Правило первое: умей держать Зверя на цепи.
Голод не половое влечение, его так быстро медитацией не блокировать, этот способ не универсален. Поэтому, давным-давно, ещё в шестнадцать лет, я научился первому способу погасить Зверя в себе. Зверь, Тень, Хищник, Бездна – всё это имена иррациональной части моей личности. Чтобы их погасить, надо начать мыслить рационально: решать задачи по математике, физике или цитировать великих философов.
Я задал сам себе задачу. Дано: прямоугольный треугольник с катетами по двенадцать и шестнадцать сантиметров. Найти гипотенузу. Так: квадрат первого катета сто сорок четыре, второго – двести пятьдесят шесть. Их сумма составляет четыреста, а гипотенуза, то есть её корень – двадцать сантиметров.
Ухх! Напряжение покинуло меня, я спокойно вздохнул. Чтобы закрепить свой успех, я процитировал Ницше фразой, очень подходящей к нынешней ситуации:
«Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит на тебя».
Свобода! Красный огонь в моих глазах потух. Человеческая часть моей личности взяла верх, а Зверь был снова посажен на цепь. Я силой воли велел крови в откушенной руке перестать течь, и она остановилась. Я спрятал левую руку в карман брюк, чтобы не шокировать случайных свидетелей, а правой достал из кармана пальто электронную сигарету и задумчиво затянулся.
Тем временем к девушке начало возвращаться зрение. И она ещё раз завизжала, увидев двух мёртвых оборотней: одного выпотрошенного, а второго с проткнутой головой. Она явно была в постшоковом состоянии.
– Спокойно, – сказал я, затягиваясь электронной сигаретой. – Всё уже закончено.
– Что… это… было? – всхлипывая, выдавила из себя девушка.
– Оборотни, – как можно спокойнее ответил я, как будто речь шла о простых гопниках.
– Они… существуют?
– Как видишь, – ответил я.
– А что это… было с вами? Горящие… красные глаза… Огонь с ладони… Вспышка света…
– Я мог бы дать всему объяснение в рамках твоей картины мира, – сказал я, – что я испытываю экспериментальные разработки. Контактные линзы, меняющие цвет при сильных эмоциях, портативный огнемёт в рукаве и светошумовая граната. И ты мне поверила бы. Но поскольку ты уже знаешь, что оборотни существуют, и мне нет смысла скрывать. Я – маг, колдун.
О моих нечеловеческих корнях ей, конечно, лучше не знать.
– Ого! – выдавила из себя девушка. Она смотрела на меня с интересом. Я бы пригласил её к себе на палку чая, если бы она не была шокирована всем увиденным. Лучше дать ей несколько дней прийти в себя, а потом уже подумать на эту тему.
– Я – майор Ларан Эдуард Александрович, – представился я, – старший следователь девяносто пятого отдела полиции. К нам подавать заявление нет смысла – не поверят. Но я также сотрудничаю с ФСБ, с департаментом сверхъестественных расследований. Как придёшь в себя, заходи в управление ФСБ и спроси подполковника Зильбермана или капитана Мамедову, и вместе с ними мы расследуем это дело.
– Меня зовут… Лариса, – смогла выдавить из себя девушка.
– Лариса, ты в разорванных одеждах, одна на ночных улицах. Думаю, мне следует сопроводить тебя домой, пока не случились новые неприятности.
– Да… буду благодарна, – ответила девушка и направилась в сторону своего дома. Я двинулся за ней. Хорошо, что она не обратила внимания, что я постоянно держу левую руку в кармане.
– Вижу, у тебя есть талант находить приключения на свою… голову, – мрачно произнёс я, пуская пар электронной сигаретой. – Вызвала бы такси от клуба, а коль нет нала, можно оплатить и кредиткой.
– Тут… недалеко от дома, – ответила она, – кстати… Эдуард Александрович… Вы сказали… что можно расследовать это дело. Мне поверят… что на меня напали оборотни?
– ДСР как раз и существует для расследования подобных дел. Там тебе поверят.
– Но зачем расследовать… Если маньяки уже мертвы…
– Это была серия ритуальных убийств, – возразил я. – И не думаю, что два совсем молодых копа её организовали. Что с жертвой можно позабавиться перед смертью, это, скорее всего, была их идея, но за ними явно стоит организатор. И я уже знаю, как его зовут.
– Как? – изумилась девушка.
– Волчий Пастырь.
Глава 2
Правой рукой я нащупал в кармане ключ и открыл дверь в дом, а затем и в квартиру. Закрыв дверь, снял с себя пальто и пропотевший мундир и с облегчением вытащил обрубок руки из кармана брюк: скрывать больше не от кого. Багир спал. Оно, думаю, и к лучшему.
Я направился в ванну и отвернул горячий кран, а пока она наполнялась, пошёл на кухню, где над холодильником «Северная Пальмира» стоял телевизор, плазма. Обычно я его не смотрю, а новости предпочитаю узнавать из Интернета. Телевизионной антенны у меня нет вообще, я использую этот ящик лишь как дополнение к флэшке, с которой смотрю фильмы, в основном «Звёздные войны» и сериал «Шерлок» от Би-Би-Си. Новые серии и того, и другого выходят примерно с одной частотой.
Открыв холодильник, я достал в морозилке здоровенную пластиковую банку с мороженой рыбой, которую храню для кота и пошёл с ней обратно в санузел. Там бросил в горячую ванну рыбу. Котяра не обидится, что я одолжил у него еду для важных целей, такое часто случалось. Рыба прогревалась сама и одновременно охлаждала ванну, так что я обошёлся почти без открывания крана с холодной водой. Затем разделся, полез в воду и засыпал в неё морскую соль.
И пришло время делать то, ради чего всё это задумано. Помните, что я сказал, что пока у меня человеческое тело, мои способности в регенерации небезграничны? Я сказал правду, но умолчал об одной вещи: когда у меня нечеловеческое тело, когда я принимаю истинный облик, регенерацию не ограничивает почти ничто. Я погрузился в собственную душу и освободил заключённый там Хаос. Он начал преобразовывать моё тело: волосы и усы выпали, пальцы правой руки и ног удлинились, и между ними проросли перепонки. Кожа потемнела, став напоминать гигантский синяк. По бокам моих карих глаз расплылись, словно пятна нефти на поверхности моря, чёрные крапинки. Глаза округлялись и росли, а надо ртом пробился пучок щупалец. За моей спиной прорезались небольшие крылышки. Кожа окончательно приобрела фиолетовый оттенок, щупальца удлинились, а за спиной распростёрлись огромные крылья как у летучей мыши.
Теперь я был существом, одновременно похожим на человека, осьминога и нетопыря. Ощущался зверский голод: хотелось не просто есть, хотелось жрать. Вот тут и пригодилась рыба, которую я жадно поглощал вместе с костями: организму для регенерации требуется биомасса, а заодно и кальций. Я с жадностью, не жуя, заглотил всех рыбин. И тут начался процесс регенерации. За считанные минуты отросла новая кисть руки, а на ней – пальцы с перепонками.
Разрешите представиться, перед вами я, Буракх, сын Шемеддона, внук Фатагна, правнук Аваддона, праправнук Хейбара. Мою расу описывал Говард Филлипс Лавкрафт. Помните, я говорил, что творческие личности чувствительны ко сверхъестественному? Лавкрафт не придумал существ из мифов Ктулху, а видел их в галлюцинациях. На самом деле это были никакие не глюки, а видения. Также и Толкиен, когда писал об орках, эльфах и драконах, явно ощущал, что происходит в иных мирах.
Ктулху умер от старости около полувека назад. Мою расу Лавкрафт называет «ктулхи» – потомки великого Ктулху, очень похожие на него, но куда меньшие по размерам. Моим предком был не сам Ктулху, а его брат Хейбар, бывший Верховным Властителем Бездны в мире Маргардт до самой своей кончины. На харгии, языке Бездны, наша раса называется мал'ах Харгот, что переводится как «ангел Бездны». Именно так моего предка Аваддона, демона разрушения, называет Библия.