Элли пожала плечами:
– Не знаю, все может быть… Дровосек рассказывал, что рудокопы двадцать лет назад по-чему-то отгородились от Волшебной страны и засыпали все
выходы на поверхность. Но почему они это сделали, мы, наверное, никогда не узнаем.
Страшила снисходительно улыбнулся.
– А по-моему, мы все узнаем, и очень скоро, – с загадочным видом произнес он.
– Это как же? – недоуменно спросила Элли.
– От Аларма, – объяснил Страшила. – Разве ты до сих пор не догадалась, кто он?
Элли охнула:
– Господи, какая же я дура! Ну конечно же он из племени рудокопов! Но как он оказался в Желтой стране?
– Наберись терпения, – мудро сказал Страшила и уселся на обломок стены.
Элли устроилась на единственном уцелевшем стуле и замолчала.
Они стали ждать возвращения друзей.
Глава четвертая
СТРАНИЦЫ ИСТОРИИ
Время тянулось невыносимо медленно. Несколько раз Элли казалось, что чудовища вновь пытаются приблизиться к дворцу, и сердце ее сжималось от
страха. Однажды она рискнула по-дойти к заколоченному окну и взглянуть в щель между досок. Однако она почти ничего не уви-дела – только серо-
бурые клубы тумана да несколько странных, колышащихся теней. Если это и были звери, то напасть они явно не спешили. Но почему? Странное затишье
пугало ничуть не меньше, чем открытый бой.
Прошло часа два или три, когда в дверь наконец постучали. Элли и Страшила бегом пом-чались открывать тяжелый засов.
Первым в комнату ввалился Том. Медвежонка невозможно было узнать – казалось, им по-чистили не одну печную трубу. Незапачканными сажей и пылью
остались лишь кончик носа да левое ухо.
– Ты что, побывал в бою? – с уважением спросил Страшила.
– Д-да… То есть н-нет, – слегка заикаясь, ответил Том. – Я все время куда-то проваливался. Понаделали дыр в полу, понимаешь…
– А где Аларм? – встревоженно спросила Элли.
– Думаю, он до сих пор меня ищет, – объяснил медвежонок – Я в последний раз так здоро-во провалился, что он не успел меня поймать.
Том с огорчением сталpазглядывать свою плюшевую шкуру.
Она больше походила на старую сапожную щетку. Не нравятся мне такие приключения. – недовольно прорычал он. – Лучше уж сразиться с парочкой
драконов, чем лазать по крысиным норам под полом. Развели, понимаешь, крыс во дворце…
Страшила поднял медвежонка и отнес его в сравнительно чистый угол комнаты. Там он ухватил медвежонка за правую ногу и, держа его вниз головой,
стал хлопать по нему ладонью – словно пыль из подушки выбивал. Том ворчал, но не сопротивлялся. Элли вздохнула и хотела было уже закрыть дверь,
как в комнату вихрем ворвался Пеняр. Он был непривычно возбужден и то и дело подпрыгивал, смешно подергивая толстыми корнями и мигая
единственным глазом. Следом за ним вошел и Кустар. Вид у бывалого бойца был неважным: одна из ветвей была сло-мана, остальные бессильно поникли,
словно куст засыхал без воды. Последним появился Аларм. Мальчик был молчалив и хмур. Его лисья шкура запылилась, на грудном панцире зияла
глубокая вмятина. Лоб рассекала длинная красная царапина.
– Да ты ранен! – всплеснула руками Элли. – Сейчас я перевяжу тебя.
Аларм пренебрежительно махнул рукой.
– Чепуха, – устало сказал он.
Не обращая внимания на вопрошающий взгляд Элли, мальчик первым делом подошел к Кустару и внимательно осмотрел его. Куст послушно протянул другу
ветви и едва слышно скрипнул, словно жалуясь на боль.
Аларм, нахмурившись, вынул единственный из оставшихся у него за поясом кинжалов и осторожно обрезал сломанную ветвь у места перелома.