На какое-то время воцарилась тишина. Потом миссис Оливер спросила:
- А что, сейчас двадцать минут или без двадцати?
Глава третья
ПАРТИЯ В БРИДЖ
Когда гости возвратились в гостиную, там уже был разложен стол для бриджа. Разнесли кофе.
- Кто будет играть в бридж? - спросил мистер Шайтана. - Я знаю, миссис Лорример. И доктор Робертс. А вы играете, мисс Мередит?
- Да. Хоть и не очень хорошо.
- Прекрасно. А майор Деспард? Хорошо. Тогда вы вчетвером и располагайтесь здесь.
- Слава богу, что здесь будет бридж, - сказала миссис Лорример в сторону Пуаро. - Я одна из самых заядлых игроков в бридж, какие когда-либо жили на свете. Это моя страсть. Теперь я просто не хожу ни на какие ужины, если знаю, что потом не состоится партия. А то я засыпаю. Мне совестно, но это так и есть на самом деле.
Они разыграли, кто с кем будет в паре. Партнершей миссис Лорример оказалась Энн Мередит, их противниками майор Деспард и доктор Робертс.
- Женщины против мужчин, - сказала миссис Лорример, усаживаясь на свое место, и как специалист своего дела начала тасовать карты. - Итак, повезет нам, как думаете, партнерша? Придется постараться!
- Имейте в виду, что вы должны выиграть, - сказала миссис Оливер, в ней заговорили чувства феминистки. - Покажите этим мужчинам, что не все делается так, как им хочется.
- У них нет никакой надежды на выигрыш, бедняжки, - сказал доктор Робертс весело, принимаясь тасовать другую колоду карт. - Вам сдавать, миссис Лорример.
Майор Деспард усаживался довольно долго. Он все смотрел на Энн Мередит, как будто только что сделал открытие, как она необыкновенно хороша собой.
- Снимите, пожалуйста, - нетерпеливо сказала миссис Лорример.
Извинившись, майор Деспард снял часть карт из колоды, которую ему протянула миссис Лорример.
Миссис Лорример натренированными движениями умело начала сдавать.
- Рядом в комнате есть еще столик для бриджа, - сказал мистер Шайтана.
Он направился к двери, и остальные четверо последовали за ним. Все они вошли в небольшую, удобно обставленную, курительную комнату, где уже был готов второй столик.
- Нам нужно бросить жребий и выбрать, кто будет играть, - сказал полковник Рейс.
Мистер Шайтана покачал головой.
- Я не играю в карты, - сказал он.
- Бридж не та игра, которая меня забавляет. Остальные запротестовали, сказали, что и они уж лучше не будут играть, но мистер Шайтана упорно отклонил все их возражения, и, наконец, они сели за игру. Противниками Пуаро и миссис Оливер оказались Баттл и Рейс.
Мистер Шайтана некоторое время наблюдал за ними, загадочно улыбаясь на манер Мефистофеля, проследил, с какими картами миссис Оливер объявила "Две без козырей", и бесшумно ушел в гостиную.
Игроки занялись своим делом, лица у всех были серьезные, ставки делались быстро: "Червы - раз", "Пасс", "Три трефы", "Три пика", "Четыре бубны", "Дубль", "Четыре червы".
Мистер Шайтана стоял и смотрел на них, улыбаясь. Лотом он прошел в другой конец комнаты и сел в большое кресло у камина. Слуга принес поднос с напитками и поставил его на столик рядом. Огонь играл бликами на хрустальных пробках. Всегда необычайно искусный в освещении комнат, мистер Шайтана и тут устроил так, что комната, казалось была освещена лишь огнем из камина.