Алексей подумал, что в ее словах что-то есть, поскольку у них дома чай получался по-разному, хотя процедура была всегда одинаковой: свежевскипяченная вода, нагретый чайник и прочие премудрости. А вот чай выходил неодинаково вкусный, и Лена что-то сказала об этом интересное…
Но у него не было времени размышлять о качестве чая.
– Лена, мне нужно установить контакт с Настей, – сообщил он, как только хозяйка появилась на пороге с очередным чайником и порцией пирожков.
– У меня нет идей, как это сделать. Я не особо изобретательна. Скажите ваши, если есть.
– Есть. Но я бы хотел, чтобы вы подключились к их обдумыванию. Типа мозгового штурма. Согласны?
– Чем смогу, помогу. Только…
– Да, Лена, слушаю вас! – произнес детектив, видя, что она умолкла.
– По-вашему, деньги Настена уже отдала, так?
– Это пока только предположение. Но оно именно таково.
– А Криска… Вы сказали, что ее могут убить?..
– Могут. Но напоминаю: похоже, бандитам что-то еще понадобилось от Насти Тышкевич. И пока они не получили желаемое, они ей уступают. Привезли вчера дочь на встречу, показали.
– Значит, нам надо как можно скорее… Пока Настенка не выполнила их новое требование, да?
– Да, Лена. Поэтому мне и нужна ваша помощь.
– Понятно. Я готова.
Она потерла виски. Жест ее был легок, изящен, и Алексей снова подивился ее неожиданной и естественной грации.
– Первым делом, – произнес он, – вы звоните Насте и спрашиваете, как ее здоровье. А также не нужны ли ей продукты, раз она болеет и не выходит из дома.
– Не пойдет. Если все так, как вы описали, то Настена ответит, что Гена – так его зовут, она мне сказала, – купил необходимое.
– Поправка принимается. Тогда накупить продуктов и пойти прямо в гости, без звонка. Вы волнуетесь о здоровье подруги, поэтому и решили принести ей полезные соки, йогурты, не знаю… Что-то такое, витамины.
– Пойдет, – кивнула Лена. – Моя задача?
– Выяснить максимум. Проверить правильность моих умозаключений. И если они неверны, то узнать, что произошло на самом деле.
– Как это сделать под наблюдением Гены?
– Сомневаюсь, что он покажется вам на глаза. Он бандит, причем рядовой, пешка, – его задача стеречь Настю, не возбуждая при этом никаких подозрений. Так что он инстинктивно спрячется. А дальше вы будете ориентироваться по ходу действия.
– Хорошо. Чем я рискую?
– Я не могу вам дать гарантии, хотя думаю, что…
– Вы меня неправильно поняли. Я не боюсь. Просто хочу знать, как может повернуться дело.
– Гене и тем, кто за ним стоит, не нужны лишние неприятности. Думаю, что вам ничего не грозит… По крайней мере, если вы хорошо сыграете роль обеспокоенной подруги. В этом вся соль.
– Согласна. Давайте обговорим детали…
– Это моя лучшая подруга! Она беспокоится обо мне и накупила продуктов и едет ко мне!
– Надо было настоять, что у вас все есть!
– Я настаивала, вы же слышали! Но она не послушалась. Она едет сюда.
Гена нахмурился. Но деваться некуда. Указание было не вызывать подозрений. Посему он ограничился тем, что велел Насте выпроводить подругу поскорее, а сам спрятался за дверью коридора, ведшего из гостиной в комнату для гостей…
– И ни слова лишнего, – предупредил, неплотно прикрывая за собой дверь. – Я все буду слышать!
…Лена налетела на нее, как ураган.
– Да на тебе и в самом деле лица нет! – вскричала она.