– Потери! – разжевал Филя I. – Потери есть?
– С нашей стороны потерь нет! – Ученый Секретарь выпятил грудь и важно закрутил головой.
– А со стороны противника?
– B со стороны противника потерь нет. Один был, одного схватили и не потеряли.
– Как скучно, – расстроился король. Он взмахнул крыльями и забегая по кабинету, пиная стулья, горшки с цветами и любимые королевские тапочки. – Вот так всегда – воюешь, воюешь, и никаких потерь. Некого пожалеть и нечему порадоваться. Все легко! Р-раз и победили. Зачем разрабатывать умные планы, зачем готовить слуг к смертельной схватке, если все так просто? А? Что молчишь? Я тебя спрашиваю!
– А как же без планов? Все великие военачальники планы делают, – только и промямлил Ученый Секретарь.
– Во-во! – подхватил король. – Де-ла-ют! – произнес он по слогам. – Слышишь слово? Для дела. А у нас для дела не получается! Мы растеряем воинский дух, станем такими мягонькими, что однажды нас возьмут и разгонят. – От борьбы с горшками и стульями король запыхался, остановился и тоскливо посмотрел на своих подданных. – Ну, он хоть сопротивлялся? – жалобно спросил Филя 1.
– Нет, – сказала Гу.
– Да, – сказал Ученый Секретарь, и они посмотрели друг на друга.
– Сопротивлялся или нет? – повторил король.
– Да, – сказала Гу.
– Нет, – сказал Ученый Секретарь.
– Все ясно. – Ответ удовлетворил короля и он собрался задать следующий вопрос, но его опередила облезлая кошка.
– Есть потери! Я вспомнила! – восторженно закричала она и, в порыве преданности, сама не заметила, как подпрыгнула почти до потолка и оказалась верхом на Ученом Секретаре.
– Какие? – в один голос спросили король и его советчик, только первый с надеждой, а второй с недоумением.
– Пуговица!
– Кто такой Пуговица? – спросил король.
– Не кто такой, а обыкновенная пуговица. Мальчишка потерял. От куртки. Во! Я сама нашла! – и она пыталась засунуть пуговицу в клюв Ученого Секретаря. – Ты попробуй, попробуй! Настоящая!
– Вот, балда, – разочаровался король.
– Иди ты со своей пуговицей, – Ученый Секретарь схватил кошку за уши и приемом самбо сбросил на пол.
– Больно же, – сказала Гу.
– Ловко, – сказал король. – Кто научил?
– Сам научился.
– Знаю, что врешь, но все равно – мне покажешь?
– Не покажу.
– Почему?
– Больно будет.
– Тогда не надо, – передумал учиться Филя 1. – Король и без ваших приемчиков какой?
– Самый умный, самый смелый, самый сильный! – прокричали верные слуги.
– То-то же. – Филя был в восторге от себя. – Благодаря моему умелому руководству мы имеем в руках мальчишку и мои волшебные слова. Да! – вспомнил он. – Самое главное я не спросил! Он сознался?
– Нет! – дружно ответили Гу и Ученый Секретарь.
– Пока нет, мой король, – заискивающе добавила Гу. – Но ваш Палач, я совершенно уверена, вырвет у него не только эту тайну, но и что-нибудь еще.
– Что еще? – испугался король. – Вы что-нибудь еще потеряли?
– Нет, это я к слову, – оправдывалась Гу. – Я всего лишь хотела похвалить вашего Палача. Как вы удачно подбираете себе слуг. Он такой хороший…
– Мой Палач хороший?
– То есть, я не это хотела сказать… Он злой. Его все боятся. Пугало, каких мало на свете, – расхваливала Гу. – Посмотришь со стороны – так он похож на моего короля или на самого Ученого Секретаря.
– Ты говори да не заговаривайся! – прикрикнул Ученый Секретарь, который раньше короля сообразил, на что намекает Гу. – Короля с Палачом сравнила! Даже я себе такого не позволяю!
– С труса что возьмешь? – наглела дальше Гу. «Раз король молчит, – думала она, – королю нравится. А что нравится королю, то найдет у него поддержку».
Филя 1 отвернулся к стене. Была у него такая привычка – когда слуги ссорятся, он молчит-молчит, а за ссорой следит. Когда они достаточно наругаются и вот-вот перейдут к драке, король вмешается, пожурит-помирит и не забудет напомнить, что это он самый справедливый и самый умный.
– Палач укоротит твой язык! – пообещал Ученый Секретарь облезлой кошке.
– Пусть он поторопится, – распорядился король, резко поворачиваясь. Слуги прикусили языки: Гу от того, что король занял сторону Ученого Секретаря; а Ученый Секретарь от того, что почуял в словах Фили подвох. – Только не укоротить язык, а развязать. Скоро зима, надо готовить запасы, а без волшебных слов всем нам придется ох как потрудиться. Вы хотите потрудиться?
– Нет! – дружно ответили слуги.
– Могли бы и помолчать, без вас знаю – лодыри. Привыкли жить на всем готовеньком.
– На себя посмотри, – пробурчал Ученый Секретарь.
– И смотрю! Каждый день перед зеркалом верчусь. Я – король! Мне жить так – положено по чину! А вы мне надоели! – Он уселся в свое кресло и закрыл глаза. – Пойдите вон, я спать буду.
И король самым настоящим образом захрапел.
Облезлую кошку никак не устраивал такой поворот событий. Она минут пять переминалась с ноги на ногу. Сделав над собой героическое усилие, подкралась к Филе 1 и, зажмурившись, ударила его лапой.
– А? Что? Кто посмел? – встрепенулся король.
– Это я нашла мальчишку! – била она себя лапой в грудь. – Я нашла!
– Ну и что? Премию выписать?
– Не надо мне никаких премий. Куда я их дену? В вашем магазине ничего не купишь.
– Тебе не нравится мой магазин?
– Я…
– А может тебе не нравится и мое королевство?
– Да ну вас. Чего пристали? – осердилась Гу.
– Уже не хочешь премию?
– Не хочу.
– Тогда проваливай, не мешай мне спать, – и король вновь закрыл глаза.
– Ну уж нет! – решилась Гу. – Или сейчас, или никогда! Пусть другие проваливают, а я заслужила! – высказала она королю.
– Что заслужила?
– Превращение!
– Какое превращение?
– Ну и память у вас. Дырка на дырке, а еще король. Вот заявление! – она протянула королю бумагу. – Обещали вновь сделать меня совой, как только я выполню ваше поручение, – напомнила Гу.
– Ты его выполнила?
– А как же!
– И где мои волшебные слова?
– Но…
– И я говорю: «Но!» Пока схвачен лишь… кто? И я говорю – преступник! Но нет слов. А мне нужны волшебные слова и совсем не интересует преступник! – резко и зло ответил король. – А твое заявление, – он вырвал лист из лап Гу, изорвал его в клочья и подкинул вверх, – вот на что оно годится!
Это заявление писал за облезлую кошку Ученый Секретарь, а она расплатилась с ним такой жирной мышью. Все пропало. Она печально смотрела, как медленно опускались на пол белые кусочки бумаги. Когда последний упал к ногам короля, подняла голову и сквозь слезы сказала.
– Мальчишка сознается.
– Тогда и придешь за помилованием, – отрезал король. – И ни днем раньше!
– А если он вообще не сознается?
– Прощай твоя глупая голова. Но ты не расстраивайся – Палач у меня хороший, даже на меня похожий – ты ведь только что нахваливала его, – рассмеялся король.
– Что же мне делать? – стонала Гу.
– Ой, не расшатывай мои нервы. Откуда я знаю, что тебе делать? Раньше надо было думать, – ответил король. – Возьми отпуск за свой счет и скройся с глаз моих.
Ученому Секретарю надоело быть сторонним наблюдателем и он подал голос.
– Мой король!
– Что у тебя?
– Совет.
– Умный?
– Очень умный.
– Сам придумал?
– Сам.
– Тогда давай, – согласился король.
– Мальчишка упрям и не спешит развязать язык, – сообщил Ученый Секретарь.
– А вы с ним построже! – настаивал король. – Грозили ему?
– О, вы плохо знаете этих мальчишек, тем более пионеров. Галстуки носить на шее они стесняются, а чуть испытание какое, ведут себя как партизаны на допросе. Слова нужного из них не вытянешь. Иной, бывает, не говорит ничего, потому что и не знает ничего. Что с них, двоечников возьмешь! А есть и такие – все знают, но ни за что не расколются. Настоящие мальчишки! Против них есть лишь одно действенное оружие.
– Какое? – нетерпеливо спросил король.
– Хитрость! – ответил Ученый Секретарь. – А силой и угрозами от них ничего не добьешься. Я, когда с ними дело имею, про себя думаю – лучше бы они внешне были такими, ну, за версту видно – герой идет, а в испытаниях чтобы все – трусами и предателями. Вот бы работа у Палача была! Показал топор и больше ничего делать не надо. Успевай, записывай показания да придумывай наказания.
– Давай, давай, применяй поскорее свою хитрость, – ерзал король. – Что ты придумал?