Очумев от увиденного, Евгения побрела по коридору, сама не зная куда. Не соображая, добрела до конца, и переборки разошлись сами собой. Перед тем как упасть в обморок, Женя успела заметить троих незнакомцев, вскочивших из-за стола при её появлении, и цветные квадратики экранов…
Глава 2
Всё ещё день первый… Очень трудный день!
Очнулась Евгения на диване и увидела лицо. На неё озадаченно смотрел давешний продавец, удачно втюхавший ей медальон. Что-что, а память на лица у Женьки превосходная.
– Ты? Ты! – она рванулась к нему, пытаясь сесть.
Он отпрыгнул.
– Это не я! Не я! Это всё дмерхи, – коротышка указал пальцем вверх. – Они приказали.
Жене всё-таки удалось сесть и немного осмотреться. С первого взгляда она поняла, что находится не где-нибудь, а в рубке звездолёта.
– Как я сюда попала?
– Тебя похитили, – невозмутимо ответил продавец.
– Вы?
– Ну, не совсем. Мы лишь выполняли заказ. Я только продал тебе временной телепортатор.
– Телепортатор?
– Медальон, – пояснил низенький и затараторил:
– Он должен был сработать мгновенно, когда ты надела его. Но этот… – он запнулся, тыча коротким пальцем в сторону, – отвлёк тебя и произошёл сбой…
Женька невольно глянула вбок и тут же об этом пожалела. За столом сидел оранжевокожий гуманоид с продольным гребнем на голове как у панка-металлиста и вежливо скалился. Переносицу гуманоида защищала костяная нашлёпка, подозрительно смахивающая на клюв. Он был в коричневой куртке с жёлтой эмблемой.
– …Ну, сбил он настройки своими волнами. И телепортатор активировался на снятие…
Дальше Женька рассматривать не стала и перевела взгляд на продавца. Хоть что-то нормальное… Но не тут-то было. Лицо коротышки побледнело, растворилось, и возникло другое. С приплюснутым носом. Волосы закурчавились, кожа покрылась тёмными пятнышками, а на ушах отросли кисточки…
– А, ерунда, – улыбнулся он. – Маскировка распалась.
– Инопланетяне, – выдохнула Евгения.
– Это с какой стороны посмотреть, – заметил низенький. – Ты для нас тоже инопланетянка.
«Меня похитили инопланетяне!» – ужаснулась Женька. Тут её осенило.
– А где свет?
– Какой свет? – не понял коротышка.
– Когда человека похищают инопланетяне, он видит ослепительный свет…
Оранжевокожий хохотнул.
– Я вам не верю, – решила Женька. – Это какой-то розыгрыш. Инопланетяне не говорят по-русски.
Она сложила руки на груди и вызывающе глянула на оранжевокожего.
– Не знаю, по-каковски болтаешь ты, – густым переливистым басом ответил тот, – но каждый из нас разговаривает на родном языке.
– А почему я вас понимаю?
– Пока ты спала, тебя привили сывороткой-переводчиком, – объяснил низенький инопланетянин.
– Это не опасно? – всполошилась Женька.
– Нисколько, – ответил кто-то за её спиной. – Это биотехнология джамрану. Модифицированные РНК-коды сыворотки сочетаются с любым типом ДНК.
– Ты слушайся Грегори, – подтвердил коротышка. – Он врач и ксенобиолог.
Женька медленно обернулась, боясь новых сюрпризов. Неожиданно, сюрприз оказался приятным. На этот раз она увидела типичного человека, на вид вполне землянина – мужчину примерно её возраста. Или он только таким казался?
– Грегори Слэйтер, англичанин, – представился врач, развеяв её сомнения. – Землянин, как и ты.
– Женя. Евгения Казанцева.
– А я Рал-мал-салх, – влез коротышка, – маркафи.
Длинное имя, для такого маленького… гуманоида.
– Для всех просто Рал, – добавил он, – а это – Грантал, из окезов.
Оранжевокожий кивнул.
Не очень-то он разговорчивый.
– Грантал – капитан «Шторма», а я – старший помощник, – сообщил Рал.
– А кроме вас троих здесь ещё кто-нибудь есть? – спросила Женя, на всякий пожарный. Вдруг придётся бежать.
– Только пара техников-андроидов на нижней палубе, – ответил Грегори.
– Но ты с ними не встретишься, – заверил её Рал. – Они почти не выходят из инженерного отсека и не запрограммированы на человеческое общение.
– Значит, сыворотка, – Женя вернулась к интересующей её теме. – И теперь я могу говорить с кем угодно, и все меня поймут?
– Нет, – ответил Грегори. – Прививка ограничена возможностями джамрану. Вернее, их знаниями языковых кодов. Если код не входит в состав РНК-сыворотки, ты не поймёшь инопланетянина. У сыворотки есть срок действия. Через два цикла тебе необходимо привиться заново…
Два цикла? Сколько это? Надолго она здесь застряла?
– …Для полноценного общения инопланетянин тоже должен быть привит.
– А что с переводчиками?
– Ксенопереводчики? Они для нестандартных случаев… Ещё интерактивные позитронные переводчики. Это технология землян, – с гордостью сообщил Грегори.
– Ого, – только и смогла ответить Женька.
– Был и межгалактический язык, – продолжил Рал инопланетный ликбез, – но умер за ненадобностью.
– Но его до сих пор изучают на лингвистических факультетах, – возразил землянин.
– И в какой мы галактике?
А не всё ли равно? Кроме Млечного пути она помнила только о туманности Андромеды.
– В нашей. В галактике Снежная спираль, или, по-вашему, Млечный путь, – ответил Грантал.
– Не беспокойся, – усмехнулся Грегори. – Ты – дома. Только на четыреста лет вперёд. На Земле сейчас 2405-й.
– Что-о?!
Называется, бойтесь своих желаний. Это ещё дальше, чем край света и совсем не похоже на остров…
Она ведь должна была догадаться! Технологии землян, англичанин в глубоком космосе… Вот дура!
– У тебя шок, – мягко заметил Грегори. – Тебе нужно отдохнуть.
– И не мудрено, – Рал покачал головой. – Перенестись из 2005-го в 2405-й.
– Почему меня сюда перенесли?
– Кто поймёт дмерхов? – по земному пожал плечами Рал и отвёл глаза.
Сдавалось Женьке, что-то он скрывает.
– Я хочу знать, – настаивала она.
Похитители упорно молчали.
– Мужчины, имейте совесть, – захныкала она. – Я чёрт его знает где, за тысячи световых лет от родного дома, а вы тут в партизанов играете. Что вам известно?
Землянин не выдержал, вздохнул, развёл руками и выразительно посмотрел на сообщников. Рал с Гранталом молча отвернулись.
Тогда Грегори извлёк из кармана прибор, напоминающий плоский фонарик с индикаторами.
– Энцефалометр, – пояснил он, направляя его на Женьку.
Прибор запищал и замигал красным.
– Невероятно! – восхитился землянин. – Электрическая активность правого полушария твоего мозга зашкаливает. Сигнал чёткий.
Он постучал другим концом устройства по ладони, и тот перестал пищать.
– Так меня похитили из-за этого? – Женька нахмурилась.
– Возможно, – туманно ответил Грегори. – У дмерхов на тебя планы.
– Кто такие дмерхи?
Похитители переглянулись. Ответил Грантал, своим незабываемым органным басом.
– Самая могущественная раса во вселенной. Их никто толком не видел, но они исподволь управляют всем, когда захотят. Им не нужны корабли. Они могут появиться в любой точке космоса. И приходят из Обручей Алаторна – блуждающей тёмной туманности. Это всё, что мы знаем.
– И вы забрали меня по их заказу? – уточнила Женька.
– Точно, – подтвердил Рал.
– Зачем? Что я могу для них сделать?
– Ничего сложного, – ответил Грегори. – Узнаешь, пока мы путешествуем…
– А куда мы летим?
– На космическую станцию в ипсилон квадранте. Тебя назначили туда ксенопсихологом…
– Кем? – у Женьки засосало под ложечкой.
– Специалистом по чужеродной психологии.
– Я не специалист, – растерянно пискнула она.
– Ты же психолог? – уточнил Грегори. – Так нам сказали…
– Была, – мрачно откликнулась Женька. – Отстранили.
– За что? – поинтересовался Грегори.
– За нарушение этики, – пробурчала Женя и стала привычно оправдываться. – А я не виновата…
Тут вмешался Рал и одёрнул Грегори:
– Прекрати задавать девушке нескромные вопросы, доктор. Конечно она не виновата. Дмерхи соображают, что делают.
– Нам забывают сказать, – нахмурился Грегори.
И тут до Женьки дошло, что с ней случилось. Шибануло, точно чугунной сковородкой по темечку. Она ведь очутилась не просто далеко от дома, а далеко в будущем. А там, в прошлом, у неё остались сын Андрюшка, мама, папа, сестра Ксюха и собака Жужа. Евгения вскочила и завопила: