Заседание открылось, и коронер обратился с краткой речью к жюри присяжных. Их пригласили, сказал он, провести дознание обстоятельств смерти мистера Лайонела Баллантайна. Им будут предъявлены определенные факты, доказывающие, что этот человек умер не своей смертью. На данном этапе невозможно завершить дознание и придется сделать перерыв, чтобы дать время полиции внести полную ясность в это дело. От результата работы полиции, добавил коронер, будет зависеть, созовет ли он жюри снова.
– Это будет зависеть от того, поймают убийцу или нет, – со знанием дела шепнул Льюис. Харпера, без всякого желания сидящего рядом с ним, подташнивало. Но вскоре, когда начали давать показания свидетели, его внимание переключилось на них.
– Миссис Баллантайн! – выкрикнул помощник коронера, и вперед вышла стройная дама в черном. Занимавшие места свидетелей в первых рядах могли видеть сдержанное лицо, ровные брови и тонкие, плотно сжатые губы.
– Вы Еванджелин Мэри Баллантайн? – спросил коронер.
– Да.
– И вы в живете на Белгрейв-сквер, пятьдесят девять?
– Да.
– Вы опознали тело своего мужа, показанное вам в морге суда?
– Да, опознала.
– Когда вы последний раз видели своего мужа живым?
– Неделю назад, в прошлую среду.
– Был ли он тогда здоров?
– Насколько я могла судить, да.
Коронер взглянул в лежавшие перед ним бумагах, откашлялся и продолжил несколько иным тоном:
– Вы, кажется, не жили вместе с мужем?
– Официально мы не разводились, – ответила миссис Баллантайн голосом, лишенным какой-либо эмоциональности. – Мой дом был открыт для него, когда бы он ни пожелал прийти.
– И он приходил к вам в дом время от времени?
– Да, время от времени. Я не могу точно сказать, как часто. Это большой дом. Я не спрашивала, когда он приходит и уходит.
– Но неделю назад вы видели его на Белгрейв-сквер?
– Да, я просила его зайти. Мне нужно было обсудить с ним денежные проблемы.
– А вы… – Коронер хотел спросить еще что-то, но передумал и обратился к адвокату, представлявшему миссис Баллантайн: – У вас есть вопросы?
У адвоката был только один вопрос:
– Упоминал ли ваш муж когда-либо адрес Дейлсфорд-Гарденс, двадцать семь?
– Нет.
Тогда он повернулся к коронеру и спросил:
– Нужно ли дальнейшее присутствие свидетельницы? Если нет, она была бы признательна…
– Конечно, – был ответ, – она может удалиться.
Адвокат сел на свое место со спокойной совестью отработавшего гонорар, а миссис Баллантайн кивком выразила благодарность коронеру и направилась к выходу с таким же сдержанным видом, с каким вошла. Ни тогда, ни когда-либо еще она не выказывала эмоции. Она прошла сквозь толпу, словно ее там вовсе не было, и удалилась из зала. Маллет не был впечатлительным человеком, но когда она покидала суд, его глаза с восхищением и уважением следили за ней. «Твердый орешек эта женщина, – подумал он. – Неудивительно, что Баллантайн искал удовольствие на стороне. У нее еще тот характер, и в мужестве ей не откажешь. Такая женщина способна на все».
Следующим свидетелем был судебно-медицинский эксперт. В зал суда он привнес профессиональную деловитость, давая показания с практичной неторопливостью, казавшейся само собой разумеющейся. Многие, внимавшие ему с открытым ртом и волнением, в некотором смысле почувствовали себя обманутыми. Позднее в тот день, открыв вечерние газеты и прочитав об этих свидетельских показаниях во всем великолепии заголовков и подзаголовков, они смогли почувствовать сенсационность и драматизм, которые, как ни странно, отсутствовали в оригинале.