– Ага, ага, – понятливо подхватил Бирюк. – И из них половина – родственники тамошним магам.
– А вторая половина – опять хмыкнул хакер Виталик. – Сами во Фритаунской Палате Представителей заседают.
– Ну, вот, видишь, оперативной обстановкой тамошней вы все владеете блестяще. Кого ж посылать, как не тебя, зубра?
– Ну, дай тебе Бог здоровья, Михалыч, что не забываешь меня, убогого. Кстати, почему билеты? Через Дверь не проще будет?
– Да проще, конечно, – тепло улыбнулся Шеф. – Только ММК опять циркуляр прислал. Объяснить, какой?
– Не надо, сам скажу. Опять магическую энергию экономят.
– Ну, вот видишь. Приятно с тобой дело иметь. А с «леопардов» что взять? Дикие люди.
– Точно, дикие, – согласился Юрий Иванович. – Не знают, что с секретаршами делать. Слали бы нам по ленд-лизу.
– А что бы вы с ними тут делали? – невинно поинтересовалась Юля.
Бирюк пропустил её в дверях.
– Я-то что могу? Я старый. Это вон Стас с Хакасом спецы. Они же эрудиты, полное собрание сочинений Рембрандта наизусть бы ей читали. Для секретарш – первое дело.
– Как ты нас обозвал? Что ты там о секретаршах? – в один голос спросили Хакас и Вера Евгеньевна.
– Верочка, да это мы про африканских, – улыбнулся Юрий Иванович. – Представляешь, они их там едят.
– Так, стратеги-тактики, почту получайте, – громогласно объявила секретарь. – Юра, вот тут распишись за командировочные, тут за документы. Так, а за что её съели?
– Да хрен её знает, – невозмутимо отозвался Бирюк. – Тоже, наверное, с «ходячими» к ним приставала.
– «Хотели кушать – и съели Кука», – радостно оскалясь, процитировал краснощёкий здоровяк Сильван.
– Юра, – грозно начала она, но не выдержала и захохотала во весь голос. – Ну, брандахлыст, ну брандахлыст… Забирай свои бумажки и вон с глаз моих. Но если тебя там сожрут – на глаза мне не являйся! Конкретно! Вот долги спишешь – тогда, пожалуйста. Юлечка, дочка, информационку получи.
– Добрая ты, Вера Евгеньевна, – буркнул Бирюк и вышел, напевая: «…ели в этой солнечной Австралии друга дружку злые дикари…».
Глава 2. Богатая событиями рутина
Кому-то одному не жить!
Забыто Зло, Добро…
Его смогло остановить
Лишь пули серебро.
…Летать в самолёте – занятие, всё-таки, более нудное, чем езда на поезде. К такому неутешительному выводу пришёл Бирюк, пятый час сидя в до смерти осточертевшем ему кресле. Там все-таки, какая-никакая, свобода передвижения. Можно прогуляться в вагон-ресторан, просто выйти в тамбур покурить, поболтать у окошка с соседкой или на станции большой размяться выйти.
А тут давишь кресло задницей и чувствуя, как эта часть тела постепенно отнимается. Бизнесс-класс, конечно хорош. И на том спасибо. Вот только спуститься в подвал здания администрации, открыть бронированную дверь электронным ключом и шагнуть из сырой сибирской весны прямо в сочную африканскую осень – всё-таки лучше. Но! Комитет сказал – скромнее надо жить. Есть, вашбродь! Бу-у сделано!
– Юра, – окликнул его с соседнего ряда Ирбис, маг-стратег среднеазиатского региона.
Как-то, ещё на заре туманной юности, пришлось им пересечься в одной головоломной операции на Северном Кавказе. К идущей там в то время войне, это безобразие никакого отношения не имело, чистейшей воды «пробой». Вот только рутинная операция, куда шефы отправили вчерашних выпускников, как они посчитали, «нюхнуть пороху», оказалась с подлым двойным дном. Когда это стало ясно, ничего уже изменить было нельзя – десять начинающих магов разлетелись на атомы. Но, тогда они с Ирбисом, не только выжили, но и отплатили пришельцам той же монетой.
Правда, их легонько пожурили, что не взяли ни одного «языка». Ха! Вот бы сами и попробовали! Но, зато им с ходу присвоили второй класс. Как ему потом пояснил шеф за бутылкой водки – никто вообще не понял, как они, собственно, умудрились уцелеть. А та жизнеформа, из-за которой чёрная голова Ирбиса украсилась импозантной сединой, так и осталось неизвестной науке. И хрен с нею, откровенно говоря. А уж как они после той операции нарезались!
– Я вас… – лениво отозвался он.
– О чём задумался, детина?
– Ты маг-кудесник или уже где? – поднял бровь Бирюк.
– Да я тебе без магии могу сказать, что ты об этой экономии энергии думаешь.
– Удивил. Да этого только слепой не услышит. Энергию они экономят! А то, что, пока мы на этой стальной птице тащимся, кого-то сожрать успеют, это им в головы не приходило?
– Вот, кстати. Тебя шеф перед отлётом инструктировал?
– Военная тайна. Имею право не отвечать на вопросы. Прошу мне разъяснить мои права и обязанности.
– Ну, понёс… – засмеялся памирец. – Расслабься, я серьёзно спрашиваю.
– Серьёзно я сейчас вообще не способен, – фыркнул Бирюк. – Торопился он куда-то. Сунул копию оперативки из Фритауна, велел прочесть в машине или в самолёте.
– И как? Ага, понял, – засмеялся Ирбис. – Тогда прочти, потом обсудим.
Страдальчески сморщившись, Бирюк достал из внутреннего кармана листок и развернул.
«Участились, а в некоторых регионах Африки приняли массовый характер случаи, когда сектами вуду в жертву приносятся этнические европейцы, которые похищаются специально для этого в США, Германии, Франции, Великобритании и т. д. Отмечаем особо, что ни одного случая похищения из России и бывших республик СССР оперативными службами ММК не зафиксировано. Некоторые регионы делают из этого вывод о причастности России и СНГ к данным инцидентам. Особо отмечаем, что такого рода предположения ничем пока не подтверждаются – проводится проверка. Информацию довести до сведения аналитических и оперативных подразделений как стратегического, так и тактического реагирования».
С первых же строк сонная одурь слетела, он поднял глаза и встретил серьёзный взгляд коллеги.
– Теперь понял?
– Не дурак. Вдвойне приятно, что мы и под подозрением тоже вместе. В хорошей компании и на эшафот идти приятно.
Ирбис поморщился, потом он махнул рукой и усмехнулся.
– Горбатого могила исправит. Нет, серьёзно, как это понимать прикажешь?
– «Энто как же ж, Вашу мать, извиняюсь, понимать?» – задумчиво процитировал бессмертные строки Бирюк. – «…Вот, как-то раз дают ему приказ…»
– Юра, я тебя сто лет знаю. Ты же всегда был блестящим аналитиком. Если ты Леонида Филатова вслух цитировать начинаешь, значит, до чего-то додумался. Ну, не томи ты, ради Аллаха.
– продолжал «гнать пургу» Юрий.
– Ты сам-то можешь поверить в то, что из такой ерунды можно сварить хорошую интригу?
– Да в том-то и дело, – в сердцах ударил себя кулаком по колену Ирбис. – Ты же тоже с «леопардами» уже сталкивался. Не могу я их представить частью такого грандиозного заговора, ну, хоть убей!
– Истину глаголешь, аксакал. Абсолютно обособленная секта, им все политические разборки вообще по тамтаму. Катахреза в чистом виде.
– И какой вывод?
– А простой, как пареный ананас. Латентность1.
– При чём тут это?
– Ну, ты же юрист! Что, я тебе про латентность рассказывать должен?
– Погоди, погоди. Ты думаешь, что наших тоже воруют, просто их никто не хватился?
– Считаешь такое невозможным?
– Наоборот. Более чем. У нас в любой республике по окраинам людей можно воровать столько, сколько хочешь.
– Угу. Как в том анекдоте про медведя.
– Каком?
– Не знаешь? Тогда слушай. Возле «военной точки» в глухой тайге матёрый медведь инструктирует молодого: здесь можно жить долго и без проблем. Как увидишь замполита, в охапку его – и всё. Только других офицеров не трогай. Ну, молодой говорит: а как эти замполиты выглядят? Ну, старик объяснил. То ли объяснил плохо, то ли молодой не понял… В общем, сгрёб салага офицера и тягу. Не успел с ним под кустом расположиться, глядит – батюшки! Тревога! Лес прочёсывают, прожекторами просвечивают, оцепление, стрельба по кустам. В общем, мишки еле ноги унесли. Бегут. Старый мишка молодого материт: ты зачем, дубина, взводного съел? Я тут пятнадцать лет замполитами питался – ни одного не хватились.