Крылатый конь явно пытался держаться подальше от ис-полинской башни, и Баккар не стал одергивать его. Ему тоже
было не по себе. Даже с такого большого расстояния были отчетливо видны многочисленные выбоины в стенах и чудовищные обожженные рубцы. Это были
следы боев гарнизона Цитадели с легионерами Тьмы.
Опустив голову, принц пристально смотрел на хорошо укрепленную границу, которая от-деляла Империю Солнца от Сумеречных земель. Когда-то она
проходила прямо возле Врат Тьмы, но, увы, ныне воинам Морефея пришлось отступить до самой Цитадели. Баккар надеялся увидеть на берегу моря
солдат имперской гвардии. Но с такой огромной высоты он не смог ни-чего разглядеть. Да и дымка снова сгустилась. Теперь это уже были не
отдельные островки мглы, а огромное облако. И от него веяло ледяным холодом.
Ясф заржал.
– Хозяин, я больше не могу лететь! – пожаловался он. – Крылья меня больше не слушают-ся…
– Хорошо, – хмуро кивнул Баккар. – Спускайся.
Вскоре летающий конь опустился возле зарослей каких-то огромных голых деревьев, по-хожих на дымчатые кристаллы.
Баккар спешился с коня и дружески похлопал его по шее.
– Оставайся здесь, Ясф, – сказал он. – Дальше я пойду один. Да, и возьми это… – Юноша отстегнул крылья и положил их на седло.
Конь возмущенно заржал. Он попытался было пойти вперед, но вдруг задрожал всем телом и поник головой.
– Холодно… – пробормотал он. – Хозяин, ты погибнешь! Мы не можем жить без света! Если бы здесь сияли хотя бы звезды…
– Все будет хорошо, – через силу улыбнулся Баккар. – Жди меня сколько сможешь. Но если я не вернусь до ночи, скачи к Цитадели! Солдаты сумеют
тебя накормить и обогреть.
И принц уверенно зашагал вперед между мрачных, голых деревьев.
Вскоре из-за огромных стволов ему навстречу стали выплывать струи черного тумана. Они мягко покачивались, словно змеи перед смертоносным
броском.
Лес мертвых деревьев становился все гуще и гуще. Среди громадных серых стволов стали попадаться черные валуны. Баккару они были знакомы. Такой
же камень висел на цепях в биб-лиотеке Хрустального дворца. Это был огромный железный метеорит, много веков назад упав-ший на одну из башен
дворца и разрушивший ее до основания.
Наконец ему преградил путь огромный черный камень, изъеденный бесчисленными мел-кими и крупными впадинками. По обе стороны от него плотной
стеной росли деревья, так что обойти метеорит было бы нелегко. Баккар хотел было вскарабкаться на железную глыбу, но си-лы окончательно покинули
его. Руки заледенели, сердце заходилось от сильных ударов.
Принц упал на колони и простонал:
– Нет, не могу… Прости, отец, но я не могу идти дальше! И тогда Аларм произнес:
«Чего ты испугался, друг? Да, вокруг немного темновато и довольно прохладно. Но в Пе-щере рудокопов, где я родился и вырос, еще темнее и
холоднее!»
«Кто это говорит?» – опешил Баккар.
«Я Аларм, Белый рыцарь».
«Никогда не слышал о Белом рыцаре… Откуда ты взялся?»
«Из края Торна, что находится в центре огромного материка… Впрочем, об этом нет вре-мени рассказывать. Баккар, так получилось, что я ненадолго
поселился в твоем теле. Мы должны найти Врата Тьмы! От этого зависит судьба Волшебной страны».
«Выходит, ты на самом деле существуешь? Поначалу я подумал, что твой голос породило лишь мое воображение!»
«Нет, я существую, принц. И твоими глазами смотрю на Мир Облаков. Прежде я даже не подозревал, что в природе существует подобная красота! Только
Розовая страна может срав-ниться с вашим удивительным миром».