- Нужно снять маску, сэр, - улыбнулся Мамис. - Рассказать народу о военном характере вашей экспедиции, о планах захвата этих живописных островов. Ведь ваше судно напичкано оружием, буквально нафаршировано им, сэр.
Рев возмущения вырвался из десятков глоток. Рикошетников встал.
- Никто из нас никогда не пойдет на это. Ваша провокация обречена на провал.
- В таком случае вас всех придется уничтожить, - печально улыбнулся Мамис.
- Наше правительство этого так не оставит, - спокойно сказал Рикошетников. - Шутите с огнем, мистер.
- Ваше правительство далеко, а наши автоматы близко. - Мамис посмотрел на часы. - Десять минут на размышление, господа. После этого откроем огонь.
Прошло пять минут. Мамису стало не по себе под взглядами этих словно высеченных из камня лиц.
- Начнем с вас, капитан, - пробормотал он.
- Благодарю за честь, - усмехнулся Рикошетников. «Крепкие ребятишки, - нервно подумал Мамис. - Неужели придется стрелять? С советскими действительно шутки плохи».
- Отдаю должное вашему мужеству, господа, но я тоже выполняю свой долг.
- Грязный долг, - пробасил Шлиер-Довейко. Прошло десять минут, когда вдруг поднялся плотник Володя Телескопов.
- Ну, ребята, раз уж никто из вас не хочет рассказать правду, тогда уж мне придется, - сказал он, почесывая в затылке.
- Английским владеете? - радостно крикнул Мамис.
- А как же, - ухмыльнулся Телескопов. - Сертенли.
- Идите за мной!
Итак, «Алеша Попович» под взглядами тысяч глаз стал к стенке. Еще не были заведены швартовы и спущен трап, когда на палубе появился Кингсли Брейнвен Мамис и Володя Телескопов. Мамис взял в руку микрофон и сказал:
- С праздником, дорогие друзья эмпирейцы!.
В толпе возник ропот.
- Кто этот иностранец? Что это за господин неприятной наружности? Что ему нужно на корабле дружественной страны?
Как бы ни были наивны эмпирейцы, но они сразу почувствовали недоброе.
Мамис улыбнулся:
- Господа, я представитель страны, которая ценит юмор, но не любит шутить. Наша довольно-таки мощная держава обожает малые страны. В доказательство этого я приношу на алтарь нашей дружбы этого жирного тельца, - он обвел руками судно, - этот советский военный корабль. Да-да, господа, русские водили вас за нос. Они только делали вид, что исследуют океан, а на самом деле готовили захват Оук-порта. Но смелые люди помешали этим проискам!
- Ложь! - крикнули в толпе. - Русские - хорошие ребята!
- Согласен, - сказал Мамис, - это хорошие ребята, они очень хорошо стреляют из автоматов и взрывают дома. Вы сможете сами убедиться в том, что «Алеша Попович» буквально нафарширован оружием. Но прежде перед вами выступит псевдоплотник, а в действительности майор советской разведки Владимир Телескопов. Он расскажет вам всю правду. Пожалуйста, Владимир Екатеринович.
Мамис передал микрофон Телескопову. Володя малость засмущался, но потом, откашлявшись, заговорил на прекрасном эмпирейском языке.
- Значит, с праздником! Я тут у вас, товарищи, не первый раз гуляю. Еще в шестьдесят четвертом проездом из Халигалии за рубанком заезжал. Может, кто помнит?
- Еще бы не помнить! - закричали два эмпирейца, слесарь Фирциг и библиотекарь Градус.