– Пустяки, – подбодрила лучшего друга Миранда. – Точно знаю, что в этом сезоне очень модно ходить в солнцезащитных очках в любую погоду. А насчет плащей… Так ты сам говоришь, было пасмурно, вот они и решили надеть плащи, чтобы не промокнуть в случае дождя.
– Тебе виднее. Я в моде не особо разбираюсь.
– Ничего страшного!
Плюс ко всему в турнире хочет участвовать рыцарь Красного Орла, Остин. А все остальные – постоянные участники.
«Давненько мы с ним не виделись! Но Остин слишком открыто намекает на нашу тайну, хотя никто вокруг и не знает толком, что такое Красный Орел!» – подумал Хрор, глубоко и протяжно вздохнув. Потом волк заложил руки за спину. Его размышления прервал король.
– Мне тут идея в голову пришла, – воодушевился Ричер. – Кто хочет со мной силами помериться?
Возникла напряженная пауза. Все знали, как хорошо может сражаться Ричер. Недаром же он победил Корра в смертельной схватке. Тишину нарушали только птицы, поющие в лесу, да и то изредка.
– Давай я, ладно? – решилась Миранда и немного неуверенно взяла меч.
– Согласен! – обрадовался Ричер, а затем резко вынул меч из ножен и встал в боевую стойку.
– Подержите, пожалуйста!
– С удовольствием! – отозвался Хрор.
Миранда и Ричер встали друг против друга. Сначала они двигались по кругу, ожидая, кто же начнет первым. Миранда это поняла и сказала:
– Что – то первой начинать не хочется, Ричер. Давай ты.
– Хорошо, я начну первым! – улыбнулся король и резко выставил оружие вперед.
Миранда успела увернуться и стукнула по мечу своего друга. Послышался лязг, и он мелодично разлился по поляне. Ричер быстро вернулся в исходное положение и с удвоенной силой перешел в наступление, ударив по оружию Миранды снизу. Из – за сильного и неожиданного удара рука Миранды взметнулась вверх, однако, она не растерялась, и с высоты меч рухнул на холодный клинок юного правителя, который после воткнулся в землю.
– Ого! – удивился Ричер. – Это же временное обезвреживание противника!
– Я дерусь с тобой твоими же способами! – ответила Миранда.
– Весьма похвально!
Ричер поднатужился и вынул меч из земли.
– Разве Его Величество уже можно называть на «ты»? – удивленно прошептала Марса своей подруге.
– Да эта новенькая просто выпендривается, неужели ты до сих пор не поняла, Марси? – не осталась в долгу Лаки. – Что она о себе возомнила?!
Эти двое еще не знали, что Миранда прожила с Ричером всю свою жизнь. Они даже понятия не имели, что благодаря тому, что Ричер спас свою подругу от неминуемой смерти, когда Миранда была еще совсем маленькой девочкой, не умеющей даже слова сказать, Миранда и Ричер стали лучшими друзьями навсегда, они были готовы на все ради друг друга, в общем, их первая встреча изменила жизнь и судьбу обоих.
– Мне почему – то вспомнилась моя битва с Корром! Помнится, Нейра тогда поведала мне о какой – то наследнице престола Дальних Земель и что Корр вернется. Но я считаю, это глупости. Корр не может сбежать из тюрьмы, так как находится под усиленной охраной. Жалко, что он сверг королей Криса и Розу! – углубился в ностальгию Ричер, удерживая напор силы Миранды и пытаясь отодвинуть подругу в сторону.
«И зачем Нейра сказала ему про наследницу?!» – в душе возмутился Хрор, а вслух произнес:
– Значит, вы тоже знаете, что случилось с… п – правителями?
– Да так, слышал что – то краем уха. Но если вам интересно, то я могу раздобыть о них какую – нибудь информацию! – ответил Ричер.
– Благодарю, не стоит. Правда, мне это не нужно.
– Как скажете… – король все – таки сумел отодвинуть Миранду. И откуда у этой девчонки столько силы?
«Фу, пронесло! Но, похоже, я невольно натолкнул короля на то, что ему знать не полагается…» – размышлял Хрор, наблюдая за дуэлью.
– Все, Миранда, держись! Сейчас ты узнаешь, какой может быть сила правителей Нумии! – воскликнул Ричер.
– Валяй! Покажи, на что ты способен! – улыбнулась Миранда, как вдруг увидела меч у своих ног…
Ей пришлось подпрыгнуть, потом развернуться вправо на 180 градусов, а после пригнуться. И так целых три повтора подряд!
Миранде надоело все время прыгать и подскакивать, уворачиваться и приседать, и она пустила в ход свое оружие, ударив по мечу Ричера как раз в тот момент, когда он собирался взмахнуть мечом над головой Миранды. Ей казалось, что издали ее первый в жизни бой смотрелся как сумасшедший танец, хотя ее однокурсники так не думали. А Хрор удивлялся тому, что эта девушка так хорошо сражается. У Миранды был врожденный дар, и именно благодаря ему она так хорошо владела оружием с первой же минуты.
Из – за нежданного нападения Ричер выронил меч, который, со свистом рассекая воздух, полетел в сторону ближайшего дерева и вонзился в него.
Это произвело впечатление абсолютно на всех, даже на самого Хрора!
– Браво, Миранда! – сказал он после того, когда стихли бурные аплодисменты. Не хлопали только Лаки и Марса. – Для первого раза очень даже неплохо!
– Вот это фокус! – поразился Фигаро.
– Ты устроил мне неплохую встряску, Ричер! – засмеялась Миранда. – Знаешь, что? Давай вместе готовиться к турниру!
– Я не возражаю! – подмигнул Ричер, с горем пополам пытаясь вытащить свой горемычный меч из дерева, однако он так глубоко сидел в древесной коре, что королю пришлось хорошенько постараться, чтобы заполучить оружие. Схватив меч мертвой хваткой, правитель все – таки выдернул меч из дерева. Правда, из – за этого Ричер упал на землю.
– Все! На сегодня хватит! – вздохнул он, засунув оружие в ножны, поднявшись с земли.
Миранда встала в строй, а Ричер вместе со стражниками и телохранителями удалился в свой замок на берегу Восточного океана. Занятия продолжились…
После обучения, Лаки сказала:
– Ура, наконец – то я приду домой, сброшу с себя эту дурацкую спортивную форму и прошвырнусь с подругой по магазинам! Правда, Марса?
– Ага! Накупим кучу разных шмоток!
Сзади к однокурсницам подошла Миранда.
– Удачного дня! И не забудьте хорошенько подготовиться к турниру, ладно?
Лаки и Марса обернулись и увидели подругу Ричера, уже успевшую надеть оранжевую мантию.
– Так ты в замке живешь? – сходу определила Лаки.
– Конечно! А что?
– Просто мы подумали, что называть короля Ричера на «ты» не очень вежливо со стороны простого волка. Но мы же тогда не знали, что ты, оказывается, в замке живешь! – ответила Марса.
– Ну, вообще – то я самый что ни на есть простой волк. Просто меня Ричер подобрал на улице десять лет назад, когда я еще была совсем малышкой! Благодаря ему я не умерла! Так что я простая оборванка, можно считать. Я даже не знаю, кто мои родители! А вот Ричер мне заменяет и маму, и папу, и брата, если хотите! – сказала Миранда.
– А – а – а, понятно, – протянула Лаки.
– Это, наверное, круто, иметь брата – короля! – воскликнула Марса.
– Да, конечно. Только вот Ричер мне не кровный брат.
– Ясно, понятно, – ответила Лаки.
А потом она обратилась к своей подруге:
– Ну что, пошли?
– Пошли! Я уже в магазин хочу! – согласилась Марса.
– Я тоже, пожалуй, пойду домой, – проинформировала новых знакомых Миранда. – Ричер, наверное, меня уже заждался! Увидимся!
Вечером, в замке, Миранда нашла Ричера в Колонном Зале – тихом и спокойном месте, где можно было над чем – нибудь поразмышлять или просто побыть в одиночестве. Ричер стоял около огромного окна, начинавшегося от самого пола и кончавшимся под потолком, в комнату проникали лунные лучи, отчего в помещении было светло; он любовался великолепным горным видом и медленным восходом луны (Прим. автора: природа Нумии очень разнообразна, и поэтому замок Ричера с одной стороны окружал Восточный океан, а с другой – горы, за которыми находились те самые Дальние Земли.).
– Что случилось? – Миранда встала рядом и тоже стала смотреть в окно. – Ты обычно такой жизнерадостный, а сейчас такой задумчивый!
– Да нет, ничего не случилось. Просто… У тебя не было такого ощущения, как будто Хрор от нас что – то скрывает?