И тем не менее ее находки ничего не доказывали. И она никак не могла о них упоминать, иначе отношения с капитаном, и без того напряженные, будут испорчены окончательно. Поэтому она ответила только:
— Ничего существенного.
Он хлопнул ладонью по столу так, что Никки даже подскочила на месте.
— Ложь!
Краем глаза Хит заметила, что люди, сидевшие в соседнем помещении, начали оборачиваться в их сторону.
— Ну, ваш ход, давайте, детектив, карты на стол. Или вы приберегаете свои соображения для новых друзей с Полис-плаза?
— Капитан… нет, я… — Она смолкла. Теперь настала ее очередь защищаться.
— О, наверное, вы придерживаете разоблачения для очередной статьи. — Заметив ее недоумение, он продолжал: — Вы ее еще не видели? — Он вытащил из кейса утреннее издание «The Ledger». — Раздел городских новостей, третья страница. — Монтроз швырнул газету на стол. Небольшая заметка была обведена маркером: «Волнения в полицейском участке Верхнего Вест-Сайда». Автор — Там Швайда. — И дальше будете утверждать, что не говорили с этой журналисткой?
— Не говорила.
— Но кто-то же говорил. — И Монтроз пересказал ей все в подробностях, включая скандальный уход Галлахера. — Интересно, кто бы это мог быть, а?
Никки вспомнила телефонный разговор Рука с чешкой, любящей преувеличения, но тут же отбросила эту мысль. Он на такое неспособен.
— Понятия не имею.
— Снова ложь.
— Капитан, что бы здесь ни происходило, я надеюсь, что вы знаете…
Но он прервал ее, подняв руку.
— Разговор окончен, — сказал он.
Эти слова упали, словно свинцовые, в них было что-то окончательное и бесповоротное. Монтроз поднялся. Она осталась сидеть, глядя на него снизу вверх. Как получилось, что она потеряла ведущую роль в разговоре? Входя в этот кабинет, Никки твердо знала, чего хочет, а теперь ее цель растворилась в ядовитом тумане.
— И вот еще что: если вам нужно обсудить с кем-то это дело, поговорите со мной, а не с репортерами, и уж тем более не с акулами из штаб-квартиры. Понимаю, что шеврон блестит слишком заманчиво, но запомните: вы работаете на меня.
— Не нужно напоминать мне о том, на кого я работаю. — Хит поднялась, чтобы взглянуть Монтрозу прямо в глаза; ей показалось, что она возвращает своему старому девизу его утраченный смысл. — Где-то в городе прячется убийца, и я хочу схватить его — ради жертвы.
— Черт побери, Хит, вы ведете себя так, словно каждый убитый в этом городе — ваша мать.
Как будто старый друг дал ей пощечину. Он знал ее слабое место, и это укололо Хит еще больнее. Но она не отступила. Никки выслушала эти слова и продолжила говорить о том, что было смыслом ее жизни:
— Нет, но каждая жертва — мать какого-то другого человека. Или отец, или дочь. Сын, жена.
— Я повторяю: на этот раз умерьте свой пыл.
Она ответила:
— Вы меня плохо знаете, если думаете, что я отступлюсь.
— Я могу вас уволить.
— Тогда вам только это и остается. — И затем из обвиняемой она превратилась в обвинителя: — И как вы объясните это своему начальству? Вы ведь должны понимать, что не только я буду задавать подобные вопросы.
Он стиснул зубы. Наклонил к ней голову, обдумывая ее угрозу.
— Хотите сказать, что мне не под силу помешать вам?
— Именно так. — Хит выдержала его взгляд не моргая. — Что вы на это скажете, капитан?
Монтроз несколько секунд размышлял. Затем сдался:
— Тогда вперед. — Когда она повернулась, чтобы уйти, он ее окликнул: — Детектив Хит, будьте осторожны.