Джонни не смог выдержать такого разговора, поэтому убежал вниз.
– Я верю тебе. – Со слезами в глазах произнес Лоренс. – Давайте тушить костер. Все очень устали и хотят спать.
Глава вторая
Утро выдалось холодным и туманным. Моросил мелкий дождь. Сильвер Кидд осторожно вел корабль, вглядываясь вдаль, пытаясь увидеть огоньки приближающихся судов. Если в открытом море столкнуться с кораблем, то вероятность того, что тебя спасут, весьма невелика. Лоренс проснулся очень давно. Можно сказать, что он вовсе и не спал. Он стоял возле дяди и дрожал от холода, но никакого вида об этом не подавал.
– Нам нужно сбавить ход, – сказал Лоренс.
– Не стоит. – Ответил дядя. – В этих местах столько пиратов, что подолгу застаиваться на одном месте очень опасно. Надо двигаться как можно быстрее и незаметнее.
– Но вы – пират. Чего вы их боитесь?
– Да, я пират, но и у пиратов бывают недопонимания. Одним словом, у одних пиратов со мной счеты и я не хочу попасться им на глаза.
– Все понятно. А что вы не поделили?
– Сложно объяснить.… Все из-за денег. Мы награбили столько золота, а я потом взял, да все перепрятал. За мной устроили постоянную слежку, и мне пришлось перейти на сушу. Здесь меня нашел ваш отец, а мой брат. Он дал мне все, работу, дом. Правда, с законом у меня дела шли крайне плохо. Не знаю, как, но ваш папочка все сделал. Так что я был чист до некоторого времени.
Тишина вновь охватила корабль, но ненадолго.
– Смотрите, – прошептал Лоренс, – кажется, корабль.
– Ты уверен? Я ничего не вижу.
По мере приближения к неизвестному объекту Сильвер Кидд увидел высокие мачты и белые паруса на них. Они были опущены.
– Странно, – сказал Лоренс, – здесь нет тумана.
– Еще удивительнее, что корабль стоит здесь один с опущенными парусами. Не слышно ни разговоров, ничего…
– Может там все умерли?
– С чего ты взял?
– А вы слышали о кораблях-призраках? Точно, это он! Вы слышите этот страшный вой?
– Надо сходить, проверить. Про призраки я слышал, но так и не смог в них поверить. Ты останешься здесь, а я быстро все узнаю.
– Нет, я с вами. Вдруг что-нибудь случится? Наш корабль на якоре и с опущенными парусами. Он никуда не уплывет.
– Хорошо. Советую не кричать, даже если встретишься с призраками. – Дядя улыбнулся и начал готовиться к отплытию.
Опустили шлюпку и поплыли к загадочному кораблю. Когда поднялись на него, сразу стало ясно, что-то здесь не так. На корабле не было ни души. Все как будто просто испарились. Сильвер Кидд обошел все каюты: никого. Злой вой не давал покоя. Сильвер чуть было и сам не поверил в корабль-призрак, когда за одной из дверей нашел огромного пса. Лоренс сжался от страха и приготовился к мучительной смерти, но…
– Пират?! Что ты здесь…
Осенённый какой-то догадкой, Сильвер Кидд помчался прочь. Лоренс за ним. Он не желал оставаться с этим псом наедине. Мальчик застал дядю, копающегося в парусах. Сильвер поднял аккуратно сложенные белые паруса и Лоренс увидел под ними такие же, но совершенно черные, без единого белого пятнышка, черные, как ночное небо без звезд.
– Ну, конечно! – Вскричал Сильвер Кидд. – Как я сразу не догадался! Лоренс, быстро беги отсюда!
– Не так быстро, приятель. – Голос принадлежал седому старику, стоящему позади них. – Старая уловка, но действует по-прежнему безотказно.
За стариком на корабль забрались остальные пираты. Один из них, самый мускулистый, держал связанных Джонни и Джека. Другие просто не могли с ними справиться. Завидев дядю, и Лоренса, мальчики мгновенно успокоились.
– Твои? – Спросил Старик. – И как ты так быстро успеваешь? И золото наше спрятал и детей настрогал. Так, этого запереть, детей за борт!
Сильвер Кидд, вырываясь из сильных рук пиратов, закричал:
– Стойте!
– Остановитесь! – сказал Старик. – Что ты хотел сказать?
– Они… мои сыновья…
Старик долго не думал.
– Я же сказал, за борт.
– Я скажу, где спрятал золото!
– О-о! Оказывается, договориться не так уж и сложно. Запереть всех! Я сегодня такой добрый, сам себе удивляюсь!
Только когда они оказались наедине, Лоренс задал вопрос:
– Зачем ты назвал нас своими сыновьями?
– Думал пробудить в нем отцовские чувства. Но все чувства у него давно исчезли.
– Ты расскажешь им, где спрятано золото?
– Может, ты предложишь другой вариант?
– Едва ли.
– Ну вот. И я другого варианта не вижу.
– А я вижу! Я вижу! – закричал Джек.
– Что ты видишь? – Спросил Лоренс. – И не кричи так, пожалуйста.
– Вариант вижу.
– Интересно, – сказал Сильвер Кидд, – какой же ты увидел вариант?
– Надо стать капитаном. – Тихо сказал Джек.
Все засмеялись, кроме дяди, а маленький Джек смущенно отвернулся.
– Я думаю, что Джек предложил самый хороший вариант, – сказал Сильвер Кидд, – потому что никто больше ничего не предложил. Это значит, что Джек у нас самый мудрый.
Смех прекратился. Дальше сидели молча. Откуда-то снаружи доносились громкие крики и смех пиратов. Потом раздался сильный топот: пираты напились и начали танцевать. Успокоились только к глубокой ночи. Корабль окутала тьма, сопровождаемая глухой тишиной, и стали слышны все малейшие звуки. Лоренс проснулся посреди ночи от едва слышного, как ему показалось, плача. Джонни и Джек спали без задних ног. «Показалось» – подумал Лоренс и мгновенно заснул. Прошло не больше минуты – плач повторился, теперь уже более громкий.
– Кто здесь? – Как можно увереннее спросил мальчик.
Плач снова утих.
– Ты кто? – Повторил попытку Лоренс.
– А ты не пират? – Спросил кто-то.
– Нет. Я пленник.
Раздалось фырканье, Лоренс услышал, как неизвестный вытирает лицо рукавом.
– Я – Лоренс. А ты? – Спросил он.
– Вуд, – ответил мальчик, – нас с папой поймали пираты и…
Он снова заплакал, но Лоренс поспешил его утешить.
– Не бойся. Ничего с твоим папой не случится.
– Нет. Его выбросили за борт. Меня тоже хотели.
– Мне очень жаль… Моего отца тоже нет.
– Они.… Они говорили о выкупе. Я никогда не вернусь домой…
– Ты только не переживай. Хочешь, я стану твоим другом?
– Конечно, хочу.
– Сколько тебе лет?
– Восемь. Через месяц должно было исполниться девять. Наверное, уже не исполнится.
– Ты никогда так не говори, – сказал Лоренс, – о чем будешь думать, то непременно и настанет.
– Эй, с кем ты там болтаешь? – Раздался голос дяди.
– С моим новым другом. Дядя, познакомься, это Вуд. Он мой друг.
– Очень приятно, но сейчас лучше поспать. Дружить будете завтра.
– Спокойной ночи, Вуд, – сказал Лоренс.
– Спокойной ночи, Лоренс.
– Быстро спать!
Утро наступило незаметно. Джек проснулся первым. Он сел перед решеткой и начал играть со всем, что находилось вокруг него. Внезапно до боли знакомый звук прорезал воздух и коснулся уха Джека. Этот звук был не чем иным, как шелестом листвы на деревьях. Но откуда в море деревья?
– Лоренс, Лоренс! Проснись! – Почти в истерике произнес Джек.
– Чего тебе? – Сонным голосом, потягиваясь, спросил Лоренс, едва шевеля языком.
– Слышишь? Мы, кажется, пристали к какому-то острову. Так могут шелестеть только деревья.
– Ну, ладно.… Пристали, так пристали. Ты еще чего хотел?
– Нет, – грустно ответил Джек, – я думал, что это радостная новость. Ведь мы столько не видели землю!
– Не грусти. Дядя все устроит. Он самый лучший и самый сильный в мире пират.
– А я не хочу быть пиратом. Я хочу… Я…
– Только не надо снова вспоминать.… Все в прошлом. Это твоя новая жизнь.
Вдруг друзей накрыла чья-то большая тень. Они обернулись и увидели огромного человека, державшего в руках связку ключей. Он миролюбиво улыбался и протягивал связку Лоренсу. Мальчик не хотел упускать такой удивительный шанс и схватил связку. Сначала он освободил себя и Джека, потом дядю, который, как только почувствовал свободу, проснулся.
– Что происходит? – спросил он.
– Ничего, – беззаботно ответил Лоренс, – просто он дал нам ключ.
– Кто? – Спросил Дядя, который никак не мог прийти в себя от такого поворота судьбы.
– Он! – Лоренс обернулся, но загадочного человека уже не было. – Честное слово, он был здесь! Иначе откуда бы у меня появились ключи?