А Виолова эта... Да возьмите, чем вы рискуете?
- Можно мне три книги? Подругам хочу подарить.
- А нет, я только одну получила, зачем рисковать, если автор неизвестный? - пояснила торговка. - Повиснет еще, убыток принесет.
- И что, ее никто с утра не купил? - пробормотала я.
- Только вы заинтересовались, - вздохнула продавщица, - народ избалованный пошел, не то что раньше, подай теперь всем только тех, кого знают. Оно и понятно, книжечки-то не дешевые, цена кусается, неохота людям зря тратиться.
Прижимая к груди "Гнездо бегемота", я ворвалась домой и позвонила Олегу.
- Немедленно приезжай.
- Случилось что? - испугался муж.
- Быстрей, прямо сейчас!
Через сорок минут запыхавшийся Куприн вошел в прихожую.
- Ну, - начал он.
Но я не дала ему закончить фразу, вытянула вперед руку с детективом и торжествующе сказала:
- Вот! Смотри, какая книжечка.
В глазах мужа мелькнул злой огонек. Он явно собирался воскликнуть: "Из-за такой дряни сорвала меня с работы?!" Но тут его взор упал на обложку, и мой майор заорал:
- Вилка! Суперски! Ну, блин! Я - муж писательницы! Офонареть можно! Это надо отметить, немедленно собирайся!
- Куда? - попятилась я. - Зачем? Ночь на дворе!
- Давай, давай, - всовывал меня в куртку Куприн, - в ресторан пойдем!
- Но мы всегда едим дома!
- А сейчас изменим привычке.
- Томочка не сможет пойти...
- Топайте вдвоем, - подала голос подруга, прижимая к себе спящего Никиту.
Олег выволок меня во двор, открыл машину и неожиданно сказал:
- Надо купить тебе шубу из нутрии. Сейчас красивые продают, не черные, а рыжие. У нас Лена из техотдела в такой щеголяет.
Я чуть не съехала под панель от удивления.
- Зачем? Мне и в куртке отлично, не люблю, когда верхняя одежда под ногами путается.
- Ничего, - бормотал супруг, вертя руль, - все ходят, и ты научишься. Теперь начнешь на тусовках появляться, на презентациях, надо иметь приличный вид. Так! Мне дадут премию, попросим в долг у Юрки и Сени, небось и у Ленинида кое-что отложено. Отлично, будет шубка.
Я молча смотрела на дорогу. Тусовки, презентации... Он что, издевается надо мной?
В ресторане Олег заказал бутылку шампанского, я подождала, пока его бокал опустеет, и сказала:
- Теперь нужно быстро писать следующую книгу. Муж воткнул вилку в отбивную.
- За чем же дело стало? Действуй! Нечего ерундой заниматься, хватит за продуктами бегать. Я великолепно могу поесть на работе, в столовой, да и Сеня тоже! Пиши, не отвлекайся. Хочешь, уходи из журнала, будет больше времени.
Я вздохнула:
- Вот придумала кой-чего, но не знаю, как закончить, хочешь расскажу?
- Конечно, - воодушевился Олег.
Я медленно стала пересказывать ему историю с Лялей. Куприн внимательно слушал. Когда я добралась до встречи с Сергеем, мой майор хмыкнул:
- Ну ты даешь! Так накрутила! На мой взгляд, имеется несколько нестыковок, но в целом здорово! Слушай, у тебя талант! Агата Кристи отдыхает. Ну и где же в конце концов оказалась Ляля?
Собрав все мужество в кулак, я заявила:
- Есть одно соображение, но без твоей помощи никак не обойтись, сделай одолжение, пойди мне навстречу.
- При чем тут я? - удивился Олег.
Я глубоко вздохнула, на всякий случай отодвинула от него подальше бутылку, тарелку, бокал и сказала:
- Потому что вся история произошла в действительности с дочерью Аси Бабкиной.