– И вы сказали мне, – кивнул я, – когда он лежал мертвый на полу среди кусков штукатурки: «Полагаю, ты не мог поступить иначе». Когда нибудь мы
подробно поговорим на эту тему, но не теперь. Разглагольствуя, мы лишь стараемся подчеркнуть наше отличие друг от друга. Будь мы оба
обыкновенными людьми, мы бы сейчас с сияющими лицами обменивались рукопожатиями и плясали джигу… Теперь слово предоставляется вам.
В этот момент в дверях появился Фриц. Перед тем как объявить обед или ужин, он всегда делает три шага по кабинету, никогда – четыре. Но,
взглянув на нас, он только пробормотал:
– Что то произошло?
Черт возьми! Мы были и остались разными людьми. И Фриц хорошо знает нас. Да и пора знать.
Прежде чем перейти в столовую, я позвонил Солу и сообщил автоответчику, что в выходные дни не смогу участвовать в нашей еженедельной игре в
покер, и попросил передать Лону Коэну мои наилучшие пожелания.
Глава 9
Рассевшиеся в креслах шесть человек являлись видимым доказательством, что мы в кабинете – не одни. Поскольку расследование носило семейный
характер и не являлось прибыльным предприятием, говорить о нем за ужином не запрещалось. И после того как Вулф ловко разделал жареную утку, а
Фриц подал мне мою и взял себе свою порцию, мы обстоятельно обсудили проблему снабжения гостей напитками. Взвесив все «за» и «против», мы в
конце концов отказались от этой затеи. Чего доброго, они могли подумать, что мы рады их приходу и желаем им всяческого благополучия. А это
только наполовину соответствовало истине. Их появлению мы действительно были рады, но не собирались желать им благополучия, по крайней мере
одному из них.
Любой посторонний, входя в кабинет, сразу сообразит, что красное кожаное кресло – самое почетное место в доме. Я намеревался усадить в него
Бенджамина Айго, но человек, похожий на священника, с великолепной гривой седых волос и живыми серыми глазами, направился к нему, еще не назвав
себя. Это был Эрнест Эркарт, лоббист. Другие поочередно представились перед тем, как занять два ряда желтых кресел, поставленных перед
письменным столом Вулфа – три впереди и два сзади. Общее построение выглядело следующим образом:
ВУЛФ ЭРКАРТ АРЧИ
ДЖАДД АКЕРМАН ВИЛАР
АЙГО ХАН
– Обыкновенно я не заносчив и не назойлив, мистер Вулф, – начал Эркарт. – И занял я это кресло лишь по той простой причине, что мы все –
завзятые говоруны – сочли рациональным избрать ведущего, и выбор пал на меня. Правда, мои партнеры не давали обета молчания, и двое из них –
адвокаты. Не могу повторить за сэром Томасом Мором: «…и ни одного законоведа среди них».
Довольно неудачный старт: Вулф терпеть не может любителей цитат, и, кроме того, он был здорово сердит на Мора, безосновательно опорочившего
Ричарда III. Мне было любопытно знать: сделался ли Эркарт лоббистом, потому что выглядел снисходительным и добродушным священником, или же
приобрел благообразную наружность уже будучи лоббистом. И голос у него соответствовал внешности.
– В моем распоряжении целый вечер, – заметил Вулф.
– Целый вечер не понадобится. Во всяком случае, мы на это надеемся. Как вы, должно быть, поняли из сказанного мистером Виларом по телефону, мы
озабочены тем, что мистер Айго сообщил мистеру Гудвину о мистере Бассетте… и о чем мистер Гудвин в свою очередь поведал мистеру Айго. Откровенно
говоря, по нашему мнению, весь этот разговор был неразумным и неосторожным, и…
– Оставьте подобные приемы, черт возьми! Я ведь уже высказал вам свое мнение на этот счет, – прозвучал сильный баритон Айго.