– Вставай, милый, – толкала Мелюзина крепко спящего мужа, – солнце уже совсем взошло. Скоро явится твой противник. Ты должен быть во всеоружии.
Когда Раймонд выбрался наружу, то увидел в нескольких шагах «брата» жены и двух его помощников, готовых облачить его в доспехи и вооружить.
– Биться ты будешь тем мечом, что был подарен тебе на свадьбе. А защищаться щитом с гербом златокрылого змея. Как мне сказано, в будущем он станет твоим родовым гербом. – Объявил «брат».
Когда завершалось облачение Раймонда в боевые доспехи, стали видны приближающиеся к этому месту всадники.
– Рошен со своими оруженосцами! – Объявил Раймонд. – Не заставил себя ждать!
Когда оба рыцаря были готовы к поединку, «брат» обратился к ним:
– Прошу вас, достойные рыцари, вручить мне бумаги, подтверждающие вашу волю передать право на владение всем вашим имуществом тому, кто лишит вас жизни в этом поединке. – Потребовал «брат» и принял от каждого указанную бумагу. – А теперь прошу разъехаться по разные стороны поляны и приготовиться к атаке.
Всадники заняли позиции, каждый на своем краю поляны.
– Готовы?! – Спросил «брат» и, получив утвердительные ответы, скомандовал. – Начали!
Кони резко рванули с места, неся всадников, выставивших перед собой копья, навстречу друг другу, помогая инерцией тела своего усилить удар, который мог оборвать жизнь одного из противников, или сразу обоих. Острия в раз ткнулись в щиты противников. Гулким звоном отозвались эти удары. Древки копий преломились. Раймонд удержался в седле, а его противник оказался на земле, придавленный телом рухнувшего набок коня. Раймонд соскочил на землю, подошел к противнику и помог ему встать на ноги.
– Продолжаем, – поинтересовался он у Рошена, – или тебе нужна передышка.
– Продолжаем! – Вскричал Рошен, получая из рук оруженосца тяжелый двуручный меч. Он отбросил в сторону свой щит и пошел в атаку.
Раймонд тоже отбросил щит и с мечом в руках пошел навстречу. Чудный меч словно слился воедино с его телом, легко реагируя на любые движения и своевременно чиня препятствия тяжелым ударам противника. В тот миг, когда клинок тяжелого меча, казалось неминуемо, должен был вонзиться в шлем Раймонда, разваливая его вместе с головой на две половины, меч Лузиньяна пробил кольчугу на животе противника и глубоко вонзился в тело, заставив Рошенга замереть от неожиданности и выронить свой смертоносный меч. Кровь фонтаном плеснула из страшной раны. Рыцарь рухнул навзничь на землю.
– Твоя взяла, мальчишка… – Были последние слова, которые произнес Рошен.
Оруженосцы Рошена уложили тело рыцаря на носилки, пристроенные меж лошадьми и, вскочив в седла, направились в обратный путь, туда, где когда-то владельцем всего был убиенный.
Глава четвертая. Шато де Лузеньян
– Мы получили, милый супруг мой, огромное поместье. Наши владения увеличились более, чем вдвое. Неужто ты позволишь твоей семье не быть в числе наиболее уважаемых семей герцогства Аквитанийского? Неужели де Лузеньян звучит не более гордо и возвышенно, чем просто Лузиньян? Нужно построить большой замок. Самый большой в королевстве! – Завела несколько дней спустя разговор Мелюзина.
– Конечно же, дорогая, быть дворянином в свите герцога гораздо величественнее, чем быть просто землевладельцем. Тут я не могу с тобой спорить. Только, где взять средства на строительство. Ты представляешь, во что оно нам обойдется? – Со вздохом ответил Раймонд.
– Ничего страшного, милый супруг мой! – Воскликнула Мелюзина в ответ. – Мы все осилим. У тебя будет все необходимое. Две сотни рабочих примут участие в работах. Это я обеспечу. Наймем нужное число извозчиков. На какие средства? Ты забыл о жемчужинах, подаренных нам на свадьбу? Возьми пару десятков жемчужин и поезжай к герцогу объявить о строительстве замка. Поднеси ему жемчужины и попроси дать тебе хорошего зодчего для руководства стройкой. Мы могли бы обойтись и без него. Только тут нужен человек, который будет снабжать информацией герцога о масштабах твоей стройки, что поставит тебя в глазах герцога на значительно более высокий уровень, чем тот, на котором ты сейчас находишься. Ему захочется иметь под собой вассала, могущего свершить такое. Непременно он будет ходатайствовать перед королем о наделении тебя титулом. Я уверена в том, что говорю. Замок мы поставим на холме, который волей случая оказался прямо на границе старого нашего владения и поместьем Рошен. Самая удобная позиция, исходя из слияния земель.
Все случилось так, как и предполагала Мелюзина. Герцог, растроганный богатым подарком (жемчужины такой величины он видел впервые и прекрасно понимал их стоимость в пересчете на золотые монеты) удостоверил Раймонда в том, что находит его достойным занять свое место при дворе. Он распорядился отправить в Лузиньян своего зодчего с подмастерьями и пообещал лично нанести визит, когда замок будет построен.
И работа закипела. От зари и до заката трудились все занятые на строительстве. Возы с тесаным камнем шли к холму почти непрерывной чередой. Не прошло и года, как башни и стены замка стали видны своей величавостью в полной готовности.
Раймонд с женой переселились на жительство в покои замка. Герцогу Аквитанийскому было сделано официальное приглашение погостить в замке Шато де Лузиньян. Кроме того, он был извещен прибывшим с приглашением Раймондом, что может изволить стать крестным отцом его новорожденного сына. Приглашение было принято и вскоре Лузиньяны торжественно принимали герцога с его свитой.
– Ты переплюнул всех владельцев замков в королевстве. – С некоторой завистью объявил герцог, после того, как они провели ознакомление с замком. – Ты заслужил того, что я смог выпросить для тебя у короля. У тебя нынче будет три праздника в один день: освящение замка, крещение твоего сына и… торжества в честь наделения тебя титулом барона де Лузиньян. Я умею отмечать заслуги своих вассалов! Да!
Празднование удалось на славу. Герцог сам созвал на него гост ей, чтобы представить им новоиспеченного барона. В ответ на деяния герцога семья де Лузиньян преподнесла герцогу дорогой меч с крупным рубином в окружении изумрудов на золотой рукояти. А герцогине был преподнесен золотой венец, усыпанный жемчугом.
– Круто забирает новый барон. – Прошептали за столом. – Нам такие подарки не под силу дарить.
*****
Прошло пять лет. Барон де Лузиньян много времени проводил при дворе своего суверена, будучи включенным в его свиту и назначенным капитаном личной охраны герцога. Баронесса успешно вела хозяйство. Она очень близко сошлась с женой Рошена и они часто наезжали в гости одна к другой. С маленьким Гуго занимался приглашенный из столицы наставник, с которым они уже освоили чтение и начали заниматься некоторыми не сложными науками. Мальчик был очень талантлив. Немного постаревшая бабушка была неотступно рядом с внуком. Они очень любили друг друга. Все шло хорошо.
– Вырвался к вам на пару деньков. – Известил барон, внезапно объявившись в замке. – Сильно заскучал и выпросил у герцога дозволение приехать к вам. – Он поочередно обнял жену, сына и мать.
– Вот и замечательно! – Обрадовалась приезду мужа баронесса. – Для нас каждый твой визит теперь праздник.
Ужин затянулся. Всем хотелось поговорить о чем-то меж собой. Утомленный дорогой, долгим ужином и горячими ласками жены, барон крепко уснул.
Разбудил барона крик Гуго, спальня которого была напротив спальни отца. Барон прибежал к сыну.
– Что случилось? – Спросил отец, прижимая напуганного сына к груди.
– Он там… Летает…
– Кто?
– Крылатый змей. Я видел его!