Нажми-ка зуммер в теплице.
- Мистера Вулфа там нет.
Я глянул на часы: три минуты одиннадцатого.
- О чем ты толкуешь? Он должен быть наверху!
- Да нет, Арчи, мистер Вулф уехал.
- Ты с ума сошел. Если он велел тебе так отвечать, то сейчас кого ты хочешь одурачить? Немедленно позвони на крышу!
- Арчи, уверяю тебя, это правда. Его вызвали по телефону, и он сразу ушел. Просил кое-что тебе передать. Подожди, я записал. Во-первых, Сол
договорился, что Орри его сменит. Во-вторых, из-за твоего отсутствия хозяин был вынужден нанять такси. В-третьих, тебе надлежит отправиться на
"седане" в резиденцию покойного мистера Хауторна, что на Шестьдесят седьмой улице.
- А ты не разыгрываешь, Фриц?
- Клянусь богом, Арчи. Знаешь, у меня самого дыхание перехватило.
- Охотно верю.
Я повесил трубку и вернулся к машине, в которой терпеливо торчал Фред.
- Началась новая эра. Земля изменила свою орбиту и стала вращаться в другую сторону. Мистер Вулф выехал из дому по делам.
- Да ну! Брехня!
- Ничего подобного. Фриц клялся господом богом. Вулф действительно уехал на такси Значит, если ты...
- Что же такое творится, Арчи? Его или убьют, или...
- Будто я не знаю! Давай, возвращайся домой и досыпай. Твой приятель Дэйвис еще несколько часов продрыхнет. Если понадобишься, мы тебя
известим.
- Но Мистер Вулф...
- Я уже мчусь ему на выручку.
Он вылез из машины и, пока я разворачивался перед домом, обеспокоено глядел на меня, сокрушенно качая головой. Лично я не очень тревожился,
просто был слегка заинтригован.
В гараже я сменил "родстер", двухместный автомобиль с открытым верхом, на "седан" - машину с закрытым кузовом, описал круг и снова полетел
на север.
Трезво поразмыслив, я пришел к выводу, что только плачевное состояние банковского счета могло заставить Вулфа нарушить раз и навсегда
установленное правило самому не выезжать по делам. Но с другой стороны, я даже не догадывался, что временными финансовыми затруднениями он
озабочен до такой степени!
И когда, поставив "седан" на улице, я шел к каменному дому Хауторнов, мне было искренне жаль Вулфа.
Поскольку у входа не толпились любопытные, газетные репортеры не пытались заглянуть в окна и фотографы не совали мне в физиономию свои
камеры, я пришел к выводу, что Скиннер с Кремером еще не подняли общей тревоги.
От дворецкого, отворившего мне двери, за милю несло благовоспитанностью и обходительностью "слуги из хорошего дома".
Я сказал:
- Доброе утро, Джинс. Я лорд Гудвин. Если мистер Вулф добрался сюда живым, он должен меня ждать. Такой большой, толстый человек. Он здесь?
- Да, сэр. - Дворецкий пересек огромный холл и встал сбоку, пропуская меня вперед. - Сейчас я доложу миссис Данн и мистеру Вулфу о вашем
приезде.
Я отпустил его величественным кивком головы, и он исчез.
Так вот почему Вулф примчался к ним, словно крапивник, строящий гнездо!
Он уже считал, что гонорар у него в кармане, а когда денежки стали ускользать, решил их "заработать"! Говорят, нет худа без добра, но и
добра без худа не бывает!
Я решительно отбросил в сторону подобные мысли и огляделся.