Это было самое начало, казавшееся руководителю фирмы «V карат» вполне естественны и логичным: он просто дал Национальному парку то, что у него итак имелось.
Осенним вечером, когда Арсений пришел домой не очень поздно и ужинал вместе с Эрикой, супруга сказала:
– Ты зачастил в Замбию, да и в Африку вообще. Даже твой отец не объезжал свои владения столь постоянно. Разве многое может измениться на месторождениях за такой короткий срок? К тому же тебе итак все время докладывают оттуда о состоянии дел.
– Я хочу видеть все своими глазами, – спокойно ответил муж. – Раньше, действительно, только отец в основном бывал там и вплотную знал, что к чему. Меня интересовали другие сферы, вот теперь и приходится стремительно наверстывать упущенное.
– Занимайся чем хочешь, – сощурила глаза Эрика, – только не забывай, что я порой остаюсь в проигрыше от твоих выходок, – она промокнула губы салфеткой и демонстративно отодвинула тарелку.
– Например? – удивленно вскинул брови Арсений.
– О да! – презрительно воскликнула девушка. – Ты за своими прихотями совсем не замечаешь, что творится вокруг и в том числе с твоими близкими людьми.
– Эрика, может, без театральных сцен просто скажешь, в чем дело? Раньше мы как-то обходились без спектаклей.
– Вот именно, раньше, – она откинулась на спинку стула. – Когда-то ты и я были чем-то совместным, а теперь меня словно отодвинули в тень. Видел, что пишут в газетах? Возвращение изумрудного короля! Сделал то и это, появился там и тут. Но как же я? Почему забыли про супругу, которую в иные времена никогда не отодвигали подальше от молодого и перспективного бизнесмена.
– Хочешь, чтобы про тебя написали? – просто спросил Арсений.
– Да, – отчеканила девушка. – Но тут нужно что-то по-настоящему громкое. Большая статья в модном журнале с крупной фотоссесией и моим лицом на обложке. И я желаю, чтобы обо мне говорили, как о серьезной личности, имеющей прямое отношение к твоим делам.
– Передай просьбу Амалии, и она все устроит, – нисколько не смутился такому пожеланию супруг. – Об этом можно было просто сразу сказать, а не дуться на меня изо дня в день, – он встал из-за стола, придвинул за собой стул, наклонился к Эрике и поцеловал ее в лоб. – Доброй ночи, и в следующий раз нее жди так долго, если чего-то хочешь.
Лицо супруги помягчело, но выражение глаз совсем не свидетельствовало о полном благодушии и удовлетворении полученным ответом.
На следующий день во второй половине возмущенная Амалия вихрем ворвалась в кабинет начальника.
– Арсений Игоревич! – воскликнула она. – Что же это творится?
– А что творится? – не поднимая глаз, молодой человек продолжал изучать какие-то бумаги.
– Нет, я требую уважения! – девушка уткнула руки в бока и топнула ножкой.
– Амалия, вас кто-то обидел? – со смешинками во взгляде поинтересовался Арсений.
– Понимаю, что Эрика Германовна ваша супруга и имеет право на многие требования, а я ваша помощница и должна исполнять всякие прихоти, но ведь не фея же! Не все в моей власти, – ассистентка надулась и плюхнулась в кресло.
– Моя жена попросила что-то невероятное? – ухмыльнулся молодой человек, вся эта ситуация его явно забавляла.
– Если бы. Одно дело, когда требуют нечто сложное, но хотя бы конкретное, тут еще есть варианты, но когда заявляют дать то, чего и сами не знают, здесь уже сдаюсь и я.
– Предполагаю, что Эрика всего лишь хотела громкое интервью с темой о важном событии, – он отложил ручку и добродушно посмотрел на девушку.
– Почти, – кивнула помощница. – Но мне заданы такие критерии, которые я просто не знаю, как выполнить. Допустим, договорюсь от вашего имени с изданием, и интервью организуется, но ведь это совсем малая часть дела.
– Амалия, – улыбнулся Арсений, – такие вещи делаются очень просто. Начнем по порядку. Первое вы озвучили совершенно точно: звоните в крупный глянцевый журнал, договариваетесь о встрече с нужным человеком и доносите наше пожелание. Они во чтобы то ни стало должны подвинуть все свои планы и сделать это интервью. Будут упрямиться, пообещайте им что-нибудь, нам всегда есть что предложить, а у них никогда не заканчиваются потребности. На средства не скупитесь, ими мы располагаем в достаточной мере. Дальше поможете изданию, исходя из особенностей моей супруги, выбрать со стилистом образ, одежду и прочее подобное. Все должно проходить исключительно под вашим руководством. Фотографии отбираются лишь те, что одобрит жена. Интервью. Журналист побеседует, набросает статью, а дальше вы сделаете вычитку. Необходимо проследить, чтобы супруга не сказала лишнего и, наоборот, не забыла сказать нужного. Если же где-то ее собственная речь покажется не совсем, скажем, интересной, то вы все это поправите. Только так Эрика получит то, чем сможет быть довольна. Раскрою вам секрет, этим грешны все жены людей, подобных мне. В кругу моих знакомых и друзей их спутницы жизни отрываются на супругах еще и не так. Моя хотя бы петь не просится, – тут он заметил, как Амалия подавила улыбку, продолжая притворяться разгневанной. – С данной частью определились. Осталось последнее – главная громкая тема. Тут тоже просто. Единственное, чем положительно встряхивают общественность – благотворительность. Значит, нам с вами нужно придумать, с каким делом имя Эрики прозвучит впечатляюще, а вместе с тем от этого будет реальная польза, раз уж это все затеяли.
– Хорошо, – примирительно вздохнула девушка. – Думаю, с такой задачей справлюсь. Уже даже знаю, какой журнал можно привлечь к подобному, и почти решила с основной темой. Полагаю, она не должна выбиваться из общей тенденции вашей нынешней политики и направления компании, тогда пусть это будет помощь народам Замбии. Как особи женского пола, ей следует в первую очередь интересоваться детьми, значит, например, можно что-то придумать со школой.
– Мне нравится, – согласился Арсений. – Узнайте, где в стране хуже всего с образованием, и давайте откроем так какую-нибудь свободную школу для повышения общей грамотности населения.
– А на закладке здания сделаем фото вашей супруги вместе с местной ребятней! – уже радостно воскликнула Амалия.
– Думаю, проблема решена, – сказал молодой человек.
– Все, вас поняла. Удаляюсь выполнять поручение, – и также стремительно, как появилась, девушка умчалась прочь.
Стараниями Амалии под руководством Арсения всего за несколько месяцев вопрос со школой в Замбии был решен, и в зимнем номере популярного глянцевого журнала появилась большая громкая статья о жаркой бедной стране, жителям которой так сочувствует и помогает супруга известного российского бизнесмена.
Снега заметали Москву. Морозы крепчали, и высокие сугробы во дворах радовали детвору. Иногда вечерами Арсений Игоревич выходил в одиночестве прогуляться по ярким улицам, украшенным гирляндами, смотрел на беззаботный народ, и, глядя на угрюмые облака, видел чистое небо Африки.
Но он не горевал. Молодой человек любил Россию, считал ее своей Родиной и нисколько не стремился покинуть навсегда. Просто порой ему не хватало той свободы, которую Арсений обретал в Замбии. Там не было всех этих обязательных церемоний, козней конкурентов и непременной гламурной составляющей. Наверное, и тут удалось бы жить иначе, только он пока не знал как, а там это оказывалось возможным уже сейчас.
Однако зимой Арсений Игоревич ездил в Африку реже. Постоянная жара его утомляла, да и не хватало московских снегов, того ощущения волшебства и сказки, к которым так привык с самого детства. Нарядные елки, ледяные городки – все это было неотъемлемой составляющей мира молодого человека. Без них остальное уже казалось неполным. Только теперь подобное великолепие приносило не одну лишь радость, но и вызвало ту щемящую тоску по родителям, от которой он так до сих пор и не избавился. Веяние домашнего уюта и семьи неумолимо напоминали ему о том, чего жизнь лишила.