Всего за 399 руб. Купить полную версию
Но Николасу было довольно слов отца.
– Да, папа, я знаю, что верить не хуже, чем знать. И я верю, что эльфы – дружелюбный народец. А ты как думаешь?
– Думаю, да, – сказал Джоэл. – И они носят яркие одежды.
– Папа, у тебя тоже яркая одежда!
Это было правдой: Джоэл шил себе костюмы из остатков ткани, которые отдавал ему городской портной. И потому штаны его пестрели разноцветными лоскутками, рубашка была зелёной, а на голове красовался красный колпак с белой меховой оторочкой и пушистым белым помпоном.
– Да, но моя одежка вся испачкалась и пообтрепалась. А наряды эльфов всегда с иголочки…
Джоэл замолчал – снаружи послышался шум.
И кто-то три раза постучал в дверь.
– Может, тётя Карлотта? – предположил Николас, всей душой надеясь, что это не она.
Джоэл шагнул к двери – в буквальном смысле шагнул, поскольку от кровати Николаса до двери был всего один шаг. Щелкнув задвижкой, он увидел на пороге человека: высокого, с могучими плечами, квадратной челюстью и волосами цвета соломы. Глаза у него были голубые; он пах сеном и выглядел сильным, как двадцать лошадей. Или половина медведя. Казалось, захоти он – и одной рукой поднимет их жалкий домишко. Но в тот вечер у него не было настроения отрывать дома от земли.
За спиной у незнакомца висел колчан, из которого торчали стрелы с серым оперением.
– Ты – охотник, – догадался Джоэл.
Николас видел, что отец впечатлён.
– Верно, – пробасил охотник. Даже голос его был мускулистым. – Меня зовут Андерс. Близко к вам медведь подобрался. Ещё бы чуть-чуть, и…
– Да, спасибо. Ты заходи, заходи. Я Джоэл. А этот славный мальчик – мой сын Николас.
– Не нравишься ты мне, – пропищал Миика, глядя на громадные башмаки гостя. – Ноги у тебя, скажем честно, чудовищные.
– Выпьешь чего-нибудь? – робко предложил Джоэл. – У меня есть вино из морошки.
– Пожалуй, – сказал Андерс, потом увидел Николаса и приветливо ему улыбнулся. – От вина не откажусь. Я смотрю, Джоэл, ты даже дома не снимаешь свой колпак.
– В нём теплее.
Вино из морошки, подумал Николас, глядя, как отец достает бутылку с верхней полки кухонного шкафа. Он и не знал, что у Джоэла припрятано вино.
Отцы полны загадок.
– Я пришёл попросить тебя о помощи, – сказал Андерс.
– Слушаю, – ответил Джоэл, разливая вино по чашкам.
Андерс сначала пригубил, потом сделал большой глоток, а затем осушил чашку до дна. Вытер рот широкой ладонью и сказал:
– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал. Для короля.
Джоэл удивился.
– Для короля Фредерика? – переспросил он и вдруг расхохотался. Ну конечно же, охотник шутит. Хоть и не слишком удачно. – Ха! А я тебе почти поверил. На что королю скромный дровосек вроде меня?
Джоэл ждал, что Андерс тоже рассмеётся, но в домике повисла тишина.
– Я следил за тобой весь день. Ты ловко орудуешь топором… – Андерс оборвал себя на полуслове, заметив, что Николас сидит на кровати и жадно ловит каждое слово самого увлекательного разговора, который ему доводилось слышать. – Наверное, нам лучше поговорить с глазу на глаз.
Джоэл кивнул так резко, что белый помпон упал ему на глаза.
– Николас, иди в другую комнату.
– Папа, но у нас нет другой комнаты!
Отец вздохнул.
– Ах да, ты прав… Тогда, наверное, нам придётся выйти наружу, – сказал он гостю-великану. – К счастью, вечер выдался теплый, самый что ни на есть летний.