– Тогда джамрану неисправимые романтики, – ответила Женя.
Талех мимолётно улыбнулся и холодно сообщил:
– Я вернул андроида программистам, распорядился отменить форматирование и кое-что усовершенствовать. Полагаю, претензий у клиентки теперь не будет.
От язвительных интонаций Женю кинуло в дрожь.
– Спасибо, – пролепетала она и выскочила за дверь.
Женька летела по коридору, удивляясь, что командор не влепил ей выговор, и пришла к выводу: «Видимо, слишком любит эксперименты». Это вполне объяснимо для джамрану.
«А я – подопытный кролик», – расстроилась она и столкнулась у лифта с инопланетянином.
К счастью, им оказался линдри в аморфной трансформации. Едва ли он что-то почувствовал. Евгения извинилась и с разбегу запрыгнула в пустой лифт. Створки сомкнулись, кабина тронулась, но через этаж внезапно остановилась.
– Эй! – воскликнула Женька и нажала аварийную кнопку.
Свет погас, замигали красные лампочки.
– Эй! Кто-нибудь!
Она стукнула в дверь, приложила ухо к панели и закашлялась от едкого запаха. Что за… Женя осела на пол, держась за горло и пробуя вздохнуть. В глазах потемнело, замелькали малиновые чёртики, и тёмная махина рухнула перед ней с потолка. Женя с трудом различила, как нечто похожее на филиноида, склонилось к ней, шевеля щупальцами. Оно схватило её за голову и вонзило в шею длиннющую иглу … А жертва не могла даже кричать, а только хрипеть и задыхаться. Она попыталась вырваться…
– Блул-блугл! – сердито булькнул лжеполип.
И потеряла сознание…
«Слава богу, жива!» – послышалось будто издалека. Кажется, это сказал Грегори. Она словно воспарила над полом и не сразу поняла, что её несут…
Женя очнулась в медотсеке под профессиональным взглядом Миритина.
– Вы меня видите? – спросил он.
Евгения кивнула, поскольку говорить не могла, в горле сильно першило.
– Голова болит?
Женя открыла рот, и оттуда вырвались нечленораздельные звуки. Она даже на миг испугалась, что превращается в полипа… Кто-то приподнял ей голову и поднёс к губам поильник. Женя выхватила кружку, глотая жидкость как умирающий в пустыне и захлёбываясь. Её тут же вырвало в подставленный медсестрой лоток.
– Гадость, – прохрипела она. Пересохшие губы отказывались слушаться, а глотку жгло огнём.
– Это лечебный раствор, – пояснила медсестра.
– Воды…
– Сейчас будет легче, – пообещал Миритин и сделал ей укол в плечо.
Это внезапно напомнило об игле, и Евгения дёрнулась.
– Вам больно? – забеспокоился врач.
Женька замотала головой.
– В лифте, – выдавила она, – филиноид…
– Та-ак, – встрепенулся Миритин и включил коммуникатор. – Талех! Сюда! Быстро!
Глава 12
Вечер, пятница, тринадцатое… Накануне четырнадцатого дня этой же ночью
Да, события набирали обороты и без участия дмерхов. Значит, они не всесильны, если что-то пошло не так.
Сумрачный Талех расхаживал теперь по медотсеку. После того, как доктор влил в Женьку пробирку какой-то жирной микстуры, она смогла рассказать о нападении командору. Стараясь ничего не упустить.
Талех послал команду химиков взять пробы воздуха в лифте, и самые худшие его опасения подтвердились. В кабине нашли следы газа из туманности. Несколько молекул не успели рассеяться, и удалось восстановить состав. Диагноз Миритина это подтвердил.
– Туман соляной кислоты вызвал ожог гортани. Ещё немного и пострадали бы лёгкие.
– Не могу поверить! – хмурился Талех. – Филиноиды не мстят, не охотятся и не нападают из засады.
– Это был не филиноид, а кто-то похожий на него, – напомнила Женя.
– Ты могла и не разглядеть, – усомнился Грегори.
– Ещё как разглядела, – ответила Женька. – Интуиция.
Она нарочно выделила это слово, чтобы проверить реакцию землянина. Ей показалось, или он и вправду побледнел?
– Такое поведение нехарактерно для полипа, – настаивал Талех. – Больше для…
Похоже, это его не на шутку встревожило.
– Он тыкал в меня иголкой, – добавила Евгения, – в шею.
– Я обследовал место укола, – подтвердил шакрен. – Вероятно, у Евы взяли генетическую пробу.
– Кому это понадобилось? – удивился Грегори.
– Уж точно не филиноидам, – высказался Талех. – Что лишний раз подтверждает слова Евы и мои опасения. Это не был полип.
– А кто? – спросил Грегори.
– Думаю, скоро узнаем, – мрачно ответил Талех и вышел.
– Что им всё-таки было нужно? – задумчиво проговорил землянин.
– Психологическая консультация, – ухмыльнулась Женька, сползая с кровати.
– Ты останешься здесь! – остановил её Грегори.
– Я хочу домой! – запротестовала она. – И боюсь оставаться в медотсеке.
– Я буду дежурить всю ночь.
Только Грегори ей не хватало.
– В соседней комнате…
– Тогда ладно.
– Я тоже, – пообещал Миритин, – часов до трёх. Эпидемия в самом разгаре. Нужно провести кое-какие опыты с вакциной.
Евгению это обрадовало гораздо больше. Статная фигура и синие глаза шакрена по-прежнему вызывали нескромные мысли. Но она скорее бы выпрыгнула в шлюз, чем призналась в этом.
Как только Евгению отгородили от мира голографической завесой, в медотсек влетел Рокен. На этот раз без музыки и генетических коктейлей.
– Я пришёл извиниться, – смущённо заявил он. – Не хочу, чтобы ты плохо думала о джамрану, но обольщение – часть нашей культуры. И многое другое, что может тебя шокировать…
– Притормози, – Женька выставила ладонь. – Я всё поняла. Давай не будем об этом.
Гораздо больше сейчас заботило другое. Меньше чем за неделю пребывания на станции её два раза чуть не убили. На фоне этого «коварное» соблазнение, устроенное Рокеном, выглядело как-то несущественно.
Они поговорили, решили быть друзьями и посещать рок-концерты по земной традиции, а не джамранской. Когда Рокен уходил, Женя уловила тень сожаления в его глазах. Интересно, будет ли она жалеть о несостоявшемся романе? Всё-таки он классный любовник, неплохой парень и очень привлекательный. Несмотря на джамранскую культуру.
За час до полуночи, то есть в двадцать пять ноль-ноль по Ролдонскому времени, явился Талех. Он заставил Женьку повторить рассказ. Как только она дошла до слов: «… прятался под крышей лифта и спрыгнул на меня сверху». Талех остановил её.
– Так я и думал. Вот оно, недостающее звено!
– Вы узнали, кто это был?
– Не совсем. Но подозреваю – это происки гатраков.
– Значит, на меня напал гатрак?
– И да, и нет…
– Или гатраки использовали филиноида…
Талех задумчиво посмотрел на неё.
– Отчасти.
Женька не выдержала:
– Вы, джамрану, любите не только эксперименты, но и загадки. Я хочу выяснить, кто на меня напал. Чтобы знать врага в лицо. Так подослали гатраки филиноида или нет?
Снова этот взгляд.
– Гатрака трудно узнать в лицо. Полипа нельзя подослать или нанять. Поэтому гатраки никого не посылали. У гатраков свои методы.
– Так этот тип был замаскированный гатрак?
– Странно, что вы так мало знаете о врагах, Ева.
Женька сразу нашлась, что ответить.
– У факультета на Бете была другая специализация. Военных ксенологов готовили отдельно – на Земле. Мы изучали только поверхностные характеристики. Не предполагалось, что кто-то из нас будет допрашивать гатраков.
Это была часть правды, то есть немного подкорректированные сведения из гала-справочника.
– Так похоже на землян, – усмехнулся Талех. – Что ж… Видимо, только джамрану и шакрены представляют серьёзность нависшей угрозы…
– Почему джамрану и гатраки так ненавидят друг друга? – пытаясь блеснуть эрудицией Женька едва не села в лужу. Ксеноспециалист, где бы его ни обучали, должен знать о причинах конфликта между инопланетными расами. Это часть психологии и культуры.
Талех не заметил промаха или не подал виду. Она испугалась, что командор что-то услышал в её мыслях и теперь скрывает это. Почему он до сих пор не разоблачил её?
Задумчиво глядя на Женю, Талех спросил:
– Вы знаете историю появления здесь джамрану?
– Немного. Ваш народ пришёл из другой галактики.