В один из дней к ней в покои явилась принцесса. Девушка сразу объявила причину своего появления:
– Мне стало известно, что вы, Адель, водите дружбу с колдуном.
Королева безразлично пожала плечами:
– Все это замечательно, Белла, но где доказательства?
– Моя служанка видела вас вместе в городском соборе.
– Вы следите за мной, Белла? Боже, как низко.
Но девушке было это безразлично, ведь она была одержима идеей проучить мачеху.
– Вас сожгут на костре, за колдовство, как ведьму.
Это звучало как приговор. Королева застыла на месте не в силах дышать. Ее парализовал страх и ужас. Королева хорошо знала, что если принцесса что-то решит, то обязательно добьется. Никто и ничто ее не спасет от костра, даже король. Обвинения в колдовстве самые серьезные.
Адель быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:
– Без доказательств это пустые слова, моя дорогая. А теперь, покиньте мои покои.
Девушка сердито топнула ножкой и направилась к двери. Но прежде чем выйти, показала мачехе спелое яблоко. Адель хотела ее остановить, но не успела. Девушка откусила кусок.
– Старая ведьма, – и хлопнула дверью за собой.
Королева взяла зеркало и посмотрела в свое отражение. Гладкая нежная кожа. Огромные зеленые глаза. Нет, она по-прежнему прекрасна.
– Явись мне!
Через секунду на нее смотрел белый лик с черными дырами вместо глаз.
– Неужели я старуха?
– Вовсе нет, моя королева. Ты – прекраснейшая из женщин.
Адель улыбнулась грустной улыбкой и отложила зеркало. Значит, принцесса сама решила свою судьбу, попробовав яблоко. Что станет с ней дальше, королева могла только догадываться.
На следующее утро королева узнала от слуг, что принцесса занемогла. Все никак не может проснуться и продолжает спать. Ее не могут пробудить ни звон колокольчика, ни прикосновения служанок.
Так королева поняла, что это все произошло благодаря яблоку. Принцесса спала, как и говорил колдун, а значит, больше не могла причинить вреда.
Вскоре вернулся король. Узнав о том, что его дочь постигла такая участь, вызвал лучших лекарей со всего королевства. Однако, все они твердили одно – принцессу одолел неизвестный недуг. Лекарства от него никто не знает.
Тогда Беллу решено было поместить в хрустальный гроб и оставить в часовне дворца. Все, кто знал и любил принцессу, могли прийти и помолиться за нее. Так в королевстве узнали о спящей принцессе.
Влад от горя постарел и перестал спать. От печали, что одолела его, заперся в своих покоях, никого не пуская к себе.
Королева понимала, что если ничего не предпринять, то потеряет своего супруга и снова станет вдовой. Ее мучили сомнения, как поступить и что делать.
И вот однажды она взяла свое волшебное зеркало и произнесла заклинание. Зеркало ожило и спросило, в чем печаль прекрасной королевы?
– Мой супруг в печали и не хочет видеть меня. Не знаю, что я могу сделать для того, чтобы он стал прежним.
Тогда зеркало явило ей образ молодого принца. Высокий, темноволосый, он фехтовал со своим слугой на лужайке в своем королевстве.
– Кто он?
– Этот принц живет в королевстве Трех Холмов. Его имя Ричард. Думаю, именно он сможет решить вашу проблему.
– Но что я должна делать? Отправиться к ним с предложением? Но это невозможно.
– Напишите ему приглашение. Пусть явится к нам на турнир в ближайший месяц.
Королева повеселела и не замедлила поблагодарить свое волшебное зеркало. Тем же днем дворец покинул гонец. Он должен был доставить свиток с приглашением на турнир в королевство Трех Холмов.
Тем временем королева услышала, что произошел пожар в часовне дворца. Сгорели все стены и часть кровли. Однако хрустальный гроб не пострадал. Когда об этом узнал король, то бросился к спящей принцессе. Слуги убрали хрустальную крышку.
Обливаясь слезами, Влад пал на колени и принялся целовать руки своей дочери. Он так отчаянно молил Бога, чтобы он сжалился и вернул ему доченьку. В какой-то момент ее ресницы затрепетали, и она распахнула глаза.
Несколько минут она смотрела на потолок безжизненным взглядом. Затем увидела отца, целующего ее руки, и осторожно погладила его по голове, едва касаясь лица.
Влад не верил своим глазам:
– Девочка моя, ты проснулась!
Но она смотрела на него и не узнавала. Всех, кто окружал их, она никак не могла вспомнить.
Король помог ей сесть, а затем и подняться. Все слуги короля ликовали, хлопая в ладоши. Ведь это было настоящим чудом для всех. Никто не верил, что однажды принцесса проснется.
Когда Белла проходила сквозь толпу, то буквально натолкнулась на красивую женщину. Огромные зеленые глаза смотрели на Беллу, ничего не упуская. Проницательный и холодный взгляд.
– Кто вы? – прошептала девушка.
Но прежде чем королева смогла ответить, в разговор вступил Влад.
– Милая Белла, это твоя мать.
Все присутствующие замолчали. Возможно, это был единственный способ примирить этих двоих.
Адель вдруг улыбнулась и обняла девушку.
– Милая, ты нас всех очень напугала. Я так счастлива, что ты смогла вернуться к нам.
Она сухо чмокнула девушку в щеку и отступила назад. Влад под руку с дочерью продолжили свой путь.
Тем же днем Адель отправила записку с голубем колдуну. Ее волновало, как королю удалось пробудить принцессу. Ведь он не являлся ее возлюбленным. К вечеру получила ответ.
– Дорогая королева, принцессу должен был разбудить поцелуй любви. Необязательно это должен быть принц.
Адель была в растерянности. С одной стороны, ее супруг снова стал прежним и веселым. Но с другой, как долго принцесса будет ничего не помнить?
Принцесса вернулась к обычной жизни. Наряды и драгоценности. Дорогие подарки от отца и прогулки на лошадях.
Однако, слуги стали замечать, что девушка была печальна. Она редко улыбалась и почти не радовалась всем тем мелочам, от которых раньше приходила в восторг.
Иногда по долгу стояла у окна и смотрела вдаль. Подолгу спала и не делала позавтракать. Все чаще гуляла по лесу на любимой лошади. Любила собирать цветы, чтобы сделать простой венок.
Однажды на такой прогулке повстречала путника. Молодой человек был хорош собою, он спросил дорогу до дворца.
Так Белла познакомилась с Ричардом. Чуть позже их официально представили друг другу в тронном зале.
Ричард понял, что влюбился и поспешил сделать предложение. Белла согласилась. Сразу после свадьбы молодожены покинули дворец.
Так закончилась эта история. Хотя многие считают, что Белла все помнила, просто до ужаса боялась своей мачехи.
Дом у моря
Море. Безграничное и черное, с криками чаек и запахом соли. Она могла любоваться им бесконечно, стоя босиком на теплых камнях.
Милая и заботливая Марта. Она, вместе с мужем, решила бросить все и начать все с начала, на берегу Черного моря, в глухой деревушке.
Позади – разруха после многолетней войны. Тяжелой, кровопролитной и страшной. Так много слез и так мало выживших.
Муж Василь вернулся с войны живым и невредимым. Такой любимый и такой постаревший, но такой любимый. Марта смотрела на него и плакала, ведь то, что он вернулся, уже было чудом.
Их городская квартирка не уцелела, была разгромлена. Дома попали под обстрел и мало что осталось от того старого красивого города.
Он и она решили начать все с чистого листа. Пусть прошлое останется позади, там, в разрушенном городе. Сейчас главное начать новую счастливую жизнь вместе.
Вместе они купили каменный домик с черепичной крышей. Два этажа, две спальни наверху, просторная гостиная на первом этаже и уютная кухонька.
Василь решил сразу, что сделает ремонт, разрушит прогнившую стену и выстроит веранду, на которой они будут отдыхать вечерами.
Марта сама обработала землю позади дома и посадила виноград. За гроши купила пару кур и козу. Теперь у них было свое молоко и яйца.