Увидев, кто стоит на пороге, она резко покраснела и смутилась, но не успела ничего сказать, так как в прихожую выплыл сам Альберт.
Не утруждая себя приветствиями, профессор сообщил:
- Проходите в кабинет.
Я побежала на зов, словно болонка. На столе лежала переведенная мной статья.
- Прочитайте, - велел академик, - поправьте опечатки и стиль.
Вздохнув, я принялась за работу. Сюрприз поджидал на последней странице. После фамилии автора стояло: оригинальный перевод с французского академика Павловского. Вот это да! Запросто присвоить себе чужую работу и не испытать при этом ни малейшего неудобства.
Взяв выправленный экземпляр и забыв сказать спасибо, Алик процедил:
- Виолетта Сергеевна велела на кухню идти. За большим столом собралось много народа. Старушка, девица, открывшая дверь, Жанна Сокова и Дима. Последний жадно поедал огромный кусок торта.
- Садитесь, душенька, - прочирикала профессорша, расплываясь в благостной улыбке. - Альберт Владимирович очень доволен. Говорит, изумительно владеете французским.
Я скромно потупилась.
- Ах как мило, - восхитилась Виолетта, - только в провинции еще сохранили умение смущаться. Не тушуйтесь, лапочка. Лучше знакомьтесь с Верочкой.
И она указала на ревнивицу. Девчонка попробовала улыбнуться, но улыбка вышла кривоватой. Она явно побаивалась, что глупая тетка из Казани сейчас разинет варежку и ляпнет что-нибудь типа:
"А мы уже вчера у Валерия дома встречались".
И тут зазвонил телефон. Виолетта напевно произнесла:
- Алло!
В ответ из мембраны полилось что-то невразумительное. Абонент, очевидно, излагал какую-то важную информацию, потому что орал, не давая профессорше вставить ни слова. Наконец старушка произнесла:
- Вика, ты опять пьяна, позвони, когда протрезвеешь.
Она повернула к нам слегка побледневшее лицо и сообщила:
- Панова. Снова в невменяемом состоянии, несет какую-то чушь.
Присутствующие сочувственно заохали, я изобразила полное непонимание. Виолетта пояснила:
- Бывшая аспирантка Альберта Владимировича, весьма глупая девушка. Сколько хорошего муж ей сделал, мы даже замуж ее выдали, да не в коня корм. Стала к бутылке прикладываться, с работы вылетела. Теперь окончательно спилась. Как только наглости хватает: звонит нам и обвиняет в своих неприятностях. Черная неблагодарность! Вы извините, очень звонок расстроил, голова заболела, пойду лягу.
И она вышла из кухни.
- Виолетта Сергеевна, - бросилась вслед Жанна, - сейчас массажик сделаю.
Мы остались втроем. Дима меланхолично приканчивал торт. "Как его только не стошнит", - подумала я, глядя на исчезающие в бездонном желудке кремовые розы. Когда он удалился. Вера сказала:
- У Димы это давно; говорят, что такое от нервов случается.
Мы помолчали немного, потом Вера глянула мне в глаза и почти прошептала:
- Спасибо.
- Не понимаю, - прикинулась я.
- Спасибо, что не сказали о встрече у Валерия.
- Я у него не была и вас не видела. Девчонка хихикнула.
- Вы классная тетка, может, я тоже вас когда выручу. Только хочу предупредить - на Валеру не рассчитывайте. Я его уже застолбила.
ГЛАВА 9
Следующий день выдался хлопотным. Сначала отправилась выручать арестованную "Вольво", потом отогнала "Мерседес" в починку. Дух перевела только в три часа дня. Сварила кофе, закурила любимую сигарету "Голуаз" и решила подвести итог.