– Опять шифры! – пробормотал кто-то из класса так, чтобы его не услышала преподаватель.
Маша и Катя подошли к Олегу Лосеву. Он вместе со своим другом Евгением Кобелевым был их постоянным напарником при разбитии на четверки. Но сегодня Жени почему-то не было.
– А где Женька? – сразу же спросила Олега Катя.
– Заболел, – ответил ей юноша. – Кажется, ангина.
– Что ж, значит, будем работать втроем, – вздохнула девушка и посмотрела на Машу.
Та же на подругу не глядела. Ее взор был прикован к Юре, который что-то виновато объяснял своей бригаде и при этом постоянно косился в сторону Маши.
– Эй, Маша, ты чего? – позвал девушку Олег.
Но Катя тут же ткнула его локтем в бок и указала в сторону Юры. Тот уже распрощался со своими друзьями и направлялся к их столику.
– А-а, теперь понятно, – протянул Олег и умолк, так как Юра уже подошел к ним.
– Привет! – поздоровался самый красивый парень в школе со всеми друзьями.
– Привет! – пробормотала ему в ответ Маша, а Катя и Олег просто кивнули.
– Можно, я эту лабораторную вместе с вами сделаю? – попросил Юра, обращаясь персонально к Маше. – Нам эти шифры даются с трудом, а мне пятерка вот как нужна! – он провел рукой себе по горлу.
– То есть ты хочешь, чтобы мы помогли тебе получить хорошую оценку? – воинственно произнес Олег.
– Нет, что ты, – смутился Юра. – Просто я хотел на одну пару влиться в ваш слаженный коллектив, чтобы ухватить суть процесса разгадывания кодов.
– Ребята, давайте, его возьмем! – обратилась к друзьям с просьбой Маша.
Олег хотел отказать, но Катя под столом наступила ему на ногу и с обворожительной улыбкой ответила за двоих:
– Конечно, присоединяйся!
– Спасибо! – улыбнулся в ответ Юра и быстро перенес свои вещи за их стол.
Закипела работа, ребята, сосредоточенно морща лбы и почесывая за ухом, приступили к решению сложной задачи. Периодически слышался звон склянок, бульканье различных жидкостей и шипение при смешивании различных ингредиентов.
Юра внимательно следил за тем, как Маша, Катя и Олег, подбирают ключи к шифрам и что-то помечал в своей тетради. Через несколько минут Маша перегнулась через его руки, чтобы взять пузырек с азотной кислотой и случайно увидела на листе свой портрет.
Девушка так смутилась, что выронила сосуд из руки. Хорошо, что у Юры оказалась хорошая реакция, и он подхватил пузырек, а затем вложил его в руку Маши и накрыл ее своей.
Маша почувствовала, что ее щеки запылали. И причина была не только в прикосновении, но и во взгляде, которым одарил девушку парень. Было видно, что он ею восхищается.
– Эй, на Марсе! – Катя протянула вперед руку и помахала ею между лицами Маши и Юры. – Потом налюбуетесь друг на друга. Нам еще лабораторную делать!
– Да-да! – спохватилась Маша и протянула подруге пузырек. – Добавляй!
Катя взяла сосуд из ее руки и стала откручивать крышку. Но Маша в ее сторону уже не смотрела.
– Я думала, ты делал в тетради пометки, как разгадывать шифры! – прошептала она, обращаясь к Юре.
– Извини, я просто не имел права не запечатлеть такую красоту на бумаге! – ответил девушке парень.
От этих слов Маша совсем растаяла, и все оставшееся время они с Юрой болтали о разных глупостях, в то время, как Олег и Катя выполняли за них всю работу.
Несколько раз Олег порывался спустить Юру и Машу с небес на землю, но Катя в такие моменты тихо цыкала на него и шептала:
– С лабораторной мы и сами управимся, а Машке такой шанс упускать нельзя! Она ведь в него третий год влюблена!
В ответ Олег вздыхал, но молча продолжал работать.
Наконец прозвенел звонок, возвещавший об окончании занятий, и по одному представителю от каждой бригады отправилось к столу Александры Михайловны с отчетом о проделанной работе.
– Вы сейчас отправляетесь готовиться к конкурсу? – спросил у Маши Юра.
– Да, – ответила девушка. – Там столько нужно готовить, что кажется, что даже освобождение от следующих четырех уроков нам не поможет!
– Ты справишься, я знаю! – сжал ее ладонь в своей Юра. – Я просто убежден, что ты победишь! Ведь ты не просто красавица, но еще и умница!
– Спасибо! – вновь залилась краской девушка. – Ну, мне пора! Я побежала! – и она, подхватив портфель, выпорхнула из кабинета.
В коридоре Машу уже поджидала Катя. Перехватив подругу, она оттащила ее чуть в сторону и требовательно произнесла:
– Ну как? Ты его уже заарканила?
– Ты это о чем? – отведя глаза в сторону, спросила ее Маша.
– Да ладно тебе! – махнула рукой Катя. – Вы почти два урока болтали без продуха. Он пригласил тебя в кафе или в кино?
– Нет, – ответила Маша.
– А о чем вы тогда разговаривали? – удивилась Катя.
На этом месте их разговор прервался. По лестнице на второй этаж спустилась Анна вместе с Инной и Юлией (они все учились в 11 А), и Юра, демонстративно отвернувшись от бывшей подруги, улыбнулся Маше и громко произнес:
– Желаю тебе победы, Машуля! Ты самая лучшая!
Маша в который уже раз за сегодняшний день покраснела, Юра, подхваченный потоком учеников, быстро удалился, а к Кате и Маше подошла пышущая гневом Анна вместе со своими подругами.
– Слушай меня ты, Ключик! – благодаря высоким каблукам Анна нависла над Машей и ткнула ее пальцем в грудь. – Даже смотреть в сторону моего парня не смей!
– Он не твой парень! – с вызовом ответила ей Маша.
– Ты, что, хочешь, чтобы я тебе все волосы повыдирала? – наклоняясь еще ближе, прошипела Анна. – Думаешь, лысые девушки более привлекательны? – и она ухватила прядь черных вьющихся волос Маши.
В этот момент позади девушек раздался цокот каблуков, а вслед за ним грозный голос директора школы, Елизаветы Антоновны Шаповаловой.
– Воронина, Ключникова, что происходит?
– Ничего, Елизавета Антоновна, – отпуская волосы Маши и отступая от нее на шаг, ответила Анна. – Мы просто болтаем.
– Болтаете? – недоверчиво переспросила женщина. – Допустим. Но предупреждаю, если я еще раз увижу такую беседу, то вы обе получите выговор и отстранение от занятий с вытекающими отсюда неудовлетворительными оценками! Вам все ясно? – посмотрела она сквозь очки на учениц.
– Да, Елизавета Антоновна! – ответили Анна и Маша.
– А вам? – повернулась к их подругам директор.
– И нам все понятно! – хором произнесли Катя, Юля и Инна.
– Вот и хорошо! – улыбнулась Елизавета Антоновна и зашагала дальше по коридору.
Дождавшись, когда женщина отойдет на приличное расстояние, Анна вновь ткнула Машу в грудь, прошипела:
– Я тебя предупредила, Золотой Ключик! – и, высоко задрав голову, в сопровождении своих приспешниц удалилась для подготовки к конкурсу.
– Разозлила ты нашу Королеву! – произнесла Катя. – И очень сильно!
– Я ее не боюсь! – ответила Маша. – Если Юра захочет со мной встречаться, я не стану от этого отказываться из-за какой-то ревнивой швабры!
– Молодец! – одобрила ее решение подруга. – А теперь давай поспешим. Нам еще столько нужно сделать!
***
Елизавета Антоновна подошла к микрофону и объявила, обращаясь к переполненному актовому залу:
– После долгих и жарких обсуждений жюри вынесло свой вердикт! Итак, третье место в нашем конкурсе занимает, – женщина вскрыла конверт, который держала в руке, сделала небольшую паузу, а затем продолжила, – Екатерина Макарова!
Раздались громкие аплодисменты, Катя вышла вперед, и ведущая конкурса, звезда телешоу «Рядом со звездами», Альбина Медведцева водрузила на ее голову небольшую диадему.
Катя, широко улыбаясь, помахала всем присутствующим рукой, а затем отступила назад, в ряды участниц.
– Так, переходим ко второму месту, – Елизавете Антоновне подали другой конверт. – Решением жюри «Вице-мисс» нашей школы объявляется Анна Воронина!
Зал взорвался аплодисментами, но и они не смогли загушить громкий вопль Анны:
– «Вице-мисс»? Но я лучше всех! Кому вы присудили первое место? – она выскочила вперед, поравнявшись с директором, и гневно притопнула ногой.
– Успокойся, Воронина! — строго произнесла в ответ Елизавета Антоновна. – Да, ты за явным преимуществом победила в конкурсе купальников, но во всех остальных ты выглядела, мягко говоря, не блестяще!