– Подвел я тебя, Серафима, ты и не знаешь, как подвел!
Голубь был ни при чем, голос раздавался с другой стороны. Я обернулась – в дверях стоял дядя Паша. Вид плачевный, глаза – красные, плечи ссутулены, и весь он – как простуженный воробей.
– Дядя Паша? Что это с вами? Вам же курить нельзя?
От дяди Паши отчетливо пахло табаком.
– Ничего себе! А если я сейчас медсестре нажалуюсь? Вы же умереть можете!
Дядя Паша безнадежно махнул рукой.
– Я, может, потому и смолю, совесть меня заедает. Ты, Серафима, знай – все это через меня вышло. Я тебя подвел, если ты меня теперь и знать не захочешь – права будешь! Так мне, дурачине, и надо! Заслужил!
– Да чем заслужили – то? Что вы такое сделали? Не понимаю…
Дядя Паша смотрел на меня унылыми собачьими глазами. Извлек из кармана недокуренный чинарик, повертел в пальцах, понюхал и убрал обратно. Казалось, он всеми силами стремится отсрочить признание. У меня мелькнула дикая мысль, уж не являлся ли дядя Паша тайным агентом похитителей?
Ну что же… Я плотнее закрыла дверь и строгим голосом спросила.
– Так в чем вы меня подвели? Рассказывайте уж, раз начали.
Он набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул.
– Про сушилку – то ведь это они через меня разузнали.
– Как? Вы сказали про ключ этой, санитарке?
Дядя Паша заерзал шеей, как будто воротник пижамы на нем раскалился.
– Ведь как все получилось-то. Ключ этот я у Ерофеича выиграл…
Тут я совсем удивилась. Я-то думала, что никто из нынешних больных про домового не знает.
– Вы знакомы с больничным?
– Да было дело, скорефанились. Я ж здесь не первый раз лежу, старожил, можно сказать. Приметил его.
Все правильно, дядя Паша – из категории вечных пациентов, не удивительно, что и про Ерофеича ему известно. Вот интересно, все-таки знают ли Ерофеича медсестры и Анатолий Францевич?
Дядя Паша продолжал, морщась.
– Недели полторы как, уж все спать полегли, вдруг тащится. И доска под мышкой. Давай, говорит, сыграем.
– В шахматы?
– В шашки. Куда ему в шахматы, сиволапому. Нечисть – вся об одну извилину.
Тут он вспомнил, что нечисть его таки надула и помрачнел еще больше.
Но я уже не могла оставить разговор на половине. Ждать, пока дядя Паша придет во вменяемое состояние, тоже не получалось – в любой момент могла войти медсестра и прервать этот вечер воспоминаний.
Я заставила дядю Пашу сесть на табурет и скоро знала уже все. Эх, знать бы раньше!
После разминочных партий Ерофеич предложил сыграть по-настоящему, на интерес.
Дядя Паша, естественно, не смог отказаться и продул Ерофеичу триста рублей. Потом еще двести. Это при том, что дядя Паша имеет за плечами третий взрослый разряд по шашкам.
Заподозрив неладное, он тайком поплевал на свои фишки «от сглазу». То ли меры помогли, то ли просто фортуна ему наконец улыбнулась, но дядя Паша начал обыгрывать больничного. За четыре партии вернул деньги и выиграл еще пятьдесят рублей сверху. Тогда Ерофеич и поставил на кон тот самый ключ.
– Я и согласился, из жалости, – бубнил дядя Паша, – на что мне его ключ? Выиграл. А тут Галина, медсестра, нас шуганула. Ерофеич, само собой, как сквозь землю, пропал.
Да. Я сперва ждал, что он отыграться захочет, а его нет и нет. Ну и отдал тебе ключ на время. Ты за дверь – а Ерофеич тут как тут, явился – играем, говорит, на ключ, срочно. Я туда – сюда, нету мол. Из кармана забыл вынуть, вместе с халатом в стирку отдал. На днях, мол, верну. Он ничего, кивает, а глаза хитрые! Мне бы, дураку, сразу тебе сказать! Не скумекал, старый дурень!
Он еще что-то говорил, но я уже не слышала. Что там дядя Паша, а сама-то я разве умнее?
А ведь я могла бы догадаться! Ну с кем еще могли сговориться волшебники, чтобы проникнуть в отделение? Только с домовым – он ведь по жизни волшебное существо! Небось, заплатили ему – то – то он меня насчет валюты спрашивал… А в ту ночь, когда баба Вера видела «черта» в окно туалета, больничный тоже рядом крутился…. Дура я, дура! Надо было … а что надо?
Я отчаянно потрясла головой, и запоздалый выход обнаружился. Надо было просто заплатить Ерофеичу больше! У Гелии ведь были деньги, настоящие, золотые! Эх, я!
Тут я заметила, что дядя Паша что-то настойчиво мне говорит.
– Чего-чего?
– Подобрал, говорю, в сушилке, на пороге. – он протянул мне кусочек блекло – желтого стекла, исчерченный паутиной трещинок.
Мое сердце сорвалось и упрыгало куда – то в пятки.
Это же обломок медальона Гелии! Во время свалки кто-то, наверное, лже – санитарка, раздавил его ножищей. Я подставила руки, и дядя Паша стряхнул мне осколок на забинтованные ладони.
– Спасибо вам, дядя Паша!
– Да чего уж там, – он понуро махнул рукой и направился к выходу. Я быстро сказала.
– Дядь Паш, вы не мучайтесь, вы же не могли знать. А Ерофеич им бы так и так помог, он же тут все ходы – выходы знает.
Говоря, я припомнила вчерашний странный вызов к завотделением.
Ну конечно, меня тогда попросту выманивали из палаты. Любани с Еленой Прекрасной не было, никто не помешал бы им похитить Гелию прямо днем. Если бы Елена меня позвала, и я сразу побежала….
Впрочем, для них это была только временная неудача, они быстренько придумали другой план, понадежнее.
Я долго рассматривала осколок, пыталась подносить его к стеклу – все напрасно. Сквозь мелкую сеть трещин с трудом просматривалась мокрая крыша соседнего корпуса – и ничего больше.
– Кажется, это действительно, все.
Через день меня выпустили из бокса. Как ни странно, ночная беготня и тревоги совершенно не повлияли на мое состояние. Я упорно поправлялась. Ну да, Ерофеич же уверял, будто врачи говорили, что у меня наметилась ремиссия. Но о Ерофеиче даже думать было тошно, если бы он попался мне в коридоре – честное слово, попыталась бы стукнуть его чем – нибудь тяжелым. Проклятый предатель!
Пару раз приходил Кашка Гвоздецкий, вместо яблок приносил апельсины и рассказывал про дела в редакции. Что фонд «Ауропег» за вторую статью расплатился частично натурой, и теперь у нас есть комп с жидкористаллическим монитором – естественно, в кабинете у редактора, что Грибушкин спрашивал, как мое самочувствие, а редактор обещал мне неделю отпуска сразу после выборов – для поправки здоровья.
– И вообще, все про тебя, Симка, спрашивают, – добавил Гвоздецкий под финал посещения, – тебя когда выпустят?
– Обещали в понедельник. Нет бы в пятницу, а то сразу на работу придется.
– Ничего, ты помаленьку начнешь, и втянешься. Тем более, у вас в отделе новенький менеджер, шустрая такая девушка, Олесей зовут. Лера на нее сразу кучу работы свалила, твою и валькину. Валька-то уволился, ты, кстати, знаешь?
– Нет, откуда мне? Ну ладно, пока, Кашка, я посплю немного.
Он задумчиво поправил очки на длинном носу и вышел, оглянувшись еще раз на пороге со странным выражением. Кашка меня слишком хорошо знает, он чувствует, что я изменилась. Я ему, конечно, все расскажу – только не здесь и не сейчас. Дома, когда, наконец, смогу запереть дверь как следует.
В последние дни меня не отпускает ощущение, что за мной кто-то осторожно наблюдает. Оглянешься – никого. Я даже перестала ходить вечером в туалет и стараюсь в палате одна не оставаться. Вместе с соседками теперь торчу в холле на диване, смотрю все подряд по телевизору. То есть, это они думают, что по телевизору – на самом деле, я вижу совсем другое – сине-зеленое море с барашками пены и вдали, над розовыми скалами острова, громадных, огненно – золотых птиц. Только это вовсе не птицы. Бинты с ладоней у меня сняли, и когда я теперь держу осколок медальона, я чувствую, как он начинает пульсировать, нагреваясь. Если сжать его в ладошке покрепче… но я сделаю это в понедельник, дома, когда как следует запру дверь.
Часть 2
Флибустьеры и авантюристы
«И в беде, и в радости, и в горе
Только чуточку прищурь глаза
И увидишь, как в далеком море
Бригантина поднимает паруса!»
Старая туристская песня