– Могу я поинтересоваться тогда, за что?
– Мы вас приняли на внештатную должность! – говорит Император, – С этого дня вы будете всегда находиться около моей сестры и немедленно мне докладывать о каждом её шаге…
– Но…
– Никаких но! – строго говорит Император, – С этого дня, барышня, вы на Государевой Службе! Помните об этом всегда.
Император снова поворачивается к ней спиной и смотрит в окно. Она понимает, что дальше разговора не получится. Молча кланяется и выходит. В коридоре стоит адъютант Его Величества и ждёт её.
– Следуйте за мной! – говорит он, разворачивается и быстро идёт по коридору. Они спускаются по парадной лестнице и садятся в карету. Адъютант подаёт ей какие-то бумаги.
– Вот здесь вам нужно поставить свою подпись… – говорит он.
– Я видела, как это делают, но сама ни разу нигде не расписывалась… – говорит она и стыдливо прячет своё лицо.
– В том, что вы нигде ни разу не расписывались, нет ничего плохого! – говорит адъютант, – Просто вот здесь напишите свою фамилию.
– И всё? – говорит служанка.
– И всё! – отвечает адъютант.
Служанка трясущимися руками аккуратно выводит свою фамилию. Адъютант подаёт ей второй документ.
– А это, что? – спрашивает она.
– Это второй экземпляр! – отвечает адъютант. – Один остаётся у вас, другой у нас.
Она расписывается и в нём.
– Всё? – спрашивает она.
– Всё! – отвечает адъютант, – Это ваш экземпляр! Вы можете этой квартирой распоряжаться, так как вам угодно.
– Я могу её продать? – спрашивает служанка.
– Конечно! – улыбается адъютант, – Это же ваша квартира!
Карета въезжает в какой-то старый дворик и останавливается у подъезда. Служанка Маруся выходит из неё и удивлённо смотрит на дом. Дом ветхий и страшный. По её лицу заметно, что настроение у неё упало. Адъютант её провожает в подъезд и останавливается у какой-то двери. Достаёт ключи и открывает её. Они входят в квартиру.
– Вот! – говорит он, – Вы дома!
Служанка смотрит по сторонам и делает кислое лицо. Стены чёрные и обшарпаны. Стёкол на некоторых окнах нет. Полы грязные и краска на них давно облезла.
– Ну, здесь же невозможно жить… – говорит она и начинает рыдать, – Ну, почему? Почему вы, Господа, всегда стараетесь нас бедных обмануть? Почему вы всегда за наше добро платите нам таким злом?
– К сожалению, это не моё решение… – отвечает адъютант, – Если честно, мне самому, сейчас, неприятно. Давайте, поедем во дворец, там возьмёте свою карету, и на этом закончим наши отношения…
Он отдаёт ключи служанке и идёт на выход.
– Я вас жду в карете, барышня! Долго не задерживайтесь…
Адъютант уходит. Служанка какое-то время смотрит вокруг себя, потом встаёт, расправляет плечи, гордо задирает подбородок и тоже идёт на выход. В карету, она уже садится другим человеком. У неё слегка повеселевший вид.
– Как говорит моя Госпожа, начать жить по-новому никогда не поздно! – говорит служанка. – Поехали!
Адъютант приподнимает брови, удивлённо смотрит на неё и молчит.
14
Бабка Варвара стоит у окна. Она видит, как к дому быстро приближается карета.
– Явилась, не запылилась… – говорит она, – Сейчас, мы узнаем много новостей из мира Господ. Поди, такая важная, что и разговаривать со мной уже не будет?
Из кареты шустро выскакивает служанка и быстро бежит в дом по ступенькам. Бабка Варвара выходит из комнаты и спускается по лестнице вниз. В гостиную забегает служанка. Она падает перед бабкой Варварой на колени и начинает рыдать навзрыд.
– Простите меня, Матушка! – кричит она, – Я вас предала опять! Я вас и в прошлый раз предала…
– Да, знаю я… – говорит бабка Варвара и машет рукой, – Встань с колен, не унижай себя… – бабка Варвара проходит к столу и садится в кресло, – Ну, рассказывай, что у тебя там?
Служанка сидит на полу и удивлённо смотрит на свою Госпожу.
– Вы всё знали и молчали? – спрашивает она.
– Конечно, знала! – спокойно отвечает бабка Варвара, – И более того, я думала, что ты хорошо поторгуешься за эту книгу! Чин себе какой-нибудь выторгуешь. Думала, сейчас, ко мне Княжна приедет, не меньше! А ты… – бабка Варвара снова машет рукой, – Э! Село!
– Со мной жестоко поступили… – говорит служанка и снова начинает рыдать, – Меня обманули… – она перестаёт плакать и гордо смотрит на бабку Варвару, – Но я не упала в грязь лицом!
– Молодец! – говорит бабка Варвара и вскакивает с места.
– Я вспомнила вас, Матушка!
– И, что ты вспомнила? – спрашивает бабка Варвара.
– Вы никогда, нигде не унываете… – говорит служанка, – Я хочу стать похожей на вас! Я готова учиться, учиться и учиться…
– Ох, ты, блин! – кричит бабка Варвара, – Ты прямо, как великий вождь пролетариата заговорила!
– А, кто такой пролетариата? – переспрашивает служанка.
– А это, от того он и пролетариата, что пролетарий! – смеётся бабка Варвара, – Что всё время во всём пролетает! Книга-то у кого осталась?
– У Начальника Жандармерии…
– Это хорошо, что она у него! – говорит бабка Варвара, – Книгу эту надо вернуть! Нельзя, что бы она к какому-нибудь пройдохе в руки попала. Я её и давала тебе с тем условием, что бы после того, когда ты всё от Императора получишь, книгу вернуть обратно…
– Так вы ему не хотели её навсегда дарить?
– Нет, конечно! – смеётся бабка Варвара, – Я, что, глупая? Я изначально её хотела вернуть назад и уничтожить… – бабка Варвара о чем-то задумывается, – А, может, ещё раз продать кому-нибудь, а потом уничтожить. А, кстати, что тебе Император пожаловал?
– Двадцать рублей всего жалованья в месяц и квартиру всю разбитую в каком-то разбитом доме… – служанка снова начинает рыдать.
Бабка Варвара смотрит на неё и начинает улыбаться.
– Глупая, ты, девчонка… – спокойно и рассудительно говорит она, – Двадцать рублей в месяц, это уже хорошо, если считать, что у тебя и этого никогда не было. Теперь, это показатель твоего благополучия. Это значит, что статус твой повысился.
Служанка внимательно смотрит на свою Госпожу. При этом она иногда всхлипывает и вытирает руками сопли и слёзы.
– Квартира, это тоже хорошо! – продолжает бабка Варвара, – Надо поехать в тот дом и попробовать выкупить все квартиры. Из всего плохого всегда можно извлечь пользу!
– Ну, я не понимаю, зачем мне ещё разбитые квартиры в этом разбитом доме? – кричит служанка и разводит в сторону руки.
– Мы их отремонтируем, и будем сдавать жильё богатым студентам! – говорит бабка Варвара, – И к твоему маленькому жалованью, прибавится приличная надбавка!
Служанка обхватывает руками бабкины ноги.
– Матушка, вы такая у меня хорошая! – кричит она, – Что бы я без вас делала?
– Да ничего бы ты не делала! – говорит бабка Варвара, – Так и жила бы дурочкой из переулочка, а то, что ты в грязь лицом не упала перед адъютантом Его Превосходительства, так это ты молодец! Ух, сколько работы нам прибавилось! – она потирает руки, – Пора навестить наших друзей! Распорядись, что б нам другую карету приготовили! Сегодня будет весело!
15
В доме Суеты на заднем дворе стоит большой стол и шашлычный мангал. Митька стоит около него и жарит мясо на шампурах. На столе лежат огурчики, помидорчики и разная зелень. Стоит несколько бутылок с горячительной жидкостью. Федька уголовник разливает её по стаканам, а Митька уже несёт первую партию шашлыка к столу. Суета поднимает стакан и громко кричит:
– Ну, давай, Митька, за твой приезд!
Все выпивают, берут в руки шампура и закусывают мясом. Митька жуёт с большим удовольствием и от удовольствия закрывает глаза.
– Вот это то, что надо! – кричит он, – Не то, что там, на станции мне суют в виде таблетки! Таблетка в моей голове всегда ассоциируется с какой-нибудь болезнью, а там она является обедом. А я смотрю на неё и уже чувствую себя каким-то не полноценным. Мне кажется, раз я ем таблетки, значит, уже чем-то болею.
– Раз они там, все перешли на такой ужин, значит, это общество уже болеет! – кричит Суета, – Ты держись, Митька, от них всех подальше, а то заразят ещё…
– Мне нравится русская кухня… – говорит Ван и нежно надкусывает мясо, – Я бы всю жизнь в России жил…