Даша сама забралась в пассажирское кресло, но пристегнуть ремни удалось только тогда, когда на глазах у девочки машинально пристегнулся водитель. «Угораздило же тебя со мною связаться», – опуская «фонарь», грустно вздохнул Землянин. И подмигнул через зеркало заднего вида: «Спокойствие, доктор!».
«Поздний закат летнего дня…» – ласково пропели динамики.
«…Млечный путь ждёт меня», – подпела им Рина, глядя на тихий, плавный старт. А потом долго смотрела туда, где исчезли яркие стрелы «габаритов».
«Не думала, что буду ревновать к ребёнку, – подумала она, – эх, Земыч, Земыч…».
Где-то вдали одиноко запела турбина. «Ну вот и ладушки, вышли на скоростную. Под спокойную музыку Землянин быстро не ездит, так что по пути они поболтают и вылезут из машины уже друзьями».
Крыльцо поликлиники плавно сменялось романтического вида тропинкой, вьющейся к отмели с грубоватыми деревянными мостками.
Сгущались быстрые южные сумерки. Опустив ноги в воду, Рина смотрела, как в тихой речушке отражаются первые робкие звёзды. «Да, набрать звездочёту, – вспомнила доктор, – а Даше набрать витаминчиков.» И если таблетки вряд ли будут востребованы ранее утра, то Союзнику надо «ловить момент», ибо, пообщавшись с Землянином, Дашенька вряд ли останется прежней. Тронув серьгу, доктор назвала Союзника, и, услышав «связь по готовности адресата», спокойно откинулась на тёплые доски.
Древняя баллада «Землян» вызвала в памяти то, что включил минуту назад ксеномеханик:
Серёжки коротко пискнули.
– Давно от тебя Землянин? – вместо приветствия «выдал» Союзник.
– Минуты две, а что?
– Да так… просто «металл» мурлычишь.
Рина вскочила:
– Ты уверен?!
– «Звёздный водоём» «Чёрного Кофе». Начинается как баллада…
Впервые Рина испугалась, что за рулём оказался лучший водитель Базы.
* * *
Землянин привычно «повис на ремнях». Рёв гитар слился с песней тормозного рекуператора, и через мгновение от бешеного полёта остались только нестройные щелчки остывающей дюзы.
Внезапно гитарный шквал осёкся, уступая место взволнованному голосу доктора:
– Земной, ты там, часом, взлетать не собираешься?
– Не беспокойся, я уже прилетел, – открывая «фонарь», «успокоил» водитель.
– А как… Даша?
Базовец приподнялся и заглянул поверх мощного короба турбины: бледненькая, конечно, однако координация не нарушена, ремень уже отсоединила.
– Штатно для первого раза.
Вздохнув, Рина отключилась. И только тут Землянин понял всю нештатность наблюдаемого: в отличие от современного ребёнка точно такого же возраста, Даша впервые пользовалась ремнём безопасности, и потому «отцепиться» могла только абсолютно сознательно! Водитель тихонько покинул свой кокпит, и, обойдя автомобиль, протянул маленькой пассажирке руку:
– Прости. Я забыл, что не один в машине…
– Добро хоть не емши… – отозвалась девочка.
Она не заметила, как базовец, воспользовавшись автомобильным зеркалом, на мгновение перехватил её взгляд. Взгляд, в котором вместо ожидаемого «ё-моё, за что же это меня так торкнуло» отчётливо читалось «ну и торкнуло же, ё-моё». Она не знала, как он этому удивился.
Машинально подав девочке руку (теперь была её очередь удивляться), Землянин провёл её через автоматические двери и, оставив на замершей в пружине лестниц площадке, пошёл к стенке больших «дежурных» холодильников. Даша слегка обернулась, не в силах понять, почему она в доме, а главное, как и когда «начался» этот дом.
– Ты ведь сейчас кушать захочешь, – вернувшись к девочке, «напророчествовал» Землянин.
Через секунду, когда люди ступили в размеченный центр, перила сомкнулись, и лифт-площадка, зашелестев линейными двигателями, прыгнула в бездонную высь. От мелькания лестниц рябило в глазах, но в том месте, где зажмурившийся ребёнок искал опору, возникла горячая высохшая рука.
Через секунду всё замерло. Открыв глаза, девочка снова увидела сад. С трёх сторон окружённый окнами, пронизанный лестницами, сад был всего лишь комнатой, над и под которой, судя по всему, были подобные.
– Ты права, – привычно читая мысли, подтвердил базовец.
– А можно я… поесть приготовлю? – неуверенно спросила девочка.
Даша была голодна и совсем не уверена, что он накормит её: редко кто раньше пускал её вместе с собою за стол. Она очень надеялась, что он сейчас разрешит ей готовить, и Даша украдкой немного поест.
– Разбежалась, – неподдельно ласково ответил Землянин, – ты у меня гостья, поэтому я пока приготовлю, а ты пока погуляй. Пожалуйста.
«Пока погуляв» между клумбами, напившись из родничка-водопадика, девочка незаметно подошла к… обрыву. Так высоко Даша ещё не забиралась: где-то внизу, за хрупкими бликами, темнело бескрайнее покрывало леса. Отпрянув, она увидела, что на стеклянную стену облокачивается Землянин.
– Пойдём, что ли, поужинаем? И не бойся упасть: сюда не получится.
Четвёртой стенки практически не было. На самой границе сада стоял кухонный «уголок», сервированный на одного.
– Это тебе, – шепнул базовец, – Я – так, кофейку «за компанию».
Прежде чем есть, человек XVIII века обязательно произносил молитву. Прошептала и Даша, несколько удивлённая тем, что в доме Землянина не видит иконы.
– Сказано: «не сотвори себе кумира». Вот я и не творю, а заодно и ранее сотворённых не принимаю.
Даша всё более удивлялась этому дядечке. При всех его странностях страха в его присутствии девочка не испытывала. Она честно пыталась… «да убоится отца своего… жена да убоится мужа своего…» – твердил «Домострой» …но бояться его не получалось. Даже сейчас, когда он, не стесняясь, говорил вещи, недостойные праведника.
– Поверь: никто не считает своё дело неправедным, – вставил базовец.
– Кстати, а что ты сейчас делаешь? – неожиданно для себя спросила девочка.
– Фактически, мешаю Союзнику: он хочет, чтобы кукла, которую враги получат вместо тебя, и вела себя точно так же. Но рядом со мной ты изменишься, и, глядя на тебя, он сделает поведение куклы неправильным.
– Враги? А может… из-за меня они…
Даша представила, как в этот сад врываются орды. Это за ней, и мёртвая им не нужна…
– Так слушай же и не бойся, – «успокоил» Землянин, – у нас есть враги, но если они примут эту куклу за тебя, – он нехорошо рассмеялся, – да хранит их резервная копия. Сейчас они строят огромный флот военных кораблей, а чтобы воинам на этих кораблях было что кушать, они озеленили множество разных планет… земель, и чтобы на них было кому работать, населяют эти планеты заново оживляемыми крестьянами. Им обещают скорый Рай, но вместо этого бедолаги попадают в самое настоящее стадо, где «пастухам» известны их самые сокровенные мысли. То есть, у них просто-напросто крадут душу, и обманутые люди вкалывают до смерти, наивно надеясь приблизить тем самым долгожданный Рай.
– Ты говоришь об этом так просто, что от этой простоты ажно страх подступает, – Даша поёжилась – особливо жуть берёт, коли такой пастух свою… животину не любит.
– «Любит»? – усмехнулся Землянин, – если бы ты разводила курочек, ты бы наверняка их любила. Но это не значит, что ты не крала бы у них яйца и не ела бы куриный суп.
За окнами тихо притормозил планалёт. Через секунду из здания выдвинулся «лоток CD-привода» и, зафиксировав «леталку», тотчас же вернулся обратно.
– Слушь, ты тут кушай, мультяшки смотри, я мигом! – срываясь с места, выпалил Землянин.
Через секунду он вернулся:
– Ну вот: пообещал тебе мультики, а сам…
«…С небом чистым слиться – вот о чём мечтаешь ты…» – послышалось раньше чем появилось изображение.
– С твоего позволения переведём на мультики, – с бешеной скоростью орудуя пультом, изрёк базовец, – А то это для тебя, мягко говоря, «тяжеловато».
– Что «тяжеловато»? – удивился ребёнок.
– Ночью спать плохо будешь, а заснёшь ты скоро.
На экране оживала сказка. Очередной фокус вроде того, что из холодной печки вынимается холодное блюдо с обжигающе горячей кашей. Очередной фокус для того, чтобы девочке было приятно. Чтобы радовалась.