- Прошу меня извинить, - произнес он приятно - извиняющимся голосом, - и м-р Блант также присоединяется к моим извинениям. Дело в том, что его неожиданно вызвали в резиденцию премьер - министра. Последствия этого.., вчерашнего инцидента. Я звонил вам, но вас, к сожалению, не было дома.
Молодой человек не умолкал:
- М-р Блант уполномочил спросить вас, не будете ли вы так любезны согласиться провести с ним уикэнд в его загородном доме в Кенте? Графство Экшем. Если вы не возражаете, завтра вечером он заедет за вами на машине.
Пуаро колебался.
- М-р Блант очень хотел бы вас видеть, - настаивал секретарь.
Наконец Пуаро кивнул головой.
- Хорошо, я принимаю приглашение.
- Великолепно! М-р Блант будет в восторге. Пуаро снова кивнул.
- Если он заедет в пять сорок пять, вас это... О,
Доброе утро, м-с Оливера. - В комнату вошла мать Джейн Оливера. Женщина была прекрасно одета, ее хорошо уложенную голову украшала изящно заломленная набок шляпка.
- М-р Селби, м-р Блант говорил вам о садовых стульях? - обратилась она к секретарю. - Я еще вчера собиралась обсудить этот вопрос, потому что они могут нам понадобиться в ближайший уикэнд и... - Тут м-с Оливера наконец - то заметила Пуаро и умолкла.
- М-р Пуаро, вы знакомы с м-с Оливера?
- Да, я уже имел счастье быть представленным мадам.
- О, здравствуйте, - рассеянно проговорила дама. - Разумеется, м-р Селби, я понимаю, что м-р Блант очень занят и все эти домашние пустяки...
- Ну что вы, все в порядке, - заверил ее расторопный Селби. - Он говорил мне, а я уже связался с соответствующей фирмой.
- Ну, у меня просто камень с души. А теперь, м-р Себли, не могли бы вы сказать мне... - Она снова закудахтала. Пуаро показалось, что она и внешне смахивает на курицу - большую жирную хохлатку. Тем временем м-с Оливера направила свой величавый бюст к двери.
- ..и если вы действительно уверены в том, что в этот уикэнд у нас никого не будет...
Селби откашлялся. - М-р Пуаро также приглашен, мадам.
М-с Оливера снова умолкла. Обернувшись, она с явной неприязнью окинула взглядом фигуру сыщика.
- Это так?
- М-р Блант очень любезно пригласил меня, - заверил он ее.
- Да, конечно.., но интересно, почему это... Все это так не похоже на Алистера! Прошу извинить меня, - м-р Пуаро, но м-р Блант обещал мне спокойный, семейный уикэнд.
- М-р Блант также настаивал на том, чтобы м-р Пуаро посетил его, - гнул свое Селби.
- Вот как? А мне он об этом ничего не сказал. Распахнулась входная дверь - на пороге появилась Джейн.
- Мама, ты готова? Нас ждут в час пятнадцать.
- Сейчас, Джейн, потерпи немного.
- Ради бога, поторопись. Привет, м-р Пуаро! - проговорила девушка. Она стала как вкопанная, в глазах мелькнула тревога.
- М-р Пуаро тоже поедет с нами на уикэнд, - ледяным голосом проинформировала ее мать.
- А.., понятно. - Джейн посторонилась, пропуская мать. Затем она было двинулась вслед за ней, но неожиданно обернулась.
- М-р Пуаро! - ее голос звучал повелительно. Тот пошел к ней.
- Вы едете в Экшем? Зачем? - низким голосом спросила она.