Кен отыскал в газете объявление:
«Совершенно серьёзно! Сдаю напрокат душу. (Не магов, не экстрасенсов и простых смертных прошу не беспокоиться!)»
Рядом был напечатан телефон Кена.
Не успел он прочесть своё объявление, как кто-то неистово забарабанил в дверь.
– Открыто! – крикнул Кен.
Дверь распахнулась и на пороге появилась Сэфа. Она вошла, звеня золотыми браслетами. Утончённая роскошная брюнетка, с длинными пушистыми локонами.
– Привет, красавица, куда ты пропала?
– Я пропала!? Это не я, это ты, куда-то запропастился, ещё и вытворяешь чудеса!
Последнее время тебя дома не застать! – обиженно воскликнула девушка, разглядывая свежий маникюр.
– Как видишь, сижу на месте тихо как мышка в норке, – понуро ответил он.
Сэфа подошла к Кену, обвила его шею и, кокетливо изогнувшись, спросила ангельским голоском.
– Милый, ты приготовил то, что я просила? А что это ты напечатал в сегодняшней газете? – как бы мимоходом поинтересовалась она.
– Возьми, вот деньги. – Он протянул увесистый бумажный пакет. – А в газете я дал объявление.
Она пренебрежительно заглянула в пакет и саркастически улыбнулась.
– Угу… значит объявление, говоришь!
– Да-а, а что тут такого?
– И о чём ты в нём объявляешь? – продолжила она таким же наигранно невинным тоном.
– Читай если интересно, – сказал Кен и подал ей газету.
– Спасибо, дорогой, я уже имела удовольствие, думаю, одного раза вполне достаточно! – изменив тон, ответила Сэфа.
– Не понимаю, чем ты недовольна, почему сердишься на меня?
– Ну что ты, мой милый апельсинчик, разве на тебя можно сердиться! Уму непостижимо, как тебе в голову могла прийти такая бредовая идея! – воскликнула она, повышая тон.
– Бредовая?!
– Нет, правда, тебе что, скучно? – спросила девушка, пряча деньги в сумочку, и бросила её на диван.
– Просто тошнит от скуки, – безразлично бросил Кен.
– Не понимаю, чего тебе не хватает! Как ты мог решиться на такой шаг? А ты задумывался когда-нибудь, что станет с человеком без души, и сможет ли он вообще существовать без неё?
– Не знаю, не пробовал.
– Вот видишь, дорогой, надо было это проверить, а потом печатать своё дурацкое объявление. Значит, сознаешься в своей ошибке? – строя глазки, пропела она.
Кен промолчал, подумав про себя: «Что с ней спорить, женщина всегда права».
– Ты что, язык проглотил? – прикрикнула Сэфа, словно он – маленький мальчишка.
Но Кен продолжал отмалчиваться.
– Не хочешь разговаривать, тогда я ухожу!
Сделав обиженное лицо, она подошла к дивану, чтобы взять сумочку, но Кен схватил её за руку и, повалив на спину, удержал страстным поцелуем.
– Кен, ты – ненормальный, я чуть не задохнулась! Тоже мне, навалился как слон!
– Что ты, дорогая, я всего лишь обнял тебя.
Он целовал её снова и снова, со страстью говорил нежные слова. В итоге Сэфа никуда не пошла. Ночь пролетела в бурном порыве. Угомонились только под утро. В час дня их разбудил телефонный звонок. Кен сонно потянулся и медленно поднял трубку.
– Здравствуйте, господин, я звоню по поводу объявления, – раздался в трубке уверенный низкий мужской голос.
– Да, я вас слушаю, – лениво приподнимаясь, ответил Кен.
– Это вы давали объявление?
– Да. Кен – это я.
– Очень приятно. Меня зовут Глэн Атенборо, представитель фирмы «Свободные души». Хочу встретиться и обсудить с вами условия сделки. Укажите время и место.
– Сэр, вы хотите встретиться сегодня? – неуверенно спросил он.
– Конечно. Я ограничен во времени.
– Хорошо, в пять устроит? – встрепенувшись, спросил Кен.
– Лучше в шесть. Я остановился в гостинице «Барселона» на побережье. Буду вас ждать в холле. Я подойду сам.
– Договорились.
– Всего наилучшего.
Кен задумался с телефонной трубкой в руке.
Сэфа прильнула к его спине, от неё исходило тепло и терпкий запах духов.
– Я поеду с тобой.
– Послушай, за кого ты меня принимаешь? – раздражённо бросил он. – Я не мальчишка, чтоб меня опекать!
Кен вскочил, сбросил простыню и направился в ванную.
– Но я боюсь за тебя! Не надо с ним встречаться. Прошу, забудь о своей затее! Я считаю, что ты просто неудачно пошутил! – остановливая его, умоляюще воскликнула Сэфа.
– Прекрати. Твоя женская патетика когда-нибудь сведёт меня с ума! Как вы, женщины любите драматизировать ситуацию. Раньше в тебе не замечал беспокойных качеств в таких ударных дозах. Небось, насмотрелась сериалов! – буркнул он и влез в ванну.
Сэфа завернулась в простыню, встала с постели и подошла к открытой двери.
– Причём тут сериалы? Раньше ты не бросался самым дорогим!
– А что, разве моя душа представляет такую величайшую ценность? А может мне как раз без неё будет гораздо спокойней? – спросил Кен, не поворачивая головы, продолжая принимать душ.
– Не паясничай. Какой ты глупый!
– Кто бы говорил!.. Как бы тебе не хотелось, но на встречу я поеду один, – твёрдо заключил Кен.
Зная характер Кена, Сэфа поняла, что спорить с ним бесполезно, иначе ещё и назло сделать может. Оделась, молча подала на стол. Они поели. После обеда Сэфа укатила на своём лимузине.
Поставив диск с музыкой Баха, Кен засел в кабинете, занялся делами. Выехал на встречу в половине шестого. На стоянке было много машин, он с трудом нашёл место для парковки. Войдя в гостиницу, огляделся: в широком застеклённом холле по углам росли яркие цветы, возвышались пальмы, диковинные цветущие деревья. У огромной мраморной лестницы, под стеклом, низвергался водопад.
– Здравствуйте, Кен, – услышал он за спиной холодный мужской голос.
Кен, вздрогнув от неожиданности, повернулся и увидел перед собой подтянутого мужчину, одетого с иголочки.
«Удивительно, как он меня узнал?» – подумал Кен, поздоровался и пожал незнакомцу руку.
– Я впервые в вашей цветущей стране. Мне очень понравился Израиль, – сказал новый собеседник на прекрасном английском. Его гладкое лицо расплылось в улыбке.
– Да, мне тоже нравится наша страна.
– Однако, перейдём к делу. У меня к вам есть предложение, и весьма выгодное.
– Надеюсь, говорить будем не здесь? – поинтересовался Кен.
– Конечно, конечно, прошу, пройдёмте ко мне в номер.
Они поднялись в лифте на пятнадцатый этаж. Номер оказался слишком шикарным – супер-люкс. На столе стояли фрукты и прохладительные напитки.
Господин Атенборо предложил присесть.
– Чего желаете выпить?
– Зельтерской, пожалуйста.
Хозяин номера налил газированной воды в высокий широкий бокал.
– Пейте на здоровье! – сказал хозяин и подал стакан Кену. – Перейдём к делу, уважаемый.
– Слушаю вас, – сказал Кен, сделав несколько глотков, чтоб успокоиться. Но это не помогло, голос его дрожал. Кен не надеялся, что клиент найдётся так быстро. Взглянув в глаза потенциальному покупателю столь редкого товара, Кен заметил что-то неприятное в моложавом лице этого человека. Приглядевшись, он понял, что его насторожило: глаза этого господина. Взгляд был колючий и неприветливый, хотя рот улыбался.
– Так вот господин Кен, я хочу одолжить вашу душу, то есть взять в кредит на очень выгодных условиях. Мы с вами подпишем долгосрочный договор, сроком… ну скажем, на десять лет. Я перевожу вам деньги немедленно и каждый год ещё кругленькую сумму, причём каждые пять лет эта сумма увеличивается в геометрической прогрессии. Что скажете?
– Извините, я не понял, о какой единовременной сумме идёт речь?
– Ах, простите, разве я не сказал! Миллион долларов.
Господин Атенборо назвал эту цифру так спокойно, будто обещал выплатить сто рублей.
Кен нахмурил брови.
– Да, предложение нешуточное, – протянул он.
– Не отвечайте мне сейчас, я вас не тороплю. Я подробно изучил ваше досье, вы чересчур азартный и высокомерный молодой человек. Если б вам предложили деньги, большие деньги, вы бы согласились ну, скажем… полететь в космос?
– Да. И к чёрту на рога – тоже! – воскликнул Кен, глаза его заблестели.
– Думаю, вам даже под силу отыскать «синюю бутылку»6!
Кен метнул вопросительный взгляд.