- Неужели? Эта.., эта бесцветная особа? О! - Она осеклась. - Как дурно с моей стороны так говорить! Но я просто потрясена. Она совсем не похожа... Это же вылитая школьная учительница, притом провинциальная!
"Не в бровь, а в глаз”, - восхитился про себя мистер Саттертуэйт и рассмеялся. Мистер Беббингтон, прищурив свои кроткие близорукие глаза, старался разглядеть лицо мисс Уиллс. Потом он поднес ко рту стакан, сделал глоток и поперхнулся. “Бедняга, не привык к коктейлям, - улыбаясь про себя, подумал мистер Саттертуэйт. - Наверное, считает их неизбежным злом, данью времени”. Мистер Беббингтон, собравшись с духом, решительно сделал еще один глоток, поморщился и сказал:
- Так это она там стоит?.. О, Боже... Он схватился рукой за горло.
В этот миг раздался мелодичный голосок Мими Литтон Гор:
- Оливер.., ты увертлив, как.., как Шейлок... “Ну конечно, - подумал мистер Саттертуэйт, - вот оно что... Никакой он не иностранец, он просто еврей! А какая великолепная пара! Оба так молоды, так красивы. А ссоры? Ссоры - тоже красноречивое свидетельство..."
Тут его внимание привлек какой-то звук, раздавшийся рядом. Мистер Беббингтон поднялся с кресла и стоял, покачиваясь, лицо у него свело судорогой.
- Смотрите! - сказала Мими своим звонким голосом.
Разговоры смолкли, и все взоры устремились на нее.
- Смотрите, - повторила она, не замечая, что леди Мэри, встав с места, предостерегающе подняла руку. - Мистеру Беббингтону дурно.
Сэр Бартоломью поспешно подошел к пастору и, осторожно поддерживая, повел его к дивану, стоявшему у стены. Все столпились вокруг, наперебой предлагая свою помощь.
Стрендж стоял, склонившись над мистером Беббингтоном. Минуты две спустя он выпрямился и покачал головой. Понимая, что нет смысла ходить вокруг да около, доктор коротко сказал:
- К сожалению, он мертв.
Глава 3
Сэр Чарлз сомневается
- Саттертуэйт, можно вас на минуту, - сказал сэр Чарлз, выглянув из комнаты.
Прошло уже часа полтора.
Потрясенные свидетели ужасного события с трудом приходили в себя. Леди Мэри вывела рыдающую миссис Беббингтон из гостиной и увезла домой. Мисс Милрей принялась деловито названивать по телефону. Прибыл местный доктор и взял на себя все хлопоты. Гости наскоро пообедали и, по молчаливому уговору, разошлись по своим комнатам. Мистер Саттертуэйт тоже направился было к себе, когда сэр Чарлз его окликнул, выглянув из гостиной.
Подавляя легкую дрожь, мистер Саттертуэйт переступил порог комнаты. Он был уже далеко не молод, и вид смерти наводил на него грусть... Наверное, он и сам скоро.., нет, к чему эти мысли... “Пожалуй, лет двадцать я еще проскриплю”, - подумал он, подбадривая себя.
В гостиной, кроме сэра Чарлза, был только Бартоломью Стрендж. Увидев мистера Саттертуэйта, он одобрительно кивнул.
- Он-то нам и нужен, - сказал доктор. - На него можно положиться. Умен и опытен.
Мистер Саттертуэйт опустился в кресло рядом с доктором. Сэр Чарлз нервно расхаживал по комнате. На этот раз он забыл, как следует ходить старому морскому волку, и походка у него была самая что ни на есть сухопутная.
- Чарлз считает, что тут что-то неладно, - сказал сэр Бартоломью. - Я говорю о смерти несчастного Беббингтона.
Мистер Саттертуэйт подумал, что доктор неудачно выразил свою мысль. Естественно, “неладно”.