Хотя нет, меньше…
– Как вы об этом узнали?
– Попала на него по телефону. Он позвал Настену.
– Вы с ней виделись с тех пор?
– Нет. Настена сослалась на занятость, да и мне тоже забот хватает – двое мальчишек у меня, дом, сад, муж, собака…
Она улыбнулась, а Кис подумал, что мужу ее, видимо, еще повезло, что Елена Васильевна не поставила его в перечне своих забот после собаки.
– А вот, кстати, и она! Пальма, позволь тебе представить частного детектива Алексея Андреевича Кисанова.
Пожилая овчарка подошла к детективу, села возле него, уставив на гостя темные умные глаза, одновременно поводя ухом: слушала хозяйку.
– Как видишь, мы с ним пьем чай. И я его даже своими пирожками угостила. Отсюда ты можешь сделать вывод, что человеку этому можно вполне доверять. Раз ему доверяю я.
Овчарка подняла тяжелую лапу и, махнув ею в воздухе, положила ее на колено Алексею. Он протянул ей ладонь, и Пальма переложила свою лапу ему на руку.
– Все. Пальма, теперь не мешай. У нас важный разговор.
Овчарка беспрекословно убрала лапу, скребнув когтями по пальцам Алексея, повернулась и скрылась в направлении кухни.
– Так вот, обычно мы встречаемся с Настеной пару раз в месяц, иногда чаще. Никакого расписания нет – просто так само получается. Но перезваниваемся намного чаще. В тот раз, когда я попала на ее нового «друга», Настена сказала, что закрутилась. Я решила, что подружку новый любовник «закрутил», и дергать ее не стала. Несколько дней спустя я снова позвонила ей: пирогов напекла, а я ими с Настеной всегда делюсь. И тут она сообщила, что заболела гриппом – температурит, чихает и кашляет. И что встретиться в ближайшее время мы не сможем, так как она не хочет меня заразить.
Сомнений не оставалось: Настю Тышкевич вынудили принять в доме, под видом нового любовника, человека из той банды, которая похитила ее дочь! Иначе зачем Насте отказываться от встречи с единственной подругой, ссылаясь на вирус? Ведь она ездила и в банк, и в спортзал?!
– С тех пор вы не общались?
– Общались, снова по телефону. И Настена снова сослалась на высокую температуру, извинилась. Ей трудно говорить, так она сказала. Обещала позвонить, когда будет себя лучше чувствовать.
– Вы ничего не заподозрили?
– Признаться, нет. Грипп не грипп, а примерно двести разных вирусов гуляют среди нас постоянно. Я сама не так давно какой-то подхватила – слабость была такая, что трубка из рук вываливалась…
Кис, который почти никогда не болел, имел смутное представление о двухстах вирусах, слабости и вываливающейся из рук трубке, но Лене поверил на слово.
– Я думаю, Лена, что этот новый Настин любовник – подставной человек.
– От бандитов, которые похитили Криску?
– Да. И Настя не болела… А ей не позволяли говорить с вами. Потребовали прекратить все контакты.
– Поняла. Теперь у меня вопросы, если вы уже со своими закончили. Вы сказали, что они продолжают держать Криску в плену, потому что им от Настены еще что-то нужно?..
– Если хотите, я повторю, как пришел к этому заключению.
– Не надо. Шансы получить девочку обратно живой каковы?
– Я не знаю, с кем мы имеем дело. Поэтому от прогнозов воздержусь.
– А вообще?
– Малые.
– Еще чаю? – несколько поспешно произнесла Лена, словно хотела перечеркнуть услышанное слово, стереть его последний отзвук в воздухе.
– Не откажусь. У вас очень вкусный чай.
– Это хитрая вещь, чай, – говорила Лена, подхватывая чашки. – Зависит от качества энергетики того, кто заваривает чай…
Она скрылась на кухне.