- Зачем же вы орали?
- Так книга...
- Какая?
- А у нее под мышкой! Арина Виолова, "Гнездо бегемота" - это мой детектив.
- Что же вы, - укорил сержант, - такая с виду интеллигентная, а книгу скоммуниздили!
- Мне и в голову такое не придет, - ответила, бледнея, тетка, - я ее купила только что на улице, чтобы в метро почитать.
- Ну и как, интересно? - не утерпела я.
- Еще не разобралась, но первая глава понравилась.
- А-а-а, это про труп?
- Ну да, а вы читали?
- Потом поболтаете, - рявкнул красноглазый сержант, - не мешайте работать. Значит, гражданка украла у вас книгу? То есть совершила действия, предусмотренные Уголовным кодексом?
- Нет.
- Тьфу, - сплюнул второй милиционер, - обалдеть можно. Книга ваша?
- Да.
- Нет, моя! - закричала дама.
- Так чья она?
- Роман мой, но она его купила.
- Это как? Вы ей продали, а она не заплатила? Поняв, что ситуация еще больше запутывается, я решила разрубить узел одним ударом.
- Дайте по порядку растолкую.
- Давно пора, - взвился сержант, - стоим тут, словно хомяки на веслах.
Странное сравнение озадачило меня, но я решила потом спросить, что имел юноша в виду, упоминая симпатичных грызунов.
- Понимаете, я эту вещь написала, но еще не видела в продаже. Честно говоря, я думала, она появится через год, а тут, бац, уже читают. Вот и решила спросить у женщины, где она ее купила!
Секунду сержант хлопал глазами, потом велел:
- Покажите книгу.
Женщина с готовностью протянула ему яркий томик.
- Арина Виолова, "Гнездо бегемота", - медленно прочитал парень, - а ну давайте паспорт.
Я сунула ему красную книжечку. Патрульный открыл нужную страничку и по-детски обиженно протянул:
- Чего врете-то! Вы Виола Тараканова.
- Это псевдоним.
- Чего?
- Ну писатели иногда берут себе чужие имена. Маринина, например, на самом деле Алексеева. Да вы гляньте, там фото есть.
- А че, - протянул сержант, - похоже, только в жизни вы похудее будете. Значит, никто ни у кого кошелек не пер?
- Нет.
- Претензий друг к другу не имеете? Я робко глянула на даму в рыжей шубе.
- Если только она на меня обиделась...
Тетка покачала головой. Разочарованная толпа, поняв, что произошло недоразумение, быстро рассосалась.
Мы остались вдвоем с дамой.
- Вы простите, - тихо завела я, - по-дурацки вышло, мне очень хотелось на книгу посмотреть.
- Давайте сядем, - улыбнулась она.
На скамейке дама протянула мне издание. Я жадно стала изучать обложку, поражавшую яркими красками. На пронзительно синем фоне выделялась хищная блондинка в кричаще-розовом мини-платье. Из-под кургузой юбчонки торчали полные белые ноги с целлюлитными бедрами. В одной руке дамочка держала молоток, в другой мышеловку. На левом плече у нее сидел желто-зеленый попугай, а под лаковыми белыми туфлями красотки веером раскинулись стодолларовые банкноты.
Сначала я недоумевала. Ну при чем тут птица? Насколько помню, в рукописи не было ни слова ни о каком пернатом... Но уже через четверть секунды эта мысль была смыта потоком радости. Нет, какая красивая! И здорово, что Олеся Константиновна придумала псевдоним Арина Виолова! Ей-богу, звучит намного лучше, чем Виола Тараканова! И пахнет томик восхитительно!
Прижав книгу к груди, я попросила:
- Продайте ее мне.