— Именно в финале и погибает главный герой. Значит, наша задача — не разочаровать зрителей. Как вы считаете?
— До свидания! — Руднев переглянулся с Корниенко. Они не могли понять, как работает этот непонятный эксперт, как мыслит. Но оба осознали, что с ним лучше не спорить. Этот человек за три дня сделал больше, чем они все, вместе взятые. Идя к машине, Руднев не переставал удивляться и недоумевать.
— Поехали, — показал на вторую машину Корниенко, — у нас мало времени.
День третий. Москва
17 часов 11 минут
Они подъехали к дому на трех машинах. Корниенко вызвал группу спецназа, к большому неудовольствию Дронго, считавшего, что все нужно сделать без шума. Но, напуганный вчерашними событиями, Корниенко не хотел рисковать. После получасового опроса соседей выяснилось, что в квартире вместе с Ротецким проживают его жена и двое детей. Вряд ли он стал бы укрывать у себя террористов.
— Надо торопиться, — сказал Дронго, — Слепнев может нанести удар вечером, когда Полетаев поедет домой.
— Он не будет ночевать дома, — сказал Корниенко.
— Тогда Слепнев перехватит их по дороге. Или узнает, где будет находиться Полетаев. Не забывайте, он «ликвидатор» и умеет работать достаточно эффективно.
— Что вы предлагаете?
— Рискнуть. Ротецкий — бывший майор милиции. Он понимает, что такое проигрыш. Его уберут немедленно, как только узнают о провале. Думаю, надо рискнуть и подняться к нему вдвоем, без спецназа. Тем более что там дети.
— Не совсем дети. Один студент, другой заканчивает школу.
— Тем более. Все понимают. Полагаю, надо подняться вдвоем. Решайте, полковник.
Корниенко молчал, соображая, как поступить.
— Оружие брать? — наконец спросил он.
— Вряд ли оно понадобится, но на всякий случай возьмите.
Корниенко оглянулся на командира группы спецназа, приказал:
— Ждите нас здесь, без команды в дом не входить. Если через полчаса не выйдем, начинайте штурм.
— Понял, — ответил офицер, — буду ждать вашего сигнала.
Вдвоем они поднялись на третий этаж. Дронго взглянул на Корниенко и позвонил в дверь. Почти сразу же дверь открыл молодой человек. Он даже не посмотрел в «глазок», не спросил «кто там?», как это обычно бывает. Высокий, такого же роста, как Дронго, спортивного вида, открытое лицо светилось улыбкой.
— Вам кого? — спросил юноша.
— Родиона Александровича Ротецкого, — ответил Дронго.
— Отец, к тебе пришли! — крикнул молодой человек. Появился Ротецкий, что-то жуя на ходу, в домашних финках, измятой светлой рубашке. Увидев незнакомцев, он замер, сразу сообразив, кто это мог быть.
— Здравствуйте, Родион Александрович, — поздоровался Дронго, — мы к вам.
— Кто вы такие? — упавшим голосом спросил хозяин. Сын с недоумением смотрел на него.
— Пришли передать привет от ваших друзей из Центра. Они там отличились, — ответил Дронго. Корниенко не вмешивался в разговор. Ротецкий схватился за сердце, прислонился к стене.
— Тебе плохо? — бросился к нему сын.
— Нет. — Отец выпрямился. — Иди к себе.
— Может, тебе помочь…
— Иди в комнату, — приказал отец, и сын, оглянувшись на незваных гостей, ушел.
— Давайте выйдем, — предложил Ротецкий, — я не хочу разговаривать дома.
Они вышли, и Ротецкий плотно закрыл дверь, словно хотел отгородить семью от того, что должно было с ним произойти.