Макс потыкал пальцем в дисплей, перебирая радиостанции и, услышав негромкую музыку, откинулся на спинку кресла. Ему почему-то стало грустно. Глядя в окно, он вспомнил детство, родителей, оставшихся в небольшом городке. Как давно он там не был. Последний раз они виделись пять лет назад, когда он только окончил университет. Конечно, они общались по видеосвязи, но холодное стекло монитора не могло передать атмосферу дома, ощущения, знакомые ему с детства. Чем собственно он занимался все эти годы? Сначала учёба, затем карьера, работа. Родители всегда были вместе, даже когда разговаривали с ним с экрана монитора, – так и сидели рядышком. Счастливое лицо мамы, одобрительный взгляд отца – они поддерживали его во всём и гордились его успехами. Он подумал о том, что с ним-то рядом никто не сидел. Мария – девушка, с которой даже его родители успели познакомиться, тоже успешно делала карьеру, и вопрос о семье как-то не стоял. Они были вместе, но каждый из них был по-своему одинок, что и привело, в конечном счёте, к расставанию. Макс почему-то задумался о своём одиночестве. Перед глазами снова возникло уверенное лицо отца, окаймлённое седыми волосами и улыбка мамы. «Я не был дома целых пять лет! Ближайшие выходные поеду домой…» – мысли свербили в голове.
«Конечный пункт маршрута», – провозгласил штурман, вернув, молодого человека к действительности. Роботакси припарковалось на стоянке неподалёку от ярко освещённой набережной. Списав со счёта двенадцать ребондов, Чемизов вышел из роботакси и окинул взглядом пресноводное море. Он специально не стал выходить прямо у клуба. Ему захотелось вдохнуть прибрежного воздуха – давненько он здесь не был. Сверкающие разноцветными огнями, прогулочные яхты сновали вдоль побережья взад-вперёд. Солнце уже зашло, и вечер предстал во всём великолепии: звёзды сияли на чёрном небе, а свет луны отражался от поверхности водной глади молочной пеленой. Он посмотрел на флокс: «Четверть десятого…» Клуб находился метрах в ста вверх по улице, выходящей на набережную. Через пять минут ходьбы он увидел переливающуюся вывеску – «Жёлтый попугай» и зашёл внутрь. Он здесь уже бывал раньше, поэтому сразу прошёл в зал и стал искать Яна, крутя головой по сторонам.
– Макс, сюда, – Збышевский размахивал рукой за столиком в конце зала.
– Ага! Вот ты где, – Чемизов протянул руку. – Далеко забрался.
– Зато здесь музыка разговаривать не мешает. Держи, я уже заказал парочку их фирменных коктейлей, – он протянул мерцающий напиток лимонного цвета в высоком бокале с маленьким попугайчиком, сидящим на краю. В качестве закуски к коктейлю Ян выбрал протеиновые батончики с мясом креветки.
– У! Неплохо! – оценил Макс, хрустя батончиком и запивая его коктейлем. – Ну, рассказывай. Удалось что-нибудь узнать?
– Сначала давай я переброшу тебе всё, что я нашёл по твоему запросу. Тебе на флокс перебросить или носитель есть? – Ян вопросительно посмотрел на друга.
– И носитель тоже имеется. С некоторых пор я ношу его с собой, – Макс достал микроноситель и потряс им в воздухе.
Ян сложил два прозрачных квадратика вместе боковыми гранями и провёл пальцем по их поверхности в направлении от своего носителя к носителю Макса. Носители засветились на пару секунд голубым огоньком и погасли. Передача данных завершилась.
– Надеюсь, ты не весь Архив переписал?
– Не бойся. Только основные тезисы, – Ян отхлебнул из своего бокала.
– Хорошо. Ну, а вкратце, есть что-нибудь заслуживающее внимание?
– Даже очень есть. Я занимаюсь сейчас, как и говорил тебе, историей научно-
технического прогресса, начиная где-то с середины позапрошлого века. Но пока ты не задал мне нужное направление, я не замечал некоторых особенностей. Дело в том, что первые идеи о возможности создания искусственного разума прозвучали как раз в пятидесятые годы ХХ-го века. И идеи эти были неразрывно связаны с развитием вычислительной техники и роботостроения. И именно в те годы вычислительная техника совершила настоящий прорыв, повлиявший практически на все остальные отрасли хозяйства. Но дело в том, что если внимательно присмотреться, то можно увидеть подобное ускоренное развитие технологий и в других областях знаний: медицине, физике, химии, биологии. Складывается впечатление, что строго определённые порции знаний и технологий вбрасывались искусственно для того, чтобы дать толчок развитию какой-либо отрасли промышленности или направления науки. Интереса ради, я заглянул в более ранний период. И что ты думаешь – там то же самое! – он выпил изрядную долю коктейля, как будто у него пересохло в горле.
– То есть… ты хочешь сказать… – Макс не успел договорить, тоже
приложившись к бокалу.
– По моим оценкам всё началось где-то в семнадцатом столетии. Что касается
человекоподобных роботов или андроидов, то ощутимые подвижки относятся к новейшей истории. Но видишь ли какая штука. В последние годы происходит что-то непонятное, как если бы кто-то стал сознательно тормозить прогресс.
– Ага! Ты тоже заметил?!
– Именно! Хуже того, не просто тормозить… – Ян наклонился поближе. – Видные
учёные, занимавшиеся самыми перспективными направлениями, стали… как бы это сказать. Помнишь Эванса?
– Ну да. Он был довольно известный в сфере биотехнологий. Но с ним, кажется, несчастный случай произошёл.
– Вот именно, – несчастный случай и как раз, после того как он объявил об успешном опыте с органическими материалами, схожими с тканями человека. Он добился того, что человеческая кожа не только не отторгалась, но и регенерировала, будучи помещённой, при определённых условиях, на полностью искусственный объект. Кажется, это был какой-то металлический прибор в виде шара. А это уже имеет прямое отношение к биороботам. Представь себе, натянул такую кожу на железного истукана – вот тебе как бы и человек!
– Но может это просто случайность?
– Было бы случайностью, если бы не другие.
– А что были и другие? – Макс бросил недоверчивый взгляд.
– Ну, Трубников, например.
– Трубников, опять Трубников… Ладно, потом посмотрю внимательно твои материалы. Похоже, ты здорово постарался!
– Надеюсь, они тебе пригодятся. Расскажешь, что ты там задумал?
– Обязательно, но позже! – Макс уже покачивал головой в такт музыке, доносившейся с танцпола. – А сейчас я надеюсь, мы не будем сидеть тут всю ночь как бирюки, и говорить о работе?
– Ты прав, старик! Чертовски прав, – Ян похлопал его по плечу. – Кстати смотри за барной стойкой, какие цыпочки.
– Да, девушки первый класс! А ты что… уже… – Макс на миг вспомнил Сару, подругу Яна.
– Ты про Сару?.. Уехала изучать фауну Южной Африки. Она ведь зоолог – зверушки превыше всего! Вот так, дружище! – лицо Яна при этом выражало то ли сожаление, то ли облегчение.
Справа от барной стойки на небольшой сцене появилась танцовщица в обтягивающем блестящем комбинезоне и с ходу начала отжигать, цокая каблуками о пол под звуки ритмичной мелодии. Слева и справа от танцующей девушки, повинуясь невидимой воле звезды представления, повторяли движения, словно марионетки две её голограммы. Публика в зале оживилась и потянулась на танцпол. Вечер начинался и, похоже, скучать никому не придётся.