На работе Стенли все считали умным, высокообразованным и очень серьезным человеком. Но он был очень скрытным. О его личной жизни никто ничего не знал. В офис пришла Кейт. Все сотрудники немедленно обратили на нее внимание. Всем было любопытно, к кому пришла такая красотка. Один, самый смелый и развязный из всех, спросил, пошло улыбаясь:
– Вы что-то хотели, мадам?
Все засмеялись. К их удивлению, Кейт совсем не обиделась.
– Я хочу видеть своего мужа, – сказала она абсолютно спокойно.
Все онемели от удивления.
– Моего мужа, – повторила Кейт.
– Простите, а как его зовут?
– Стенли Торренс.
– Да, конечно. Пригласи прокурора, – попросил Боб Гастингс.
Майкл Дениелз открыл дверь в кабинет генерального окружного прокурора и нервно произнес:
– Вас тут спрашивают.
Стенли поднял глаза от бумаг и спросил:
– Кто меня спрашивает?
– Ваша жена.
– Это что, шутка?
– Нет, сэр, выйдите и убедитесь сами.
Стенли вышел. Когда все увидели, как он смотрит на жену, то уже не сомневались, что он любит ее. Да и как можно было ее не любить? Всех интересовало, зачем она вышла за него замуж. Кейт сказала повелительно:
– Пошли куда-нибудь. Мне нужно с тобой поговорить.
– Пойдем в отдельный кабинет.
Кейт закрыла за ними дверь. Сотрудники столпились у двери, а Боб Гастингс стал подслушивать и комментировать услышанное.
– Зачем ты сюда явилась? Ты соображаешь, что делаешь? Сотрудники начнут о нас сплетничать! – напустился Стенли на Кейт.
– Я ни в чем не виновата. Ты сам чувствуешь себя неловко, – возразила жена.
– Только в твоем присутствии.
– Это твои проблемы, – оборвала его Кейт, – Давай лучше поговорим о другом. О Джеймсе.
– Я его ненавижу.
– Это я знаю. Но с этим надо что-то делать.
– С этим ничего не поделаешь. Я буду ненавидеть его до самой смерти. Когда я его вижу, меня начинает трясти, у меня нервы сдают! Единственное желание, которое он у меня вызывает: взять его за горло и раздавить, как мерзкую тварь, – Стенли говорил тихо, со скрытой злобой.
– Да замолчишь ты, наконец, или нет?! Я хочу поговорить с тобой!
– Слушаю, – Стенли усилием воли заставил себя успокоиться.
– Надо выбрать: ты или он.
– Я бы сказал, что… – начал Стенли.
– Твое мнение я не спрашивала!
– Ну, спасибо! – Стенли усмехнулся.
– Если я тебя выберу, – Кейт задумалась, а Стенли замер, – То Джеймс найдет себе другую женщину. Я этого не хочу.
– Он никогда не найдет другую женщину. Мужчина, который хоть раз целовал тебя, прикасался к тебе, обречен на вечные страдания. Он будет любить тебя и, не получив в ответ взаимности, сойдет с ума.
– Ты правда так думаешь? – Кейт счастливо рассмеялась.
– А что тут смешного? Хотя, я понимаю… Тебе нравится причинять людям боль.
– Нет, просто я очень счастлива, что ты так меня любишь, – Кейт серьезно на него посмотрела.
Стенли смотрел на Кэт и думал. Он вспоминал то время, когда Кейт было 14 лет, и она была доброй, печальной девчонкой. Вспоминал, как они впервые встретились, и Кейт попросила купить ей деликатесы. Стенли не верилось даже, что та и эта Кэт – одно и тоже лицо. Кейт прервала его воспоминания:
– Я уже на пути к тому, чтобы принять окончательное решение. Иначе мы не сможем спокойно жить.
– И кто будет рядом с тобой? – затаив дыхание, спросил Стенли.
– Я люблю тебя, – вместо ответа сказала Кэт.
– Я не верю тебе.
– Ну как, как мне это доказать тебе?
– Я не знаю.
– Тогда я попробую вот так, – Кейт поцеловала его.
– Посмотрите, скорее! – Боб позвал всех сотрудников.
Сотрудники подошли к маленькой щелке в двери и, отталкивая друг друга, пытались наблюдать за целующимися Кейт и Стенли.
В это время кто-то вошел. Все отошли от двери и переключили свое внимание на вошедшего. Высокий, необыкновенно красивый мужчина насмешливо их оглядел и сказал:
– Нехорошо подсматривать.
– Так интересно! – ответил Боб.
– А мне нужна Кейт. Я видел, как она вошла сюда. Я так и не понял, зачем, – Джеймс беззаботно улыбнулся.
– Вы говорите о высокой, очень красивой шатенке с серыми пронзительными глазами?
– Вам она тоже понравилась? – Джеймс рассмеялся.
– Здесь работает ее муж, мистер Торренс.
Высокий, красивый незнакомец разозлился. Глаза его метали молнии.
– Так это она стала таким любопытным объектом для наблюдения?
– Они целуются, то есть, я хотел сказать, разговаривают…
– Тогда передайте ей, что к ней пришел Джеймс Лиллард. Она меня знает. Надеюсь, – он зло усмехнулся.
– Минутку.
– А как ты вошла сюда? – удивился Стенли.
– У нас пропускная система.
– А я даже не знаю. Охранник был очень любезен и выписал мне пропуск до конца следующего года.
– Не сомневаюсь, – Стенли усмехнулся.
Кейт вышла, и ее сразу атаковали сотрудники прокуратуры. Боб заявил:
– А я все-таки вспомнил, где Вас видел! На обложке журнала «Нью-Йорк. Звезды».
– Да, это была я, – Кейт растерянно улыбнулась.
Вдруг она увидела сердитого Джеймса Лилларда. Кейт бросилась к нему и, не дожидаясь грубостей, ласково сказала:
– Здравствуй, дорогой.
В это время вышел Стенли и наблюдал за ними. Потом Кейт подошла еще ближе, встала на цыпочки и, обняв Джеймса руками за шею, стала его целовать. Стенли так смотрел на них! На глаза его наворачивались слезы.
– До встречи дома, – Кейт помахала Стенли рукой и они с Джеймсом ушли.
Стенли чувствовал себя раздавленным. Еще ни разу в жизни он не испытывал такого унижения. Долгие годы сотрудники пытались узнать, в чем состоит слабость их шефа, но безрезультатно. Не в силах больше сдерживаться, Стенли сел на стул и уронил голову на руки. Теперь коллеги, наконец, узнали, в чем его слабое место, но почему-то никто не хотел этим воспользоваться. Такого они никому бы не пожелали. Все видели, что даже такой умный и сильный человек пасует перед женщиной. Любовь убивает. Стенли плакал. Все сидели рядом и молчали.
– Я не знаю, что мне делать теперь. Она измучила меня. Она постоянно говорит, что любит. Ей доставляет удовольствие «сыпать мне соль на раны». Однажды все это приведет к тому, что я покончу жизнь самоубийством, и она будет счастлива, – сквозь слезы говорил Стенли.
Служащим возразить было нечего. Они слушали его исповедь. А в это время Кейт говорила Джеймсу:
– Я подумала и решила, что нам необходимо расстаться.
Джеймс слушал ее как во сне.
– Расстаться навсегда. Это будет выходом из сложившейся ситуации. Я устала так жить. Это не жизнь, а мучение. Стенли мучается.
– Ты думаешь только о нем, – равнодушно сказал Джеймс.
– Не перебивай, пожалуйста. Стенли мучается, ты тоже, да и мне не легче. Вы мне оба очень дороги, но… Дело в том, что я не люблю тебя. Ты верно сказал когда-то давно, что нельзя любить человека или актера на расстоянии. Это иллюзия. Я люблю Стенли и ухожу к нему.
– Я всегда этого боялся. Я для тебя был лишь игрушкой. Красивой марионеткой. Почему же ты спала со мной?
– Лестно иметь в любовниках такого красивого мужчину.
– Хоть за честность спасибо. Но я не отпущу тебя к нему. Никогда.
– Джеймс, я умоляю тебя…
– Не надо умолять. Я не отпущу тебя к нему. А пока можешь идти.
Поздним вечером Кейт разговаривала со Стенли. Впрочем, разговором это было назвать нельзя. Скорее, монологом. Стенли молчал, лицо его было грустным. Он находился в депрессии.
– Я говорила с Джеймсом. Он не отпускает меня к тебе. Мне на это наплевать. Я уже все решила. Слушай, к чему я пришла за все эти годы. Считается, что красивой женщине очень повезло, в то время, как некрасивая несчастна. Красивая женщина имеет право выбирать. Но это неправда. Все кругом твердят ей, по сути, навязывают свое мнение, что она просто обязана выбрать в мужья или любовники такого же красивого мужчину, как она сама. В противном случае общество осуждает ее, она становится изгоем, «белой вороной». Я же видела сегодня, как твои подчиненные смотрели на меня. Их интересовало: « А что она в нем нашла?» И они поняли, что я тебя люблю. Так вот завтра я собираюсь бросить вызов обществу. Я выйду за тебя замуж с венчанием, а Джеймса брошу навсегда. Ты слушаешь меня? – Кейт посмотрела в его печальные, обычные, но такие любимые глаза: