- Что ты! Автомобилем воспользовалась я, всего лишь кокнули фару, завтра будет как новый. Кеша промолчал, потом со вздохом сказал:
- Вот уж не ожидал от тебя такой гадости, это так же обидно, как история с жуком!
Много лет тому назад маленький Аркадий, учившийся тогда то ли в пятом, то ли в седьмом классе, поймал во дворе потрясающее насекомое: жука размером со спичечный коробок. Его темно-синяя спинка плавно переходила в рогатую головку. Целая куча копошащихся ног украшалась устрашающими шипами. Счастливый энтомолог запихнул добычу в пачку из-под сигарет. "Покажу завтра на уроке, учительница с ума сойдет", - сообщил он нам с Наташкой и радостно заснул. На беду, к Наташке около одиннадцати вечера пришел кавалер, биолог по образованию. Подруга решила продемонстрировать находку, открыла пачку, жук не растерялся и улетел в форточку.
Полночи мы ломали голову, как выбраться из ужасного положения. Ни она, ни я не хотели рассказывать бедному мальчику правду. Наконец выход нашелся. Наталья поймала ночную бабочку и сунула в коробку. Утром квартиру разбудил негодующий вопль. Кеша решил проверить свое сокровище.
- Что это? - возмущался он, тыча мне под нос несчастную бабочку.
- Видишь ли, - завела Наталья, - в природе так бывает. Из червяка получается бабочка.
- У меня жук был, - недоверчиво сказал мальчик и ушел в школу.
Возвращение переросло в катастрофу. Учительница зоологии объяснила Кешке, что эта бабочка никогда не получится из жука. Предусмотрительная Наташка убежала на работу, оставив меня расхлебывать кашу в одиночестве.
Надеясь, что "Мерседес" великолепно приведут в порядок, я хотела улечься отдохнуть, но тут опять поступил вызов от Павловских. Короче, в девять вечера вновь стояла в кабинете у профессора.
Академик протянул еще одну статью.
- Желательно сделать к завтрашнему вечеру, тут всего тридцать страниц. Утром приезжайте в лабораторию и надиктуйте Зое.
Он царственным кивком дал понять, что аудиенция окончена.
На кухне Жанна варила геркулесовую кашу.
- А где Виолетта Сергеевна? Сокова покачала головой:
- У бедняжки опять давление. Я устроилась за столом и попробовала завести разговор на волнующую тему:
- Какие в Москве квартиры хорошие. Что у Виолетты Сергеевны, что у Светы, у нас в Казани таких нет.
- У Светки еще лучше была, четыре огромные комнаты, - сообщила Жанна, - только она ее продала.
- Зачем? - фальшиво удивилась я.
- Игорь женился, сын. А невестка попалась с норовом, вот Светка и решила разъехаться. Себе купила три комнаты, молодым две.
- А раньше где жила?
- Да здесь же, в доме 7, квартира 217, а сейчас в пятый переехала, очень удобно.
Жанна принялась помешивать кашу, я переваривала информацию.
Наутро, около двенадцати, вошла в домоуправление. Седьмой дом оказался кооперативным. Обтрепанного вида мужик пытался что-то печатать одним пальцем на пишущей машинке.
- Можно увидеть домоуправа?
- Нет, - радостно сообщил мужичонка. - Федьке каюк пришел!
- Умер? - испугалась я.
- Ты чего? - удивился говоривший. - Живехонек, здоровехонек, просто позавчера на собрании ему жильцы по шапке надавали и прогнали. За дело - не воруй. Так что временно без начальства остались.
И он с треском выдернул из машинки лист.
- А вы кто?
- Слесаря мы.
Работник начал заглядывать под стол и в сердцах произнес:
- Еж твою налево!
- Что случилось?
- Да портфель в квартире забыл с инструментом, а ты чего хотела от Федьки?
- С коммунальными платежами напутала.