– Пожалуй, что так. Но разве можно его в этом упрекнуть?
«Как, впрочем, и меня».
– Эдвин создан быть моей собакой. Знаешь, он украл мое сердце в тот момент, когда я его увидела.
– Я не сомневаюсь в этом. Знаешь, какие у него глаза?
– Желтые.
– О, нет! У него глаза цвета листопада. Впрочем, как у тебя.
– Ты мне льстишь! – усмехнулся Эдвин.
– Научись принимать комплименты. Это ведь от друга.
– Тогда благодарю, ты очень любезна. А почему ты не заберешь его прямо сейчас?
– Ты шутишь?! Эдвин стоит очень дорого, каких трудов стоит мне собрать эти деньги! Но я не отступлю.
– А как на счет моей помощи? Помощь друга?
– Я не могу принять деньги от тебя.
– Когда у тебя день рождения?
– Через месяц.
– Тогда это будет мой подарок.
– Ты определенно сумасшедший. Это очень странный способ доказать свою дружбу.
– Ничуть. Я просто хороший друг.
– Ты замечательный друг, – Эвридика погладила Эдвина по руке без всякого сексуального подтекста.
Эдвин вздрогнул…
А потом Эдвин подарил Эвридике собаку. Эдвин – пес чуть с ума не сошел от радости, когда узнал, что у него отныне появилась хозяйка.
– Пойдем на прогулку, Эдвин. Ты посмотри, какой красавчик! – Эвридика расцеловала в морду пса.
Тот зажмурился от удовольствия и завилял хвостом.
– Какой милый! Эдвин, посмотри на него! Правда, он очень милый?
Эдвин нахмурился. Эдвин – пес не выдержал комплиментов, присел и лизнул хозяйку в лицо.
– Бог мой, Эдвин! Ты только посмотри, какая прелесть! Мой чудесный пес умеет целоваться! – Эвридика сияла.
– Подумаешь, невидаль какая! Я тоже умею целоваться!
– Что ты там бормочешь? – спросила Эвридика, не отрываясь от своего кумира.
– Ничего. Я говорю: не стоит так привязываться к собаке – они долго не живут.
– Фу, Эдвин! Я и не думала, что ты такой пессимист. Мой Эдвин будет жить долго-долго, у него родятся дети, а потом появятся внуки…
– Ты же не собираешься их всех приютить у себя?! – с ужасом спросил Эдвин.
– Почему бы и нет? Я добрая и заботливая, разве ты сам не твердил мне об этом?
– Похоже, ты приняла эти мои слова слишком близко к сердцу.
– Да, я очень впечатлительная. Помни об этом на будущее. А сейчас нам с Эдвином пора домой. Лапочка, домой!
– Ты не собираешься приучить пса отзываться на кличку? – изумился Эдвин.
– Эдвин – его имя, а не кличка. И еще: у Эдвина – лицо, а не морда.
– Да, да. И каждый раз во время еды ему понадобится слюнявчик!
– Фи! Как не стыдно ревновать к собаке?
– И вовсе я не ревную! Мы просто друзья.
– Разумеется, мы друзья. И мы всегда должны быть вместе, что бы ни случилось. Это – основа любой дружбы.
– Наверное. Ты считаешь меня привлекательным?
– Не задумывалась об этом. Но ты очень серьезный. И тебе не нравятся девушки.
– С чего ты взяла? С того, что я на тебя не запал?
– Нет. Просто я ни разу не видела, чтобы ты засматривался на девушек. По-моему, это достаточный аргумент.
– Ясно.
Эвридика ждала, что Эдвин начнет отнекиваться и, в конце концов, сдастся на милость победительницы, но он молчал.
«Крепкий орешек. Тем приятнее будет увидеть его поверженным перед моей красотой».
Они дружили целый год: вместе ходили гулять с собакой, вместе дрессировали Эдвина, ходили в кино…
– Привет.
– Привет, Эвридика. Ты ни разу не принимала раньше моего приглашения зайти в мой магазин.
– У меня достаточно веская причина. Я выхожу замуж в следующем месяце.
– Поздравляю. Очень рад за тебя.
– Ты не спросишь, как его зовут? – изумилась Эвридика.
– Какая разница? – он пожал плечами.
– Главное, что ты его любишь.
– О, да! Я люблю его, – она прижала руку к сердцу.
Эдвин отчего-то нервно заходил по магазину.
– Я пришла выбрать свадебное платье.
– Да я понял! Могу тебе посоветовать вот это, – он достал с вешалки белое, атласное платье без отделки, гипюра и вышивки, глухое и скучное.
– Как-то оно… простовато.
– Думаешь? – Эдвин закусил губу.
– Да. Я хочу самое красивое платье: открытое, с вышивкой рюшами и минимумом атласа.
– Ясно. Ты хочешь вульгарное платье родом из подворотни.
– Вовсе нет. Мне нравится вот это, – она показала на укороченное спереди платье в стиле «Беби-долл» с большим бантом сзади, отрезное по лифу, со слоем гипюра и каскадом роз по подолу сзади.
– Очень вызывающее. Просто верх неприличия! – Эдвин отвернулся, сердитый.
– А, по-моему, ты просто не хочешь, чтобы я выходила замуж за Нортропа, – она улыбнулась, довольная произведенным эффектом.
– Вот еще! Вы с ним прекрасная пара!
– Я тоже так думаю. Ты мой друг и я не понимаю, почему ты не хочешь мне продать то платье, которое я выбрала.
– Оно тебе не пойдет.
– А я его, все-таки, примерю.
– Давай. Если хочешь выставить себя на посмешище, не стану тебе мешать.
Эвридика зашла за ширму.
– Не хочешь помочь мне одеться?
– С удовольствием, – процедил Эдвин сквозь зубы.
– Так волнительно выходить замуж в восемнадцать лет.
– Скоро разведетесь, – бросил он, поправляя платье.
– Я и не сомневалась, что ты скажешь именно это.
– Если вообще он согласится взять тебя в жены после того, как увидит это безобразное платье.
– Как я выгляжу? – спросила она, когда была готова.
Эдвин прикрыл глаза. И молчал.
– А все-таки?
– Я твой друг и не могу объективно тебя оценить.
– Может, расслабишься и скажешь, что думаешь?
– Я хочу тебя.
– Что ты сказал?
– Ты слышала.
– Я не могу поверить своим ушам.
– Разве ты не счастлива? По-моему, ты этого добивалась!
– Может быть. Подойди ко мне.
– Чтоб ты не вышла замуж за Нортропа?
Она рассмеялась. Он обнял ее и поцеловал в губы долгим, чувственным поцелуем.
– Что ты делаешь? – спросила Эвридика томно.
Он молча стал расстегивать на ней платье.
– Нахал! – бросила она и попыталась вырваться.
Но Эдвин крепко зажал ее между коленями, продолжая стаскивать свадебное платье.
– Порвешь платье! Мне еще замуж выходить! – закричала Эвридика.
– У меня таких много. Скоро новые поступления и дату мы с тобой еще не обговаривали!
– Сумасшедший!
– Ага! – он снял платье и отбросил в сторону.
– Что ты собираешься делать? – спросила она с некоторым испугом.
– Закрыть магазин и сделать то, чего я хочу с первой минуты, как тебя увидел!
– И что же это?
– Лишить тебя невинности, дурочка! – огрызнулся он.
– Очень некрасиво с твоей стороны, – заметила она.
– А, по-твоему, красиво целоваться с собственной собакой на глазах у мужчины, который хочет затащить тебя в постель с первой минуты? Между прочим, я целуюсь ничуть не хуже!
С этими словами Эдвин встал на колени, снял с Эвридики чулки и трусики и прижался губами к самому сокровенному… Потом стал покрывать поцелуями ее живот, грудь и естество… Он был нежным, чувственным и пылким. Вскоре он опрокинул ее на пол и подарил ей истинное наслаждение…
– Мне пора идти. Нортроп ждет меня. Я все еще собираюсь выйти за него замуж.
– Ты выйдешь замуж за меня.
– С чего бы это?
– Я люблю тебя.
– У меня много поклонников, которые могут предложить мне не только любовь.
– Ой, ли! И что же это? Я столько сделал для тебя, а с твоей стороны – никакой благодарности! Я купил тебе собаку, о которой ты мечтала!
– Я отдам тебе деньги в течение года.
– Не нужны мне твои деньги, – буркнул Эдвин, отворачиваясь от нее.
– А что же тебе нужно?
– Твоя любовь, – ответил он мрачно.
– И именно поэтому ты согласился разыгрывать из себя просто друга?
– Я знал, что абсолютно непривлекателен. Думаешь, я не знаю, почему ты согласилась выйти замуж за Нортропа?
– И почему же? – спросила Эвридика. Еле сдерживая смех.
– Он безумно красив: этакий голубоглазый блондин с прекрасным, прямым профилем. Как там описывают в женских романах таких мужчин?
– Ты читаешь женские романы?
– Ну… просматривал как-то… для общего развития. Пытался постичь женскую душу.
– Чью, позволь узнать?
– А ты не догадываешься? – он притянул ее к себе и обнял.
– С томными голубыми глазами, пшеничными волосами оттенка утренней зари, ну, и так далее…
– А ты, оказывается, великий знаток женских душ! – она рассмеялась так весело, что он смутился.
– Чего ты смеешься?
– Я смеюсь по одной простой причине: твои выводы в корне неверны.
– Хочешь сказать, что его неземная красота тебя вовсе не трогает? – Эдвин прищурился.