Девчонкам между тем принесли их порции мороженного, и разговор перешел на более нейтральные темы, типа фильмов-книжек и творчество некоего Джулиуса. Все это девочку вроде успокоило, и я уже собирался уходить, но тут в кафе вошла пара: брюнетка модельной внешности в легкомысленном обтягивающем розовом платьице и весьма смазливый подкаченный парень в прикиде а-ля мачо. Смотрю, рыженькая, заметив их, сникла, уткнувшись в свое мороженное. Это заставило меня задержаться. А вдруг? Душа-то у девочки чистенькая. Дорогого стоит, если сама ее выкинет.
Вошедшие тем временем заметили девчонок, и девица потянула кавалера к их столику.
– Ой, привет! – медово улыбнулась она подругам. – А мы тут из кино идем, решили в кафешке посидеть. Мы к вам присоединимся?
Блондинка открыла было рот, но рыженькая незаметно пнув ее под столом, высказалась первой:
– Да пожалуйста.
Я окончательно передумал уходить. Хотя бы потому, что душевное равновесие девочки вновь сильно нарушилось. Да и стало интересно, чем закончится история. Если я правильно прочитал мотивы, модель подошла к ним с явной целью продемонстрировать свое превосходство. Гордыня. Люблю сладенькое. Рыженькая же изо всех сил старалась не подать виду, что происходящее ее задевает. Гордость. Достойно, ценю. Блондинка явно имела намеренье защитить подругу, но могла лишь усугубить ситуацию. Парень, похоже, тоже пытался зачем-то задеть бывшую, напоказ обнимая нынешнюю и постоянно пытаясь разглядеть реакцию. Тщеславие в микро-масштабе. Ну что ж, два потенциальных клиента наметились. Конечно, не сейчас, а через пару-тройку лет. Пока их грешки только до нижней планки дотягивают, но дорожку они уже избрали верную. Причем, я чувствовал: не свернут. Значит, можно было оставить заметку на память: вдруг, когда как раз пары душонок доставать не будет. Тогда и захвачу. Но не сегодня. Сегодня мне была интересна другая душа, которую, возможно, именно они могли поднести мне на блюдечке. Я чувствовал, что рыженькой было больно, и гордости ее с каждой секундой было все меньше. Мало ли, вдруг это как раз первый шаг к роковому итогу? Я ж обычно только финальную стадию заставал. А вполне может быть, что путь до «меня ничтожную в этой жизни никто не любит, никто не держит» именно с такого шага и начинается? Не проверишь – не узнаешь.
Пришедшие тем временем уселись на диванчик напротив рыженькой. Разобравшись с заказом, Ира жизнерадостно защебетала:
– Мы сейчас такой классный фильм смотрели!
– Ты еще успевала смотреть? – улыбнулся парень, кладя руку подружке на колено. – Мы же были так заняты…
– Не портите нам аппетит своими подробностями, – поморщилась блондинка.
– А что, вам завидно? – Ира игриво накрутила на пальчик прядку волос. – Или Катька на нас обижается?
– Да нет, я даже рада, что так все замечательно сложилось, – рыженькая в упор посмотрела на бывшего.
– И почему же? – подал голос парень.
– Потому что не пришлось рвать отношения первой, – пожала плечами девушка.
Вытянувшееся лицо юнца надо было видеть.
– А ты собиралась их порвать? – удивленно спросил он.
Рыженькая гордо выпрямилась и вдохновенно соврала:
– Да, ибо не имею привычки одновременно встречаться с двумя мужчинами.
– О, и кто этот счастливчик? – спросила Ира. – Познакомишь?
– Если получится, – вновь пожала плечами Катя. – Он работает много.
– Врешь, нет у тебя никого, – парень разозлился. – Тем более работающего.
И тут что-то меня дернуло вмешаться. До сих пор не знаю, что именно. Может быть, пристрастие к усложнению жизни. Ведь было видно, что рыженькую просто будут безжалостно добивать. А в таких условиях душу брать неинтересно. Я все-таки искуситель, а не избавитель. Ко мне нужно прийти добровольно, по личному выбору, а не затравлено сбежать от обстоятельств. Нет, конечно, во втором случае душу я тоже возьму, куда ж мне деваться-то? Но цена ее в моих глазах сильно упадет. Самое забавное, что раньше я об этом как-то не задумывался. Верно говорят, век живи, век учись.
Пока же я просто расплатился за кофе, и пользуясь немноголюдностью, слез с балкона веранды на улицу, купил цветов на входе и пошел прямиком к нужному мне столику. Я шел, улыбаясь и смотря рыженькой прямо в глаза. Та предсказуемо обратила на меня внимание, стоило мне лишь войти в зал. Все-таки внешность – важная вещь. Остальные меня пока не замечали. Блондинка сидела ко мне полу-боком, а Ира с парнем – спинами. Причем, он еще что-то вещал, но по изменившемуся лицу бывшей поняв, что что-то происходит, умолк и обернулся. Его спутница тоже посмотрела в обозначенном направлении. Выглядел я тогда весьма эффектно: кожаная куртка, распущенные волосы до плеч, серьга в ухе и очаровательная белозубая улыбка. Плюс, учитывая, что компания подобралась явно студенческая, а мой вид говорил, что я человек серьезный и взрослый, то можно было накинуть еще пару очков в мою пользу. Так вот, подошел, вручил даме букет и выдал:
– Привет! Извини, на работе задержался. Надеюсь, ты без меня не скучала?
Катя взяла цветы и обалдело выдала:
– Нет.
– Хорошо. Двигайся, – сев на диванчик рядом с ней, я поспешил представиться, очень надеясь, что рыженькая не испортит игру. – Я Макс, ее парень.
– Анастасия, – ответила блондинка, откровенно на меня пялясь.
– Алексей, – буркнул парень, решив пренебречь рукопожатием.
Зато его пара охотно протянула мне руку, причем, ожидая явно поцелуя. Но тут я пренебрег.
– Ирина, – томно проворковала она. Я же машинально отметил, что в отличие от блондинки, девочка глазками стрелять умела.
Дабы не выглядеть хамом, я лишь слегка сжал кончики протянутых мне пальцев и продолжил беседу, украдкой подмигнув Кате. Было видно, что она в упор не понимает происходящего, но мешать мне вроде пока не намерена.
– Ну, молодежь, какие планы на вечер? – покровительственно вопросил я.
– А у вас есть идеи? – Ира, похоже, напрочь забыла про своего парня. И судя по раздающемуся сопению, ему это не понравилось. Видимо, поэтому он решил меня спровадить:
– Мы вообще-то хотели посидеть в компании друзей.
Но тут вмешалась Анастасия:
– А что, парень твоей подруги тебе не друг?
Я скрестил руки на груди, наслаждаясь спором, возникшим вокруг правомерности моего присутствия, и вдруг почувствовал, что кто-то гладит под столом мою ногу. Мда, а Ирочку я недооценил. Крайне наглая дама! Но все так пошло и банально, что аж противно стало. Я слегка развернулся, убрав ноги ближе к проходу и закинув одну на другую. Все равно народу немного, и мимо нас никто не ходит. В этот момент спор как раз перешел на новый уровень.
– Катя! Скажи свое веское слово! – у блондинки, видимо, кончились аргументы, однако ее просьба явно поставила рыженькую в тупик. Но тут, возможно, к счастью для меня, вмешалась Ирина.
– Да чего вы вообще разорались? – брюнетка облокотилась на стол и положила подбородок на руки, вновь прицельно выстрелив глазками. – Макс, ты хотел нам что-то предложить?
– Может в боулинг? Приглашаю, – я многозначительно оглядел компанию, дабы развеять их сомнения относительно дороговизны мероприятия.
Ожидаемо угадал. И даже магичить не пришлось: детишки сами ринулись мне в сети. К тому ж, тут я увидел для себя ощутимую выгоду: до ночи все равно надо было где-то маячить, окружив себя невинными. А данная компания была неплохим щитом. По крайней мере, от открытой драки со светлячком защитить могла, а большего мне и не надо было.
– Я за, – тем временем ответила Ира.
– Ой, здорово, – захлопала в ладоши Анастасия. – Сот лет там не была! Кать?
Рыженькая сомневалась, однако, признаваться, что видит меня впервые в жизни почему-то не спешила. Лишь, посмотрев на букет, выдала:
– Цветы завянут, жалко.
Меня эта фраза тогда просто умилила, потому что сказана была исключительно искренне.