Иногда известий от нее не было три или четыре месяца, а потом она писала где была, больше ничего — только перечень мест. Кажется, кроме самого движения, ее ничто не интересует.
— Во время странствий у нее случались неприятности?
— Что вы, мистер Мейсон, она чудесно умеет ладить с людьми. Она может так посмотреть в глаза, что почувствуешь себя грязью под ее ногами. Я не знаю, как это у нее получается. Просто она умеет так посмотреть своими голубыми глазами, что… Она умеет быть душой общества, но ей больше нравится тихо сидеть в сторонке. Уму непостижимо, как она добивается от людей того, чего хочет.
Было видно, что миссис Дейл гордится дочерью.
— Ей никогда не приходилось туго с деньгами? Она никогда не просила вас о помощи? — спросил Мейсон.
— Господи, нет! Она превосходный финансист. Я не знаю, как она это делает, но всякий раз, когда я видела ее, у нее было полно денег и она была хорошо одета. Она каждый раз привозит подарки, когда возвращается домой. И где она только не побывала! Она объездила почти все штаты. Однажды она была даже в Мексике. Господи! Как я хочу увидеть ее! Я так соскучилась!
— Вам придется подождать до завтра.
— Такая она всегда. Ей всегда некогда. Она всегда занята.
— Вы должны предъявить доказательства, что вы действительно мать Вероники. У вас есть что‑нибудь с собой?
— Мистер Мейсон! Но кто же я, как не ее мать?!
— Я понимаю, но у вас есть какие‑нибудь доказательства?
— Я… Вот мои водительские права, вот открытка, присланная Вероникой, вот ее фотография… — Она достала все это из своей сумки и протянула Мейсону.
Мейсон бегло взглянул на них, подошел к телефону и набрал номер Гамильтона Бергера. Услышав голос секретаря, Мейсон сказал:
— Я понимаю, что рабочий день кончился, но, может, мистер Бергер задержался? Это говорит Перри Мейсон. Я хочу поговорить с мистером Бергером.
— Подождите минутку. Он еще здесь. Сейчас соединю.
— В чем дело, Мейсон? — После некоторой паузы раздался резкий голос Бергера.
— У меня к вам большая просьба.
— У вас такое незавидное положение, что вы вынуждены просить? Что вы хотите от меня?
— Рядом со мной находится мать Вероники Дейл. Она хочет повидаться со своей дочерью. Вы не могли бы устроить…
— Нет, — прервал его Бергер. — Вероника Дейл — важнейший свидетель. Завтра вы сможете поговорить с ней, когда она будет давать показания. Мне жаль, Мейсон, но ничем помочь не могу. До свидания!
Адвокат услышал гудки. Он усмехнулся и положил трубку на место.
— Как там Вероника? — спросила миссис Дейл.
— С ней все в порядке, но увидеть ее вам удастся лишь завтра. — Мейсон повернулся к Делле Стрит. — Делла, если Бергер будет пытаться связаться со мной, скажи ему, что ты даже не представляешь, где я могу быть.
17
Когда на следующее утро Суд возобновил свою работу, место для свидетельских показаний вновь занял Эрик Хэнсел.
— Каким образом вы получили информацию, которая дала вам возможность шантажировать мистера Эдисона? — спросил Мейсон.
— С вашей помощью, мистер Мейсон. Я узнал, что вы отправились в тюрьму, чтобы под залог освободить Веронику Дейл.
— Как же вы нашли связь между этим фактом и мистером Эдисоном?
— Я иногда бываю в пресс‑центре полицейского Управления. Я там кое‑кого знаю. И мне сообщили кое‑какие сведения. Конечно, никто из них не знал, чем я занимаюсь. Они думали, что я просто собираю информацию для газет. В большинстве случаев это оно и было.