Вероятно, самый молодой из всех. На глазок – около сорока лет. Его слова о невозможности спросить Пьера привлекли мое внимание к важному
обстоятельству: разговаривая с Вулфом утром в среду, я не имел ни малейшего представления о том, сколько можно поднять пыли с помощью одной
маленькой лжи. Теперь только стоило кому нибудь заявить, что Пьер действительно наблюдал, как кто то из участников ужина передал Бассетту какую
то бумажку, и я сам в это поверил бы.
– Да. Пьер Дакос мертв, – согласился Вулф. – Я видел его лежащим на спине, без лица. Мне также невозможно поговорить с ним. Если бы я смог, у
меня в кабинете сейчас не толпился бы народ, а находился лишь один из вас.
Обращаясь непосредственно к Эркарту, Вулф продолжал:
– Как вы заявили, вас встревожило не только сказанное мистером Гудвином мистеру Айго, но в не меньшей степени и то, что мистер Айго сообщил
мистеру Гудвину. Меня это тоже беспокоит. Вот почему я навожу справки о всех вас. Мистер Айго говорил об одержимости. Я не одержим, но я
чрезвычайно восприимчив к надувательству, которое позволили себе Ричард Никсон и его команда. И созванному мистером Бассеттом собранию
предстояло обсудить именно данную проблему. Не так ли?
– Полагаю, вы можете…
– Подожди, Эркарт… Наш разговор записывается на пленку? – поинтересовался Алберт Джадд.
Примерно одинакового с Виларом возраста, он был скорее гладкий, чем скользкий, – и, судя по всему, выложил прекрасному портному не менее четырех
сотен за пиджак и брюки, сшитые из материала, который казался в тонкую полоску, хотя никаких полосок и в помине не было. Просто непостижимо!
– Вам следует знать, мистер Джадд, – взглянул на него Вулф, – что подобный вопрос имеет смысл, только если спрашивающий в состоянии верить
отвечающему, а почему вы должны верить мне? Ведь вы не ожидаете, что я скажу «да», и чего стоит мое «нет»? И все таки я отвечаю отрицательно.
Вулф вновь обвел гостей глазами.
– Мистер Вилар хотел знать по телефону, сообщил ли я полиции или окружному прокурору о полученной мистером Гудвином от мистера Айго информации,
и я заявил, что не сообщал. Затем он поинтересовался, намереваюсь ли я сделать это, но потом сам снял свой вопрос, поскольку решил, что не
вправе рассчитывать на откровенный ответ. Но я тем не менее отвечу и на него еще одним «нет». В настоящее время я не имею намерения передавать
кому либо из властей имеющиеся у меня сведения. Хочу сам узнать, кто убил Пьера Дакоса, и у меня есть основания надеяться, что в ходе этого
расследования я обнаружу и убийцу Харви Бассетта.
Джентльмены, я отлично понимаю, почему вы здесь. В данный момент у стражей порядка нет причин думать о возможной причастности одного из вас к
убийству. Даже к двум убийствам. Они, естественно, изучали маршруты движения и характер деятельности мистера Бассетта в период, предшествовавший
его смерти, но он был весьма деловым человеком, и им, вероятно, ничего не известно об ужине, состоявшемся неделей раньше. Если бы у полиции были
сведения, какими располагаю я, они не просто предположили бы, что один или несколько из вас замешаны в этом преступлении; вы оказались бы в
центре всех следственных мероприятий… Твой блокнот, Арчи, – повернулся Вулф ко мне, закрывая глаза.
Я приготовил блокнот и ручку. Приподняв слегка веки и убедившись, что я во всеоружии, Вулф вновь их опустил и начал диктовать:
– Не на бланке, на обыкновенной бумаге. Всего лишь перечень следующих вопросов: «Как долго вы были знакомы с мистером Бассеттом и каковы были
ваши с ним отношения? Почему он пригласил вас на организованное им собрание для обсуждения проблемы использования или злоупотребления Ричардом
Никсоном звукозаписывающих устройств? Известно ли вам, что, по мнению мистера Бассетта, мистер Никсон унизил и дискредитировал звукозаписывающие
устройства, и согласны ли вы с его мнением? Участвовали ли вы в каких либо мероприятиях, так или иначе связанных с Уотергейтской аферой, и если
участвовали, то каким образом и когда? Поддерживали ли вы когда нибудь связь с кем либо из тех, кто замешан в этом деле? Известно ли вам – хотя
бы понаслышке – о причастности остальных пяти участников ужина к Уотергейтской афере, и если известно, то в чем это участие выражалось? Где вы
были и чем занимались в прошлую пятницу, двадцать пятого октября, от шести часов вечера до двух часов ночи? Где вы были и чем занимались в
прошлый понедельник, двадцать восьмого октября, с двенадцати часов дня и до полуночи?» Вулф открыл глаза и добавил:
– Шесть копий.