полупрозрачный матовый шар зеленоватого цвета.
– Что это, Кристофер? – широко раскрыв глаза, тихо спросил Арни.
– Не знаю, – пожал плечами Кристофер, и так же тихо ответил, – но, похоже, это и есть то самое, что мы искали.
– А я думал, что тут будут деньги, – с некоторым разочарованием в голосе произнёс Арни.
– А я думал, что золото, серебро или какие-нибудь драгоценности, – с ещё большим разочарованием вздохнул Кристофер.
– А, может, попробовать разбить этот шар? – с сомнением предложил Арни.
Кристофер покрутил шар в руках и авторитетно заявил:
– Нет, не получится. Не разбить! Ладно… давай заберём его домой, там разберёмся!
– Давай, – согласился Арни и подставил Кристоферу раскрытую сумку, – опускай!
Но шар совершенно не хотел опускаться в мешок! Он откатывался то в одну сторону, то в другую, и его никак невозможно было ухватить!
– Ты только посмотри, что делается, – испуганно произнёс Арни, – да он прямо как живой!
– Действительно, очень странно, – пробормотал Кристофер, с недоумением наблюдая за перемещениями шара по поляне.
Ребята безуспешно пытались отловить шар, а он, между тем, откатывался, откатывался, да и покатился по едва заметной тропе. А сокол Магнуса полетел за ним.
– Да ведь это сокол катит наш шар, – громко сказал Арни, понаблюдав за птицей несколько минут.
Кристофер, продолжая бежать за шаром, тоже взглянул на странную птицу. И в это момент шар неожиданно остановился сам по себе и с сильным треском развалился на две части. Сначала из разлома показалась маленькая страшненькая мордашка неведомого зверя, а затем оттуда выбрался наружу неуклюжий малыш, который вообще не был похож ни на одно знакомое мальчикам животное! Непонятный детёныш встряхнулся и внимательно оглядел всё вокруг круглыми любопытными глазами, чуть подольше задержав свой взгляд на замерших от удивления Кристофере и Арни.
– Это кто? – чуть шевеля губами, спросил поражённый Арни.
– Не знаю, но похож на дракона, – ответил Кристофер и без страха направился к глазастому детёнышу.